Вот еще! фыркнул Семен Евграфович. Зачем деньги тратить? И пешком дойду.
Ну, гляди, улыбнулся я. Только не опаздывай.
У меня карта есть, успокоил меня Семен Евграфович. Господин барон, а вы в каком костюме будете?
В обычном, удивленно ответил я. А что?
Мне ваш друг вчера помог костюм выбрать, чтобы соответствовать на встрече у императора. Темно-серый. Так вот я сомневаюсь, подойдет ли.
Подойдет, успокоил я. Как там Гриша?
Спит еще, пренебрежительно ответил Семен Евграфович. Горе, а не аристократ. Не то, что вы. Я вчера посмотрел, что он собрался к свадьбе накупить, у меня волосы дыбом встали. Один торт на тысячу червонцев! Где это видано? Господин барон, мне бы список столичных поставщиков только, чтобы надежные были. А то я здесь никого не знаю. Сможете достать?
Попробую, улыбнулся я. Дам Кире твой номер и попрошу выкроить минутку для разговора с тобой. Наверняка она тебе кого-нибудь посоветует, а дальше сам договоришься.
Вот это правильно! обрадовался Семен Евграфович. Кира Андреевна разбирается, это я сразу понял. Хорошую вы себе невесту нашли, господин барон. Скромную и умную. И красивую!
С чего ты взял, что Кира моя невеста? изумился я.
Ха! ответил Мальцев. Сразу видно. Ладно, я побежал. А то у Григория Лексаныча дома ни крошки, а я привык плотно завтракать.
Беги, улыбнулся я. Деньги у тебя есть?
Обижаете, господин барон! ответил Мальцев и повесил трубку.
Пока я разговаривал по магофону, Кира успела наделать гору бутербродов со свежим хлебом и жареной грудинкой.
А где хлеб взяла? удивился я.
У меня договоренность с посыльным из соседней пекарни, улыбнулась Кира. Каждое утро он отправляет мне свежий хлеб. А через день парочку горячих мягких бубликов. Не закрывай балкон!
Кира взяла со стола плетеный поднос с высокими бортиками и подбросила его. Поднос завис в воздухе, потом рванул с места и вылетел на улицу.
Вот демоны!
Никак не могу привыкнуть к тому, что магия в этом мире часто служит исключительно для бытового удобства.
Видишь, как я научилась пользоваться магией? улыбнулась Кира. А у самой магического Дара нет.
Зато у тебя масса других достоинств, улыбнулся я, прицеливаясь к огромному бутерброду.
Например? заинтересовалась Кира.
Ты умная и красивая. И не задаешь вопросов, когда человек жует.
Нахал, возмутилась Кира.
Зато не останусь без еды, резонно возразил я. На какое время у тебя запланирован поход в тюрьму?
Через три часа, ответила Кира. Но убегать надо уже сейчас. Я хочу заехать в прокуратуру. Вдруг они покажут мне материалы по делу? Я хорошо знаю одного из помощников прокурора, мы вместе учились. Точнее, вместе мы учились сразу с двумя помощниками, но второй такая гнида!
Кира выразительно скривила губы.
А у тебя какие планы? осторожно спросила она.
Для начала навещу императора, улыбнулся я. Узнаю, чего хочет от меня его величество и представлю ему Семена Евграфовича. Надеюсь, они подружатся. Потом позвоню тебе и приглашу на обед. После этого заеду к Луке Ивановичу старик обидится, если я не сделаю этого в первый же день после приезда. Да я и сам хочу его увидеть. А вечером опять возьму еды и вина и приду сюда.
Ты хочешь вернуться? улыбнулась Кира. Тебе понравилось?
Ага, кивнул я. Этот уютный подоконник, и проплывающие за окном лодки, и волшебный вкус вина под треск старой лампы. В общем, я впечатлен и требую повторения.
Улыбка Киры стала радостной.
Тогда я дам тебе запасные ключи. Вдруг ты вернешься раньше меня. Держи!
И она протянула мне два ключа на одном крепком кольце.
Я взял их и спрятал в карман. А потом поцеловал Киру и вызвал ей извозчика.
Сам я по примеру Семена Евграфовича решил прогуляться пешком. Час прогулки именно то, что надо, чтобы привести мысли в порядок перед встречей с императором. Тем более, если ты гуляешь по летней Столице, по ее мостам и гранитным берегам каналов.
В светло-сером костюме и изящных туфлях, сверкая стальными часами на запястье, он гордо прохаживался по набережной и посматривал через высокую ограду на Летний дворец с таким видом, словно собирался его купить.
Огненная шевелюра Семена Евграфовича была аккуратно подстрижена и уложена с умелой небрежностью. В левой руке он держал небольшой кожаный чемоданчик в тон костюму.
В общем молодой столичный делец, да и только.
Пожалуй, я в его компании смотрелся простовато.
Увидев меня, Мальцев не стал махать руками, а вежливо наклонил голову.
Ну, как? взволнованно спросил он.
Отлично, честно ответил я. Волнуешься?
Есть немного, честно признался Семен.
И сам себя подбодрил:
Ничего. Товар у нас, что надо. Договоримся.
Ну, идем, улыбнулся я.
Это была бредовая мысль,
но я весело расхохотался.
Смотрю, вы в отличном настроении, Никита Васильевич! улыбнулся император, пожимая мне руку. А почему без медведя?
Потап обживает новую берлогу, честно ответил я, и присматривает за строителями, которые ремонтируют мою усадьбу. Много забот, никак не могу завершить ремонт.
Слышал, как же, кивнул император. Благодаря вам, в моей Империи стало еще на одного барона меньше. Такими темпами скоро они все закончатся. Только вы и останетесь. И кем я буду править? А что это за юноша с вами?