Чёрное море леса пробегало километрами, десятками километров Оно было нескончаемо. Свежий ветер дул в окровавленное лицо и растрёпывал волосы. Женщина приземлилась возле старой охотничьей избы в самой дремучей непроходимой части гигантского леса. Она затащила внутрь ослабленное тело и уложила на деревянную кровать.
Мужчина очнулся, когда она протирала ему лицо влажной тканью. Он увидел полуоткрытыми глазами склонившийся над ним женский силуэт и растянуто простонал:
Где-е-е я-я-я?
Странная незнакомка осторожно приподняла его голову, чтобы наложить повязку.
В надёжном месте.
Он окончательно пришёл в себя и смог разглядеть при свете керосиновой лампы внутреннюю обстановку рубленой избы и сидящую возле него на краю кровати молодую женщину с густыми волосами цвета воронова крыла, одетую в меховой жилет из шкуры волка и длинное бледно-голубое платье с мерцающими серебристыми камнями на груди. Она обладала красивыми чертами лица и, если бы не растрёпанные волосы с застрявшей в них хвоей и не запачканная от лесной пыли смуглая кожа, могла бы побороться за звание «Мисс» в любом конкурсе красоты. Взгляд раненого устремился за её плечи, он испуганно выкатил глаза: из-за спины возвышались два сложенных крыла.
Что ты такое? он произнёс это запинаясь, с исказившимся от ужаса лицом, говоря при этом не «кто», а «что». Ещё секунду постояв на локте, мужчина откинулся на подушку и опять перестал подавать признаки сознания.
К утру он снова пришёл в себя. Его разбудило потрескивание дров в маленькой печи. Керосиновая лампа не горела, её заменил падающий в единственное окно утренний свет. В избе он был один. На печи дымился закоптившийся котелок, от которого развеивался запах лечебных трав. У окна располагался грубо обтёсанный деревянный стол и такие же стулья, а у стены напротив двери стояло что-то наподобие лежанки, накрытой звериными шкурами.
Внезапно раздались шаги, глухо долбящие о деревянный порог. Дверь распахнулась и в избу зашла она то самое неизвестное создание, ранее не описанное ни в одном учебнике по биологии и зоологии.
Похолодало Как быстро закончилось лето за ней по полу, собирая паутину, волочились крылья серо-стального цвета с мелкими белыми вкраплениями. Женщина-птица взялась за кривую ручку железной кружки, наполненной тёплым травяным отваром, поднесла её к раненому и присела рядом:
Выпей, тебе это поможет.
Он смотрел на неё ошарашенным взглядом и лежал, как парализованный. Повинуясь судьбе, он протянул руку и принял кружку из её рук. Птица с интересом наблюдала, как он нелепо пытается сделать первый глоток. Со стороны было похоже, что это не она является диковиной, а недавно появившаяся в её доме человеческая игрушка. Мужчина залпом выпил весь чай, так как его мучила жажда, и вернул ей пустую тару. Он вытер тыльной стороной руки потрескавшиеся губы.
Теперь может скажешь кто ты такая?
Я живу здесь.
Он снова уставился на неё откровенно вопросительным выражением лица.
Это такое имя «я живу здесь»? Или подвид у орнитологов?
У неё покраснели щёки, она смутилась и недовольно ответила:
Нет у меня никакого имени. Она отошла в сторону и начала заполнять душистым отваром стеклянную банку, видимо на будущее.
Нет имени? Ну может название хотя бы есть? Как мне тебя звать? Ты что птица? Он заметил, что на ней нет обуви, она ходила по полу босая на обычных человечьих запыленных ногах.
Зови птица, я не против.
Мужчина улавливал странный акцент, одновременно слушая и разглядывая её с удивлением. В доме стоял запах древесины, распаренных ягод и травы.
Послушай, птица, а твои крылья хоть настоящие?
Она резко обернулась и раскрыла крылья в полную мощь. Раненый в испуге отпрянул,
машинально прикрываясь руками. Женщина, удовлетворив его любопытство, обратно сложила крылья и полезла под стол за старым ведром с отломанной ручкой. Она откинула назад болтающиеся концы крыльев, присела за стол, а потом начала доставать по одному орехи из ведра и раскалывать их увесистым камнем. Ядра орехов она бережно собирала в потемневшую от времени деревянную пиалу.
А сам не желаешь назвать своё имя? заговорило создание, не отрываясь от своего дела. Или у тебя его тоже нет?
Мужчина заворочался на матраце, набитым соломой и перьями, и коротко ответил:
Олег.
Птица между делом поглядывала на беглеца своими большими чёрными глазищами, изучая своего нового жильца. Олег был спортивного телосложения, ростом чуть выше среднего, с короткими тёмно-русыми волосами и правильными чертами лица, которые в данный момент опухли от обширных синяков и ссадин. Он был в тонком тёмно-синем пуловере и серых кроссовках.
За что они хотели тебя закопать? Она сходу задала этот вопрос безо всякой подготовки, на что он нервозно отреагировал, но после тяжёлого продолжительного вдоха-выдоха решил с ней поделиться:
Бизнес Это, между прочим, были мои бывшие друзья. Когда-нибудь они и друг друга поубивают. Олег потрогал себя за челюсть, вероятно это место отдавало болью во время разговора. Тесно им стало, жить получше захотелось А я среди нас всех был самым успешным их это бесило. Скоро они и сюда доберутся, я слишком много знаю Он усмехнулся улыбкой отчаявшегося человека. Да разве они успокоятся?