Я увидел Гуль, когда ей было всего семь лет. Ее красота ослепила меня, и я уговорил ее родителей отдать ее мне на воспитание. Десять лет она жила во дворце, ни в чем не зная отказа. Лучшие воспитатели учили ее манерам, лучшие учителя наукам. Когда же Гуль выросла и стала совершеннолетней, я женился на ней.
Сорок дней и сорок ночей вся моя столица, весь народ, от мала до велика, угощался на свадебном пиру, веселился, плясал и пел песни. Все желали нам счастья. И я действительно был счастлив, ведь я очень любил царицу Гуль. С ней рядом
время летело незаметно, и вот прошло три года. Мы почти никогда не расставались, даже на охоту я брал свою жену с собой. Специально для этого у меня были два быстроногих коня. Однажды вечером, в день перед охотой, я зашел на конюшню, проверить, готовы ли они.
Смотрю и вижу: кони мои стоят понурые и усталые, шерсть у них грязная и взлохмаченная. Стал я конюха ругать:
Что же ты, бездельник, так плохо ухаживаешь за ними?! Смотри, какие они понурые, какие худые ребра сосчитать можно!
Как же им не быть худыми и усталыми отвечает мой конюх, если вы каждую ночь ездите на них!
Я? В своем ли ты уме, негодяй?! закричал я на него.
Повелитель, говорит мне конюх, чуть не плача, да ведь каждый вечер вы сами приходите в конюшню, велите седлать то одного коня, то другого и уезжаете. А возвращаетесь под утро, и конь под вами весь взмыленный, падает с ног от усталости. Что же я могу поделать, ведь ваши кони даже не успевают как следует отдохнуть
Удивился я и задумался. А потом велел конюху вечером оседлать обоих коней. И как только тот человек уедет, пойти во дворец и разбудить меня самого. Но никто меня не разбудил на следующее утро я проснулся, когда было уже совсем светло. Я снова отправился в конюшню и недовольно спросил у конюха:
Что же ты не разбудил меня сегодня ночью?
О, повелитель, я пытался разбудить вас ответил он. Я звал вас и громко стучал в дверь, но вы так крепко спали, что не проснулись.
Сегодня постарайся как следует! приказал я ему.
Ночью конюх, сломав дверь, вошел в мою спальню и поднял меня на руки. С груди моей скатилась большая круглая бусинка, и я проснулся. Поблагодарив конюха, я взял эту бусинку, положил ее в карман и отправился догонять неизвестного мне всадника.
Ночь была светлая, лунная, и я увидел его издалека. Стараясь остаться незамеченным, я следовал за ним. Оказалось, что он скачет в мой загородный дом, окруженный садом. После того, как он въехал в ворота, спешился и привязал коня, я узнал всадника: это была моя жена царица Гуль. Она вошла в дом.
Я спешился и пошел за ней следом. В мехмонхане сидели сорок рабов-негров во главе со своим командиром Кархатоном. Я держал их в этом доме дли охраны. Но сегодня никого из них не было на посту они сидели вокруг Кархатона и разливали вино в глиняные чаши.
Когда туда вошла царица Гуль, Кархатон грубо обругал ее за опоздание. Она стала оправдываться:
О, Кархатон, сегодня мне стоило большого труда усыпить Санобара. А когда я ехала сюда, мне все время казалось, что кто-то преследует меня.
Я дал тебе волшебную бусину. Если ее положить на грудь человеку, никакие силы в мире не смогут разбудить его! Ну ладно, иди сюда, разливай вино! приказал Кархатон.
Сегодня мне лучше вернуться во дворец, сказала ему Гуль. Я боюсь, и душа моя неспокойна. Вдруг Санобар проснется и приедет сюда!
Что ж, усмехнулся Кархатон, если он попробует сюда явиться, то найдет здесь свою смерть! Я не стану с ним церемониться!
Но Гуль никак не могла успокоиться и все твердила:
Я боюсь, мой батыр!
Кархатон не слушал ее. Еще громче он приказал:
Скорее наливай вина мне, и себе, и всем. Мы устали ждать!
Гуль послушно стала разливать вино: сначала Кархатону, а потом и всем рабам по очереди. Я стоял у входа в мехмонхану, достав меч из ножен и готовясь ворваться внутрь, чтобы покарать презренных. Гуль снова повторила, что у нее плохое предчувствие. Тогда Кархатон велел одному из рабов выйти во двор и осмотреть сад, чтобы успокоить ее.
Раб вышел во двор, но я был наготове. Одним ударом меча я покончил с ним. Через некоторое время, заметив, что раб еще не вернулся, Кархатон послал за ним второго. Я поступил с ним так же. Спустя еще несколько минут вышел третий раб. За ним четвертый Одного за другим я убил сорок рабов.
Когда никто из них не вернулся, Кархатон понял, что предчувствия не обманули Гуль. Он схватил меч и закричал:
Входи, Санобар! Посмотрим, на чьей стороне счастье!
Это была самая тяжелая схватка за всю мою жизнь. То мне удавалось получить небольшой перевес, и я думал, что победа близка, то Кархатон с новой яростью бросался на меня, и мне казалось, что я на волосок от смерти. Но все же я оказался сильнее и одолел врага. Царицу Гуль я привез в город и посадил в железную клетку. Вот и вся моя история. А теперь, юноша, готовься к смерти. Ты сам выбрал такую судьбу.
Юноша попросил:
О, повелитель, позвольте мне выпить пиалу горячего чая.
Сейчас подадут чай, а палач уже идет сюда, ответил ему царь.
Юноша вынул из кармана маленький платок и произнес волшебные слова.