Потому, что ты женщина, многозначительно изрекла старушенция.
И-и-и-и? непонимающе развела я руками.
В нашем мире осталось очень мало женщин, все они учтены и внесены в реестры. Так что за тобой скоро явятся! вздохнув, женщина задумалась на секунду.
И что плохого, что за мной «явятся», как вы говорите, я не улавливала ход мысли собеседницы.
Здесь женщин используют как инкубаторов. Когда девушка достигает детородного возраста, ее привозят в королевский дворец, устраивают бал. И первый с ней спит король, моя улыбка тихо сползает с лица.
Спит, это в том смысле, в котором я подумала? я растерянно смотрю на старушку.
Именно в том самом смысле, усмехается она.
А если я не хочу? у меня по коже пробежал мороз от такой перспективы.
Ее не спрашивают, что она хочет. Это ее обязанность перед народом и королевством, она должна зачать ребёнка и родить. Король проводит с ней пять суток и после этого девушку осматривают лекари, если артефакт не определяет беременности, то девушку отдают на год в «Дом нежности». Все, кто внесут плату, могут приходить к ней, и она не имеет права выбирать или воспротивиться. Только семь дней в месяц она может отказывать в близости, сама понимаешь почему. Все посетители строго регистрируются. И после того как девушка забеременеет, отец ребенка становится ее мужем, и она освобождается
от обязанности перед королевством. Родив, женщина может взять в мужья до семи мужчин, по своему желанию и предпочтению, у меня выкатились глаза от изумления, а челюсть я ловила около колен.
А вы откуда все так подробно знаете? бабка зло посмотрела на меня.
А сама не догадываешься? и тут до меня дошло.
Вы , я не находила слов и просто хватала ртом воздух.
Мое пребывание в «Доме нежности» продлевали пять раз, но я все не беременела. Это были пять лет унижения и мерзости. После этого король оборотней сжалился надо мной и освободил от долга перед королевством. Также хочешь? я отрицательно замотала головой. Ты будешь пользоваться большим спросом, усмехается бабка.
Здесь мужикам нравятся толстухи? с сомнением в голосе отозвалась я.
Толстухи? Иди сюда, махнула рукой старуха, и я осторожно сползла со своего лежака.
Меня подвели к небольшому зеркалу, вернее, зеркальцу.
Сними кольцо, я послушно стянула колечко и недоверчиво уставилась на своё отражение. На меня смотрела молодая, миловидная, обворожительно красивая, а самое главное - худая девушка. Такой я могла бы быть, если б не гормональный сбой, больная щитовидка и лишний вес.
А я ничего так, на выдохе произнесла я. Вот бы раздобыть зеркало побольше, чтобы посмотреть на себя в полный рост.
Да, внешность у тебя что надо. Надеешься приглянуться королю? А если не получится? Готова год ублажаться всех? От конюха до советника короля, красочно нарисовала мне перспективы старуха. Думаешь, удастся сразу забеременеть?
Не удастся, у меня не может быть детей, тихо отозвалась я и натянула на палец кольцо. На мгновение мой облик затянуло дымкой, и вот уже вместо меня стоял молодой и довольно симпатичный парень. Светлые волосы, зачесанные назад, короткая стрижка, тонкие черты лица придавали некую аристократичность, но явно были мужскими. Я будто смотрела на своего брата. Вот только одета я была по-прежнему, джинсы и свитер, но за счёт того, что сейчас я была худой, одежда висела на мне мешком.
Смотрю, дворцовой подстилкой ты быть не желаешь? немного злорадно усмехнулась бабка, и я утвердительно кивнула. Ни перед кем не снимай кольцо. Снимешь, пеняй на себя! Что будет дальше, ты знаешь. Можешь снимать его ночью, перед сном, но убедись, что тебя никто не увидит. Если будешь слишком долго носить кольцо и не снимать, навсегда останешься таким, бабка ткнула в зеркало, указывая на мою мужскую внешность. А сейчас тебе нужно убираться отсюда, подобру-поздорову. Не ровен час сюда может явиться стража в поисках незарегистрированной девчонки, бабка сунула мне в руку котомку, которую перед этим лихорадочно собирала. - Держи, неизвестно откуда в руках у старухи появилась небольшая дубинка-бита, она была грушевидной формы и хорошо легла мне в руку, я повертела в руках своё оружие.
Это что? я положила ее в котомку.
Дубинка. Умеешь пользоваться? поинтересовалась бабка.
Не знаю, никогда не приходилось. У нас в мире использую другие средства обороны, отозвалась я.
Ничего, научишься, жизнь заставит. Эта, заговоренная дубинка, уложит любого обидчика. Большого ума не надо, чтобы стукнуть нападавшего, отозвалась старуха, по-прежнему подталкивая меня к выходу.
Какого нападавшего? растерялась я от ее пояснений.
Любого. Ты думаешь, что только девушкам тут прохода не дают? Тут и молодым симпатичным парням живётся несладко, пояснила старуха, а я покраснела от смущения, когда поняла, о чем она говорит.
Если у вас тут только мужчины, а женщины рожают редко и практически только мальчиков, то как же вы не вымерли все? вдруг пришёл мне в голову закономерный вопрос.
Живем долго, ворчит старая, сунув мне в кот? омку ещё какой-то свёрток.
А долго - это сколько? не унималась я.
Вот сколько мне лет? бабка замерла и дала мне возможность рассмотреть себя как следует. Старое сморщенное лицо с серой пергаментной кожей, седые волосы, убранные под платок, скрюченная годами фигура. На вид ей было лет сто, но я постеснялась произнести вслух эту нелепую цифру.