Алиса падает на своё место, кивком здороваясь со всеми. Наклоняется над Тором, смотрит на решение кроссворда, жалуется, что он уже лучше неё всё разгадывает. Корчит рожицу сонному Брюсу. Улыбается Наташе, получая ответную улыбку и жест рукой, указывающий на шею. Смущается и прикрывает воротником рубашки наливающийся засос не полноценное бордовое пятно, а только намёк на него. Смущённо смотрит на Стива, словно ожидает выговора, как нашкодившая дочь ожидает от строго отца. Тот только отмахивается, мол, можно подумать, вы не сделаете этого снова. Клинт хмыкает, мол, конечно, и не раз. И тут же хмурится: было бы, за что их ругать
- Так, я вижу, все собрались! в зал буквально влетает, благо, что без костюма, возбуждённый Тони. В руках у него планшет, волосы всклокочены, глаза горят, футболка помята,
но на лице просто неописуемый восторг.
- Что случилось, Старк? сразу спрашивает Роджерс, подбираясь. Я думал у нас экстренный вызов.
- Экстренный, ещё какой экстренный, - суматошно кивает Тони, набирая комбинации, выводит на большие экраны изображение. Но вместо предполагаемых разрушений высвечиваются эскизы ювелирных украшений, обручальных колец. Обычные обручальные кольца с разноцветными камнями, скромные, вычурные, тонкие, шире, с рисунками или гладкие, из белого или жёлтого золота, из платины. Огромные тяжёлые перстни или тонкие ажурные колечки. Ну, что скажете, какое мне подарить Пеппер?
Сдавленно хихикает Брюс, его подхватывает Тор, затем Клинт. Заливается смехом Алиса.
- И ради этого ты нас собрал? фыркает Стив, старясь не рассмеяться в голос.
- Ты что, Кэп, дело не терпит отлагательств! И это очень-очень серьёзно! Мне нравится вот это, - он приблизил фотографию кольца с чёрными розами. Но, наверно, для помолвки не подойдёт, слишком мрачно. А вот это? Резное? Думаю, красиво. Тогда нужно будет для свадьбы подобрать что-то в тон. Тони пролистал ещё изображения. - Что скажете?
Минуту зал сотрясался единодушным смехом. Потом стали наперебой обсуждать варианты, спрашивать, сколько Тони выпил, чтобы прийти к такому решению. На что тот хмурил брови и отвечал, что совершенно трезв, а думал он об этом уже давно. А затем попросил Джарвиса усилить протокол секретности сегодняшнего совещания. Пошли долгие споры, перемежаемые добрым смехом. Тор говорил о массивных кольцах, которые придают солидности и веса в обществе. Стив - о тоненьких и совсем скромных, которые только подчёркивают красоту ладошки и пальчиков девушки. Наташа бросила взгляд на свои ладони и чуть смутилась. Алиса рассуждала о парных кольцах, которые вроде как подчёркивают единство принятого решения. Клинт задумался, но получил ощутимый пинок под столом. Девушка сощурилась и шепнула: Мне нравится то, что ты подарил. Её простое тонкое золотое кольцо висело на цепочке с жетонами. Клинт подарил сразу после выписки из больницы. Даже не подарил - вложил в ладонь и ничего не сказал.
- Послушай, Тони, я думаю, Пеппер не важно, какое кольцо ты ей подаришь, даже если сделаешь его сам, - вдруг произнёс до этого молчащий Брюс.
- Хорошая идея, - откликнулась Ал, вещь, сделанная своими руками, несёт особый сакральный смысл. Вроде как оберег.
- Я должен сделать его сам? задумался Тони. А это идея Хорошо, пока оставим кольца. Какой букет мне подарить?
Оказавшись, наконец-то в комнате после муторного совещания, Алиса стянула пыльную и порванную на рукаве рубашку. Она повертела любимый клетчатый предмет гардероба, раздумывая, сможет ли зашить незаметно дырку или придётся обрезать рукав. Всё же в вопросах шитья она была не так хорошо подкована, как, например, в готовке. Если подумать, то из всех женских премудростей она освоила только приготовление еды, а всё остальное стирка, шитьё, уход за домом оставались за бортом рыболовного судёнышка личного опыта. Нет, она всё умела делать, но на самом начальном уровне. То есть знала, как отстирать кровь и грязь, как пришить заплатку или зашить дырку, но никогда не заботилась о внешнем виде одежды, о декоративных элементах, если таковые имелись, о том, что определенные виды ткани нужно стирать в воде определённой температуры. И привыкла жить в спартанских условиях, могла спокойно заснуть на полу, питаться консервами и полуфабрикатами. Возможно, она ещё не привыкла к новому статусу, не привыкла, что теперь она не просто солдат, что её война закончилась и можно подумать о себе. Может, ещё придёт понятие женственности, может когда-нибудь она станет идеальной девушкой для Клинта. Она хотела изменить мир, так почему бы не начать с себя?
- Нет, ты только подумай! сзади хлопнула дверь, Клинт в два шага преодолел разделявшее их расстояние, клюнул носом в шею, в наливающийся засос. Созвал нас всех, чтобы выбрать кольцо. Этот Старк
- Не сердись. Будь мы в Фиоре, ему бы пришлось идти на охоту. Чем больше добычи, тем достойнее жених. А Френ был единственным охотником-холостяком в деревне, приносил хорошие шкуры - вдруг засуетилась девушка, начала искать нитки с иголками, вроде можно было ещё зашить рукав.
- У него была ты, - пожал плечами Бартон. Не думаю, что он променял бы тебя на какую-то другую женщину.