Он спал, успокоившись и пригревшись у меня в руках. Лицо по-девичьи нежное, с мягкими чертами лица. Вот если б не видел, как он переодевается, вот точно бы решил, что передо мной девушка. Я любовался мальчишкой и запоминал каждую черту лица, каждую родинку. Мне казалось, что это так важно. Я запутался! Не смогу я прогнать его, вот просто не смогу и все. Буду искать девушку, но мальчика никуда отсылать не буду. Пусть будет рядом со мной, а жизнь все расставит на свои места. Карета дернулась, и паренёк открыл немного сонные глаза. Поняв, в каком он положении, встрепенулся и сполз у меня с колен, а я почувствовал некоторую долю разочарования.
Гроза закончилась? он пытался прийти в себя и был похож на взъерошенного воробья. Я прислушался. И действительно, больше не было слышно грома. И вроде дождь больше не полощет по крыше кареты.
Да, вроде да, я пересел на своё место и достал из-под сиденья корзину с обедом. -Давай обедать, предложил я. Начал распаковывать приготовленные хозяином постоялого двора угощения, а мой слуга завозился и достал из своего вещмешка свёрток. В нем оказался кусок хлеба, сыр и вяленое мясо. Было видно, что он уже разок мучил свой обед. Присоединяйся, здесь на двоих хватит, я протягиваю ароматный бутерброд с бужениной и хрустящим огурчиком. Вижу, как Стас мешкает, не решается взять, но потом переводит взгляд на свой засохший хлеб и мясо, которое не угрызешь, и забирает у меня бутерброд из рук.
Вы не похожи на короля, как-то задумчиво произносит мальчишка, а потом вдруг смутился от своих слов и покраснел. Меня позабавило его смущение.
А ты много королей то видел? я спрашиваю немного снисходительным тоном и тоже принимаюсь за еду.
Вживую ни одного, отвечает парень, тщательно пережевывая угощение.
А не вживую? меня удивил его уточняющий ответ. Мой же вопрос поставил паренька в тупик, и он замешкался.
Я много читал на картинах и гравюрах, замямлил Стас и даже есть перестал.
А говорил, не умеешь читать, попытался подловить паренька.
Я сказал, что раньше умел, а сейчас не знаю, если парень и врет, то хорошо запоминает своё враньё. Ладно, в замке посмотрим, что он умеет, а что нет.
Дальше мы ехали в полной тишине. Он даже ел, не издавая ни звука.
Когда с бутербродами было покончено, я предложил вина, но Стас отказался и выпил воды из своей фляги. А я с удовольствием потягивал виноградный напиток. Любил мягкое вино значительно больше, чем крепкие, так сказать, «мужские» напитки. А то, что парень от вина отказался, меня почему-то порадовало. Непадкий на хмельные напитки - хорошее качество для преданного слуги. Паренёк так и сидел, замотавшись в одеяло, и не проявлял интереса ни к чему.
А долго до столицы? наконец-то подал голос Стас.
Мне же почему-то хотелось поговорить.
Сегодня прибудем, но поздно вечером. Так что увидеть город не получится, я снова принялся рассматривать своего попутчика. Руки маленькие и нежные, явно не привык к физической работе и точно не военный. Хоть осанка и не плохая, но до военной выправки ему далеко.
А разве вас не будут встречать с почестями?? дивился мальчишка.
Я не афишировал своё путешествие. Скажем так, тайком проехался по своим землям, проинспектировал, усмехнулся своим словам.
Король прячется? Необычно, паренёк был остер на язычок.
О-о-о, на короле больше обязанностей, чем ты думаешь. И порой хочется побыть наедине с самим собой или верными друзьями, все же в моих словах проскользнула горечь.
А у королей бывают друзья?? аренёк понял суть горечи в моих словах.
Может быть, у какого-то другого короля и бывают, но лично у меня нет, на долю секунды я поймал сочувствие во взгляде мальчишки и разозлился.
Что это вдруг я жалуюсь на свою жизнь первому встречному, да ещё и слуге. Уловив мое изменившееся настроение, парень замолчал и не стал продолжать разговор. Отодвинул занавеску на окне кареты и тихонечко смотрел по сторонам.
Дождь возобновился и превратился в навязчивую монотонную морось, которая вводила в депрессию, а ещё довольно сильно затрудняла наше путешествие. Мы снова начали движение, и карета медленно ползла по ухабистой дороге, а я же сделал отметку в голове, что надо вызвать дорожного инспектора и поинтересоваться, куда он смотрит. Дороги в ужасном состоянии. Постоялые дворы не на всех важных транспортных развязках, а те, что есть, не всегда в должном состоянии. Ещё разбойников для полноты картины не хватает. Как раз мы покинули часть королевского леса и въехали в вольные леса.
И только я об этом подумал, как карета резко остановилась, и раздался оглушающий вой и свист. Парнишка при резкой остановке слетел с сиденья и теперь, сидя на полу, потирал ушибленные места.
Сиди здесь и не высовывайся ни при каких обстоятельствах, снаружи раздавался шум боя, и я, открыв дверцу кареты и оценив обстановку, ринулся вперёд. Разглядеть точное количество нападавших я не смог, но их было явно больше десяти. Ко мне подскочил здоровяк и попытался приложить дубиной, посчитав лёгкой добычей из-за раны на лице. Я отбросил его, словно пушинку, и ринулся помогать кучеру, который был довольно пожилой старик и явно проигрывал в сноровке и силе нападавшему крепкому мужчине. Схватив за ворот куртки, я, как котёнка, отбросил нападавшего. Непонятно, по какой причине, но разбойники рвались к карете, будто знали, что там кто-то ещё есть. Меня обступили трое и оттеснили от лошадей и кареты, и я упустил момент, когда мой слуга ослушался приказа. Я лишь увидел его дерущимся с одним из разбойников. У него в руке была небольшая дубинка, которой он метко прикладывал нападавшего. Странно, раньше я у него никакого оружия не заметил. Разметав бандитов, я прорвался к мальчишке и в один удар отбросил от него его противника.