Но они здорово раздражают.
Кого? Тебя? император усмехнулся. Нужно быть хладнокровней. Ты же мой стратег, Ремиз тебя возьми!
За дверью послышались шаги, и в комнату вошёл согбенный старик с подносом, на котором стояла откупоренная бутылка вина.
Наконец-то! император схватил её и начал жадно пить прямо из горлышка. Затем вытер губы рукавом и, переведя дух, предложил Арэт-Джуну. Хочешь?
Благодарю, Ваше Величество, но мне достаточно.
Тем лучше. Не дело, когда стратег едва ворочает мозгами, император негромко рыгнул. Итак, что же мы предпримем?
Юноша обменялся со старым слугой мимолётным взглядом, и тот тихо отошёл в тёмный угол комнаты.
Сначала, сказал Арэт-Джун, мы захватим двух дочерей Йулгана Ичуна и заставим его сражаться на нашей стороне, затем с его помощью сокрушим Цэя Мэя, после чего присоединим его царство к вашему.
Браво! император поставил бутылку на пол и похлопал в ладоши. И как я мог поверить, что ты сумеешь выиграть для меня войну он усмехнулся, не скрывая сарказма. Похоже, Настар тебя перехвалил.
На лице юноши не дрогнул ни один мускул.
Осмелюсь спросить Ваше Величество, почему.
Да потому что всё, что ты сейчас сказал полная чушь, безмозглый ты болван! заорал император, наклонившись вперёд. Лицо его побагровело, на лбу и висках проступили синие вены. Арэт-Джун внимательно и спокойно наблюдал за ним, не меняя позы. Никогда мы не сможем пробраться в замок Йулгана и стащить его девок! А значит, и все остальные твои разглагольствования ничего не стоят!
А что вы скажете на это? спросил юноша и резко хлопнул в ладоши.
Глава 2
Что за?!. император пригляделся, и брови его взлетели от удивления. Та-а-к! протянул он, потирая тяжёлый подбородок. Да это же и впрямь Ну-ну, он покачал головой и внимательно взглянул на Арэт-Джуна, затем окинул взором воинов и нахмурился. Кто они? в его голосе звучало подозрение.
Клан Гацорэ, ответил юноша спокойно.
Как ты посмел прошипел император, впившись в него глазами. Ты же знаешь, что это убийцы!
Ну, и что? Арэт-Джун безразлично пожал плечами. Не больше, чем все прочие.
Нет, больше! горячо возразил император. Нанимать клан Гацорэ значит навсегда лишиться чести, а что может быть страшнее?
Голод, например, снова пожал плечами юноша.
Глупец! император с силой хлопнул себя по ляжке. Ты не здешний, тебе не понять наших обычаев! он со злобой взглянул на вошедших воинов. Не знаю, о чём я думал, когда нанимал стратегом Коэнди-Самата!
Я выиграл для вас не одно сражение, Ваше Величество, тихо сказал Арэт-Джун.
Император поморщился, давая понять, что это не имеет значения.
Но твои методы
Всегда оказывались эффективны, вставил юноша, поднимая равнодушный взгляд на цветные витражи, сквозь которые струились лучи заходящего солнца.
У тебя просто нет представления о чести! презрительно процедил император.
Во всяком случае, теперь уже поздно что-либо менять, сухо заметил юноша. Дело сделано. У вас есть девки Йулгана, а значит, он у вас в руках. И мои «разглагольствования», как вы изволили выразиться, отнюдь не пустой звук. Теперь Ичуну придётся плясать под вашу дудку, он почему-то усмехнулся.
Но не такой же ценой! возразил император, впрочем, уже без прежнего пыла.
Подхватив с пола бутылку, он сделал большой
глоток.
Юноша негромко хлопнул в ладоши, и несколько слуг внесли канделябры. В комнате сразу стало гораздо светлее.
Зачем это? спросил император недовольным голосом, прикрыв глаза рукой. Убирайтесь!
Слуги продолжали расставлять светильники, словно не слыша его.
Эй! Вы что, оглохли? Проваливайте!
Спокойней, Ваше Величество, сказал Арэт-Джун, расстёгивая кафтан. Не шумите!
Что? император поднял на него удивлённые глаза. Да как ты смеешь, щенок Думаешь, если ты если ты кашель помешал ему договорить.
Выпейте ещё вина, посоветовал юноша, сбрасывая расшитую одежду и принимая из рук подошедшего к нему воина чёрный кафтан. Это ваша последняя выпивка, он беззлобно улыбнулся.
Император непонимающе смотрел на него, прижав руку к груди. Было заметно, что кашель причиняет ему острую боль. Он хотел что-то сказать, но не мог.
Мне очень жаль, сказал Арэт-Джун, давая воинам знак подхватить обмякшего на стуле повелителя и вынести на балкон, но вам уже не придётся увидеть расцвет своей империи. Сегодня же полюбуйтесь на первые звёзды, стул с императором поставили на перила (они были достаточно широки), и юноша ловко запрыгнул на них, встав рядом с ним. Прекрасная ночь, Ваше Величество. В такую не жаль и умереть. Впрочем, не думайте о грустном, он взглянул на небо, которое над головой было пепельно-синим, а на западе пылало заходящим солнцем. Звёзды сегодня находятся в знаке Вепря. Так же, как девять лет назад, когда ослеп ваш брат, Арэт-Джун наклонился к самому лицу императора и тихо сказал. Помните? Как ярко тогда сиял Тальфарин! Словно алмаз. Но Гинзабуро уже никогда не сможет полюбоваться им. И за это ты умрёшь!
Император с трудом поднял глаза на юношу, и в них мелькнуло понимание.
Ты прохрипел он. Как
Это уже неважно! Арэт-Джун резко выпрямился. Ты поднял руку на единокровного брата, и ты знаешь, чем это карается по нашим обычаям.