ничего. Но в её руках вместо сухого письма и исходных данных лежало приглашение на вечеринку и эксклюзивный пропуск. На обратной стороне приглашения была сделана приписка немного угловатым, будто не смелым и быстрым, пока не заметили, почерком: Отказ не принимается. Попытка не пытка, у неё еще есть время, чтобы повеселиться, решила Бетти и отправилась выбирать платье.
В назначенный час она появилась у входа в Башню, волнуясь, как на первом свидании. Замок на дверях из особо прочного стекла принял пропуск, поэтому Бетти без труда прошла в светлый холл.
- Добро пожаловать, мисс Росс, - поприветствовал её голос откуда-то с потолка. Меня зовут Джарвис, я электронный дворецкий мистера Старка.
- Здравствуйте, Джарвис, - немного скованно поздоровалась Бетти. Она знала, что Энтони Старк не очень жалует людей и предпочитал им машины, и что ещё он создал свой собственный вариант искусственного интеллекта, но не ожидала, что все будет настолько серьезно.
- Пройдите, пожалуйста, в лифт, вечеринка уже началась и вас ожидают.
Бетти снимает пальто, поправляет вечернее платье, быстро, пока не раскрылись створки лифта, снимает дорожные туфли и надевает крохотные лаковые лодочки на каблуке. Она ожидала увидеть всё что угодно, от шумного веселья, которое обычно транслировалось в светской хронике с засильем выпивки и журналистов, до чопорного великосветского приёма. В зале, где расположилось празднество, стояла огромная ёлка, чуть поодаль накрытый стол, у стен расположились диванчики, везде висели украшения и омела. Негромко играла рождественская музыка. И людей было не много.
- Бетти? раздалось удивлённое от ближайшего диванчика, где расположился Брюс с тарелкой и стаканом.
- Добро пожаловать, мисс Росс! воскликнула сидящая рядом с ним молодая девушка с загипсованной ногой.
- Та самая Элизабет Росс? к ней подошёл сам хозяин дома. - Уважаю твой выбор, здоровяк! Дубина, оставь в покое хлопушку, отнеси вещи нашей гостьи в приготовленную комнату.
Механическая лапа, украшенная гирляндой, с шумом и лязганьем плывёт по полу, тыкает клешнями в сжатую ладонь Бетти.
- Познакомь нас, Брюс, - рыжеволосая женщина подхватывает его под локоть, когда он несмело идёт к Бетти, и они прибавляют шагу. Она даже не успевает заметить, как остальные празднующие собираются вокруг неё.
- Да, это Бетти Росс, мы работали раньше, - Брюс оглушён и не может сообразить, поэтому берёт Бетти за руку и поворачивается к остальным, в одночасье, лишаясь всего своего красноречия. - А это Мстители, то есть, они не все Мстители, девушки не Не все девушки
- Мы друзья Брюса, - помогает ему Наташа. Меня зовут Наташа Романофф, это Стив Роджерс, Тони вы знаете - его каждая собака знает, - Пеппер Поттс, Тор, Джейн Фостер учёный-астрофизик. На диване Алиса Шутер
- Я ещё подойду поздороваться! помахала рукой девушка, осматриваясь, как бы половчее встать. Появившийся рядом ней мужчина подхватил её под подмышки.
- Рядом с ней Клинт Бартон, - пояснила Наташа. Добро пожаловать на праздник.
- Эй, да вы под омелой стоите!
Брюс читает письма от Бетти и думает, что во всей его невезучей, полной страхов и тайн жизни наконец-то нашлось место для чего-то хорошего. Для тех, кто с радостью о нём позаботится.
А ещё он думает, что гадания на кофейной гуще самые верные. Что бы там не говорила наука.
Лошадь возлюбленный или вести от него*
______________________
* Подробнее в фике Праздник обещает быть
========== Глава 7. ==========
- Милая, ах, красавица! И вновь вы озарили своим светом мою лавку! щебетал низкорослый индус, кружа, словно заведённый, вокруг Наташи. Женщина повела плечами, стряхивая яркий палантин в крохотном магазинчике было прохладно, можно было не беспокоиться, что взбесившееся солнце обожжет светлую кожу, в воздухе вместо смога и пыли витали потрясающие запахи специй.
- Я тоже очень рада вас видеть, мистер Рахман, - улыбнулась она. Всё же с этим милым немолодым мужчиной у неё сложились тёплые дружеские отношения. Насколько это было приемлемо для Чёрной Вдовы.
А началось всё с того самого вечера, когда прогуливаясь под проливным дождём с Шутер, они натолкнулись на этот магазинчик. Кажется, у Алисы вся жизнь делилась на несколько отрезков, самым коротким из которых был от прибытия в Нью-Йорк 2012 до пожара с небольшим пунктом остановки в виде не самого приятного откровенного разговора. Зато после они сблизились настолько, что Наташа узнала многие подробности постапокалипстической жизни. Например, что мясо змей похоже на говядину, которую долго-долго варили с еловыми иголками, каким калибром можно
снять юркую кенгуру, как они с Брюсом однажды обнаружили нетронутый бомбёжками и пожарами книжный склад и зарылись там почти на неделю, а потом помогали переносить книги в Заветный город. Как охотник Френ учил её читать по старым комиксам о Капитане Америка, когда понял, что с образованием у неё совсем плохо (кто же будет заниматься с такой, как она, когда все силы брошены на войну). Зато уже через месяц она могла спокойно заучивать наизусть целые диалоги.
Итак, в тот дождливый вечер они проходили мимо этой лавки, спрятавшись под общим большим зонтиком, как вдруг девушка выпрыгнула из укрытия и метнулась в сторону неприметного, зажатого между бутиком и кондитерской, магазинчика специй.