* * *
Более гнусной погоды Ян не помнил за весь свой опыт городской жизни. Нет, его родной Черноводск, безусловно, не мог сравниться с любым областным центром, где давно забыли, как выглядит настоящая зима. И все-таки даже маленький город тепловая аномалия на карте погоды, рукотворная аномалия, сложенная из автомобильных выхлопов, рядов кондиционеров на каждом здании и центрального отопления. За городом совсем другое дело.
Стоило отойти на десяток метров от поезда и Ян даже покачнулся от удара ледяного ветра в спину, в мгновение ока загнавшего ему за шиворот горсть колючего снега. Право, хорошо еще, что не в лицо. Предполагаемая дорожка, ведущая от полустанка в направлении села, едва угадывалась, и при каждом шаге ноги по колено тонули в сугробах. Обернувшись, Ян приметил первых страдальцев, выбравшихся из вагона и теперь с неприкрытым ужасом созерцавших мрачное царство зимы.
Ян ухмыльнулся, поудобней сжал ручку чемодана везти его по сугробам оказалось решительно невозможным, и ускорил шаг, стараясь разглядеть в снежном мареве по курсу хоть что-то помимо тусклых дрожащих огней. Угораздило его, конечно. Перспектива встретить Новый год с семьей таяла, как снег на коже. Отец до мозга костей флегматик, если и расстроится, то вида не подаст. Даже когда погибла мама, он ответил лишь молчанием. А вот сестренка Жаль портить ей настроение на ночь глядя, но она должна знать.
Он перехватил чемодан левой рукой, стащил зубами перчатку и принялся обшаривать карманы пальто стремительно коченеющими пальцами. Металлический корпус телефона сделал ситуацию только хуже, так что кнопку включения Ян едва смог нащупать. Отлично: сигнал есть. Даже странно для эдакой-то глухомани. Поднеся трубку к уху, он долго слушал хриплые гудки, сменившиеся щелчком, после чего в динамике прозвучал сонный голос Инессы:
Ян? Что у тебя там так шумит? Я думала, ты прибываешь поездом, а не самолетом.
Инесса. Давая младшей это имя, родители наверняка не думали о том, как оно будет звучать в паре с именем брата. Ян всерьез подозревал, что причиной такого странного выбора стала давняя любовь мамы к великолепному сопрано Инессы Галанте, но спросить об этом напрямую он уже не сможет. Да и не все ли равно? Ему нравилось имя сестры особенно в сокращении, которым он пользовался, чтобы подразнить ее, когда они были детьми.
Привет, Инь, как можно спокойней ответил он. У меня тут ЧП, так что могу здорово задержаться. Видишь ли
Из-за отвратной связи он был вынужден чуть ли не кричать в трубку, объясняя причины задержки. Инесса отреагировала сравнительно спокойно:
Пережди где-нибудь ночь, а завтра я за тобой заеду. Как, ты говоришь, называется село? Ветошь? Даже не рассказывай, как оно выглядит: узнаю издали.
Вот только не надо глупостей, сестренка. Заглохнет мотор в сотне
километров от ближайшего города и ты замерзнешь насмерть. Такое даже с дальнобойщиками случается! Помнишь, в прошлом году под Красноярском?
Все будет в порядке, Ян. Завтра утром я
Нет! Я дождусь их дурацкого автобуса и приеду, пусть и с опозданием. У меня все в порядке, спасать меня не нужно. Да я вот уже и, считай, пришел, так что до скорого. Передавай папе привет.
Попрощавшись с сестрой, Ян забеспокоился по-настоящему. Следовало ожидать, что ей втемяшится план спасения любимого братца. Хоть она и пообещала ничего не предпринимать, но до завтра предостаточно времени, и она сто раз успеет передумать. Одна надежда на отца он достаточно благоразумен, чтобы отговорить ее от подобной выходки.
Ближайшее строение с горящими окнами оказалось чем-то вроде сельской администрации. На облепленной снегом стене под самой крышей еще можно было разглядеть выцветшую вывеску советских времен с надписью «Сельсовет». Надписи на сравнительно новой табличке рядом с дверью Ян даже не попытался разобрать, решительно направившись к покосившемуся крыльцу. Когда он уже занес ногу, чтобы взобраться на него, ему на плечо легла ладонь.
Еле догнал простонал невесть откуда взявшийся Николай.
Ян со вздохом смирения обернулся. Его попутчик тяжело дышал, лицо, несмотря на мороз, раскраснелось и блестело от пота. Он что, бежал сюда с чемоданом от самого поезда?
Зачем было так спешить? пожал плечами Ян и вновь повернулся к двери.
Я же вижу, что вы что-то знаете. Как только объявили, сразу рванули к выходу. Я и думаю: чего время-то терять, с проводницей ругаться и требовать жалобную книгу? Это и без меня сделают. Ну вот и побежал следом.
Николай через силу улыбнулся и ступил следом на крыльцо. Ян, подивившись неожиданной проницательности вроде бы недалекого соседа по купе, толкнул дверь. Их уже ждали.
Вы с поезда? Быстро добежали, хихикнула круглолицая дама лет сорока пяти за облупленным столом с парой древних дисковых телефонов и горой мятых бумаг на краю. Это хорошо: продуктовый закрывается через час. Не успеете останетесь без еды до утра.
Ох, лучше бы успеть начал было Николай.
Тогда не будем терять время, перебил его Ян и подошел к столу, поставив чемодан на пол и с наслаждением размяв вконец закоченевшие пальцы. В вашем селе где-то можно разместиться на ночлег?