Мир некроманта Эла: Дорога мести
Глава 1
Как сладок миг торжества!
Но радости нет
Императорский дворец стоял на холме, с которого открывался вид на бухту, испещрённую разноцветными парусами и флагами. Джонки и галеры, бриги и яхты заполняли водное пространство между пирсами и причалами, выдающимися далеко за линию берега. Чайки с пронзительными криками кружили над мачтами, садились на реи, кидались к волнам, выхватывая из них рыбу.
Семнадцатиэтажный дворец возвышалась над остальными постройками, как боевой слон над пешими лучниками. Весь комплекс окружала каменная стена. Вход во двор закрывали тяжёлые кованые ворота, с наружной стороны ощерившиеся шипами, на случай, если кому-нибудь вздумается их таранить.
Справа и слева от дворца располагались казармы, где жили гвардейцы Его Величества. Перед постройками были оборудованы площадки для упражнений в военном искусстве. На них отрабатывал удары и приёмы десяток солдат.
На углах крепостной стены возвышались остроконечные башни, с которых велось круглосуточное наблюдение за городом и бухтой. На шпилях трепетали жёлто-зелёные флаги с изображением леопарда и красно-белые с изображением аиста.
Позолоченные столбы сверкали в лучах заходящего солнца, а крыши искрились розовым кварцем, отчего издалека дворец казался волшебным миражом.
Высокий бледный юноша стоял на балюстраде, опираясь одной рукой о перила, а другой придерживая у бедра катану в роскошных серебряных ножнах. О том, что это меч работы самого Кэндзи Бенгериды, свидетельствовал маленький герб на эфесе.
Чёрные волосы юноши были затянуты в узел на затылке, а малиновый кафтан, доходивший до колен, переливался перламутровой и серебряной отделкой. Белые штаны были заправлены в мягкие кожаные сапоги, на предплечьях блестели бронзовые наручи, покрытые тонким узором. Пальцы юноши унизывали крупные перстни, а на запястьях висели тяжёлые браслеты с изображениями причудливых печатей, при виде которых знающий человек посторонился бы и склонился, замерев от страха.
Юноша перевёл взгляд с кораблей на небольшой остров, на котором возвышался форт. Шпиль донжона украшало знамя города белая башня на малиновом поле.
Арэт-Джун! донёсся хриплый возглас из другого конца комнаты. Где ты, Ремиз тебя возьми Я не могу встать! за этим последовал грохот, сопровождаемый звоном разбитого стекла.
Юноша поморщился, но промолчал. Его точёные черты лица выражали презрение и желание сосредоточиться на какой-то важной мысли.
Арэт-Джун, проклятый мерзавец! Куда ты запропастился За что я тебе плачу скрипнула мебель, ещё одна бутылка рухнула на пол, и грузная фигура поднялась из тени, превратившись в роскошно одетого человека, судя по всему, неважно соображающего, где именно он находится. Налитые кровью глаза рассеянно блуждали по комнате, стараясь привыкнуть к темноте. Наконец, человек заметил на балконе стройную фигуру и, убрав с выпуклого лба редкие волосы, прокаркал:
Ты здесь Какого же Ремиза не отвечал? Я едва не охрип, стараясь тебя докричаться!
Вздохнув, юноша обернулся и, вяло махнув рукой в знак приветствия, сказал:
Прошу прощения, Ваше Величество, я погрузился в обдумывание плана предстоящей кампании.
А-а-а не очень уверенно протянул человек и, споткнувшись обо что-то, громко выругался.
Позвольте вам помочь, предложил юноша.
Обойдусь! отозвался человек беззлобно. Расскажи лучше, что ты там придумал. Где стул? Есть здесь хоть что-нибудь, куда можно опустить зад?
Юноша вошёл в комнату и придвинул собеседнику кресло с прямой спинкой.
Не трон, конечно, заметил тот, садясь и подбирая полы мантии. Итак?
Цэй Мэй не станет посылать основные войска против нас, уверенно сказал Арэт-Джун.
Откуда ты знаешь?
Разве Ваше Величество не для этого меня наняли?
Пожалуй, да, и всё же хотелось бы услышать император обвёл глазами комнату и тоскливо поморщился. Осталось здесь что-нибудь выпить? Кажется, я разбил последнюю пару бутылок, когда поскользнулся на этом проклятом полу.
Об этом можно спросить Пак-Леня.
Верно, Ремиз возьми! император хлопнул себя ладонью по колену и, откинувшись на спинку стула, заорал. Пак-Лень, старый недомерок! Принеси мне выпить!
Ответом ему было молчание.
Я могу позвать его, предложил Арэт-Джун без особого энтузиазма.
Нет! рявкнул император. Я хочу послушать твои доводы, демоны их в душу!
при этих словах его глаза невольно скользнули по браслетам юноши.
Арэт-Джун откашлялся. Его рука будто машинально поднялась к голове и прошлась по гладким чёрным волосам.
Цэй Мэй побоится, что мы заманим его в ловушку, сказал он.
С чего бы это? император недоверчиво поднял брови.
Я организовал дезинформацию, юноша погладил на плече золотую нашивку и сложил руки на груди. Он будет считать, что Йулган Ичун выступит на нашей стороне и выставит свои Бессмертные Легионы.
Император фыркнул.
Чушь! выдохнул он, нетерпеливо вертя головой. Пак-Лень! Где ты, твою мать
Ваше Величество может не сомневаться в моих словах, уверил Арэт-Джун, потерев переносицу. Цэй Мэй не нападёт на нас. Он будет использовать прежнюю тактику: набег и отход.
Этими укусами никого не напугаешь!