Холод торжествовал, билась Огненная Птица в стеклянной клетке, но даже сумасшедшее пламя космического ли существа, наследственного ли умопомешательства не могло разбить ледяной свой плен. Шутер жила в отдельном мирке, как заточённая в башне принцесса - Снежная Принцесса, - сама выстроившая себе жилище из снега и льда, запревшая дверь и выбросившая ключ. То, что другие называли собранностью, сосредоточенностью или профессионализмом, для неё было просто чистым холодом, невозможностью чувствовать что-либо другое, кроме пронзительной жестокости, жажды крови. Она не могла без этого жить, холод требовал жертвы, кровавые жертвы, людские жизни. И когда из помощника он стал таким? Что в её сердце так извратило сам смысл его?
- Тебе так больно, - шептала по ночам в редкие часы отдыха Мать, смягчая жар жестоких смертных битв прохладным дыханием и поцелуями. Отпусти Тебе не нужно Подожди, и всё придёт.
И пришло спасение. Самоуверенный авантюрист Клинт Бартон, полный решимости разрушить до основания Ледяной дворец и забрать принцессу. Методично, камень за камнем он разбирал стену между ними, разбивал, ломал, подходил с самых уязвимых сторон. Добился, сломал, разбил, выволок из обломков свою девушку, слабую, запутавшуюся, бессильную.
- Скажи, что мне делать? шепчет принцесса, когда белый шёлк платья превращается в лёд и разбивается под напором ясных соколиных глаз, обнажая растерзанную душу.
- Живи.
Тогда холод отступает, вместо него тепло, нестерпимый жар, беснующуюся пламя, и Огненная Птица, толи миф, толи быль, успокаивается. Больше не холодно.
Она счастлива, свободна от проклятия.
Любима.
Но почему Алисе кажется, что это ловушка?
========== Глава 1. ==========
Тишина Вокруг тишина Ветер скользит по листьям деревьев, подгоняемые им мелкие песчинки перекатываются по земле. Ветер отрывает один лист и несёт его по воздуху. Острые края рассекают воздушные массы. Лист падает на землю. Вновь тишина. По ветке стоящего в пяти метрах огромного дуба, на высоте шесть с половиной метров, шуршание. Объект перепрыгивает с ветки на ветку. Размер Масса Белка. Фоном шум от расположившейся неподалёку детской площадки. Но лучше сосредоточиться на ветре. Ветер Запахи Свежий хлеб, плавящийся асфальт, мускусный пот, сладкое мороженое. Жара. Духота. Бабочка над цветком. Совсем рядом. Садится на плечо, делает несколько движений и срывается от громом прогремевшего зова:
- Шутер!!! настойчивый голос издалека прерывает тихий диалог с природой. Шаги, тонкие вибрации по земле, едва уловимые, но приближающиеся. Она прижимает ладони плотнее, вслушивается, рассчитывает. Хорошо. Вес около ста килограмм, распределён равномерно, шаги тоже равномерные, значит, рост 170-180 сантиметров Русый ёжик на голове, смешно торчащая надо лбом чёлка, невозможные карамельно-карие глаза, полные губы. А вот это уже по одним шагам не разобрать, неугомонная фантазия дорисовывает картину по своему вкусу. Девушка открывает глаза, встаёт на ноги, растягивает уставшие от долгого сидения мышцы, и ждёт.
- Шутер! Ты где? раздаётся уже ближе.
Врун! Девушка тянется к щиколотке, поправляет светящийся браслет, отслеживающий её передвижения. Или ей дают шанс найтись самой? В плотном круге из ветвистых деревьев и кустов найти и заметить кого-то непросто, поэтому это лучшее место для тренировок. Хотя, было бы лучше уехать дальше от города. На улице лето, жара неимоверная, но они вынуждены торчать в пыльном и грязном Нью-Йорке, потому что вместо долгожданных отпусков все суперзлодеи вышли на улицы. Например, два дня назад, Башню атаковали механические псы доктора Дума. Ничего страшного, с ними разобрались за полчаса, но ущерб не восстановили до сих пор. Благо, их удалось заблокировать
на первых этажах, где располагался бизнес-центр, а доберись они до лабораторий или жилых помещений Они были кусачими, с острыми зубами и когтями, озлобленные металлические твари, рычащие, будто живые. Передёргивая затвор Шальной винтовки, целясь в места соединений, слушая приказы в наушнике, она не думала. Она горько рыдала после, прислонившись обнажённым боком к холодному кафелю душа, поливаемая сверху водой. Стараясь не выдать себя и затопившую боль, зажимала руками рот, кусала пальцы. Горестные мысли, что ничего в этом мире не изменилось, по-прежнему уничтожали её изнутри. Мыло в глаз попало, - равнодушно объясняла она красные воспалённые глаза и опухшие веки. Ей не верили, но согласно кивали.
Шуршание в кустах усилилось. Наконец, на поляне, где она расположилась, появился Клинт Бартон.
- Вот ты где! ворчит он, выпутывая из взлохмаченных волос застрявшую веточку. Когда ты уже перестанешь играть в прятки?
- Это не прятки, - Алиса складывает руки на груди, всем видом показывая, что сердится за прерванную тренировку. Ты прекрасно знаешь, что моя повышенная чувствительность притупилась, пока я была в больнице и на реабилитационном периоде. И поэтому мне нужно тренироваться, и делать это на природе. По-хорошему, я вообще должна была уехать, но ты мне запретил.
- Я не запретил, я сказал, что мы поедем вместе, - в тон ей ответил Клинт, вспоминая тот разговор. Точнее, даже не разговор, а знатный скандал, один из многих.