Много дней прожил там юноша, прежде чем случай свел его с дворцовым поваром, который помог ему устроиться учеником в царскую кухню. Юноша был старательным, ловким и расторопным. Повара полюбили его и делились с ним секретами вкусных блюд. Вскоре он хорошо изучил поварское искусство и смог стать помощником главного повара.
Главный повар знал, что во всем может положиться на юношу, и однажды, уехав на свадьбу к родственникам, поручил ему целый день готовить кушанья для царя Санобара.
В тот день завтрак, обед и ужин были поданы к царскому столу как всегда, в положенное время, но каждое блюдо отличалось своим особым, изысканным, неповторимым вкусом. На следующий день повар вернулся и снова стал готовить все сам. После обеда Санобар призвал его к себе и спросил:
Скажи мне, кто готовил для меня вчера?
Повар испугался и соврал:
Я сам готовил, повелитель.
Не лги мне, сказал царь. Вчера у блюд был особый вкус. Если скажешь правду, я не стану наказывать тебя.
О, повелитель,
сознался тогда главный повар, вот уже год как работает на нашей кухне один юноша. Он очень старательный и уже стал искусным поваром, поэтому я сделал его своим помощником. Вчера он готовил для вас.
Что ж, ты оказался прекрасным учителем, твой ученик превзошел в поварском искусстве тебя самого. Позови его ко мне.
Повар поклонился и скорее побежал на кухню.
Тебе повезло, сказал он юноше, царю понравились твои кушанья. Он зовет тебя к себе. Если он назначит тебя главным поваром, не прогоняй меня, ведь это я научил тебя так готовить.
Не волнуйтесь, улыбнулся в ответ юноша, я умею помнить добро и быть благодарным.
И вот, через несколько минут он стоял перед троном царя Санобара. Мягкие, пушистые ковры покрывали пол комнаты, стены были убраны шелком, золотая царская корона сверкала алмазами и рубинами. Но не смутился юноша. Он почтительно поклонился царю.
Это ты тот молодой повар, что готовил для меня вчера? спросил Санобар.
Да, повелитель, ответил юноша.
Я знаю, что ты служишь нам с усердием и старанием, и хочу вознаградить тебя за это. Попроси у меня, что хочешь, я дам тебе это, пообещал царь.
О, повелитель, у меня есть все, что нужно, сказал юноша.
Ты скромен и ведешь себя очень достойно, но все же я хотел бы чем-то одарить тебя. У каждого человека есть желания. Скажи мне свое, настаивал правитель.
Мне ничего не нужно. Если же вы хотите одарить меня, то расскажите мне тайну вашей жены Гуль за какой проступок вы держите ее в железной клетке?
Царь удивился и рассердился:
Про Гуль забудь и даже имени ее не произноси! Я могу дать тебе богатство, могу дать тебе хорошую должность, неужели ничто из этого не интересует тебя?
О, господин, у меня все есть. Мое единственное желание вам известно. Если вы не хотите его исполнить, то я вернусь на кухню и буду работать по-прежнему, ведь сама работа для вас уже счастье.
Услышав такие слова, Санобар подозвал к себе стражника и велел ему показать юноше Дворец Назиданий. Стражник повел юношу в роскошный царский сад. Зелень здесь была пышна и свежа, яркие, разноцветные цветы благоухали тончайшими ароматами, сладчайшее пение птиц будило в сердце радость и надежду. Прозрачная холодная вода арыков сверкала на солнце. Каждый, кто попадал в это чудесное место, чувствовал себя счастливейшим на Земле человеком, здесь исцелялись все болезни и все печали.
Посмотри на все это, юноша! сказал стражник. Разве не прекрасна жизнь? Один день в этом саду делает тебя моложе на пять лет.
Но, пройдя сквозь сад и войдя во Дворец Назиданий, юноша увидел совсем другую картину, и она ужаснула его. Всюду, куда бы он ни посмотрел, висели отрубленные головы.
С дрожью в голосе он спросил у стражника:
За что пострадали эти бедные люди, почему их так много и почему их головы висят здесь?
Эти люди были такими же дураками, как ты, они хотели узнать, почему царица Гуль сидит в клетке. И хотя все они были знатными вельможами царевичами и сановниками, все лишились своих голов. Если ты снова попросишь Санобара поведать тебе его тайну, ты узнаешь ее. Но сразу после этого твоя голова присоединится к головам этих глупцов. Царь велел мне показать тебе Дворец Назиданий, чтобы ты одумался и не губил свою молодую жизнь напрасно.
Снова представ пред троном царя Санобара, юноша почтительно поклонился.
Царь стал уговаривать юношу:
Ты молод и красив. Кроме того, ты достиг совершенства в своем искусстве. Я могу дать тебе богатство и знатность. Зачем же тебе умирать?
Повелитель, скромно ответил юноша. Я простой человек, и мне не нужны знатность и богатство. Если вы не хотите рассказывать, не говорите ничего. Но больше мне просить не о чем.
Что ж, я обещал выполнить твою просьбу, и я сделаю это. Но тогда мне придется убить тебя, печально сказал Санобар.
Что ж, я согласен. Только прощу вас, когда вы закончите свой рассказ, дайте мне немного времени, чтобы я мог выпить пиалу горячего чая. А потом делайте со мной, что хотите.
Царь Санобар пообещал юноше, что даст ему немного времени, и начал свой рассказ: