Глава 1
Это не хрень, это народная цыганская музыка! откликнулся мой напарник.
Да господи ты боже мой, я старался перекричать то, что Мирко называл музыкой, это орган! Откуда у кочевого народа мог взяться орган? Как цыгане его за собой таскали
Да что ты понимаешь в кочевой жизни
Просто выруби музыку! Или я разберу твою аудиосистему и вышвырну ее в шлюз! Я ухватился за очередную петлю и толкнул свое тело вперед. Я пулей летел по центральному коридору, торопясь ответить на вызов. Прямо в полете я развернулся ногами вперед и попал в десятку, приземлившись точно в кресло. И шлепнул рукой по панели, принимая вызов.
Служба помощи астронавтам Солнечной, как можно более дружелюбно и солидно произнес я, чем мы можем вам помочь?
В компании СПАС числилось всего два сотрудника. Я да Мирко. Но нашим будущим клиентам об этом не стоило знать.
С кем я говорю? не оценил моего радушия собеседник.
Капитан корабля Данил Гвоздев.
Вы главный на борту?
Да. Мне не нравился высокомерный тон собеседника, но что поделать заказчики не выстраивались в очередь в СПАС, несмотря на наши демократичные цены.
С вами говорит координатор третьего ранга компании «Рейнбоу Ресерч». Нам надо, чтобы ваш корабль провел спасательную операцию. Наш транспорт из-за технической неисправности двигателей вынужден был покинуть общий конвой и остаться на орбите Весты. Вы должны помочь экипажу отремонтировать корабль или взять его на буксир и проследовать до станции «Рейнбоу-семь».
Обычно наши клиенты более детально обсуждали заказ, а тут «должны», и все. Хотя понятно почему: «Рейнбоу Ресерч» входит в десятку крупнейших корпораций Солнечного Содружества. И даже заместитель начальника смены ночных уборщиков этой конторы может разговаривать с капитанишкой какого-то там спасательного корабля свысока.
Хорошо, мы согласны решить вашу проблему.
Я высылаю вам стандартный договор, в котором прописаны все условия. Поставьте подпись и перешлите назад, сказал координатор и отключился.
Я открыл полученный договор на экране пульта управления. Сорок три страницы, и все они написаны мелким шрифтом. В рубку просунулась голова. Мирко был крайне суеверным человеком и считал, что бритье в космосе дурной знак. Мне казалось, что дело не в суевериях, а в лени, но так или иначе борода у него отрастала до груди, и чтобы она не мешала в невесомости, Мирко заплетал ее в тонкие косички. Стоит ли говорить, что он не стригся тоже и поэтому напоминал гнома из сказок. Орлиный нос и карие глаза, в которых зрачок был почти неразличим, усиливали это впечатление.
У нас есть заказ?
У нас есть заказ, подтвердил я, от «Рейнбоу». Я подписал с ними контракт.
От «Рейнбоу» Ты хоть прочел его?
Зачем? Мне и без контракта ясно, что, если мы облажаемся, нам вывернут яйца.
Это же «Рейнбоу»! Мой компаньон все еще не верил, что мы получили заказ от одной из крупнейших корпораций в Солнечной. Поэтому не вывернут, а оторвут! С корнем!
Но платят они хорошо. Я понимал, что «Рейнбоу» выбрали наш корабль только потому, что мы были рядом с местом происшествия. Так-то у гигантской корпорации имелись свои спасательные суда и буксиры.
Значит это наш последний заказ?
Да, ответил я, стараясь не смотреть Мирко в глаза. Вроде бы мой уход мы уже сто раз обсудили, но я все равно чувствовал немой укор моего напарника.
До Весты «Ржавый Ангел» добрался без приключений. Название нашему кораблю давал Мирко, а у него довольно специфическое чувство юмора. Свой выбор он объяснил так: «ржавый» потому, что наша посудина была списанным из флота тридцать лет назад фрегатом. Ну а «ангел» мы с Мирко ведем подсчет в виде белых «птичек», намалеванных на двери шлюза. Сто тридцать семь спасенных жизней. Мужчин, женщин, стариков и детей. Правда, этот счет скоро перестанет расти, ведь я летел на свое последнее задание.
Веста нам сюрпризов не преподнесла. Надо сказать, что когда мы только организовали СПАС, в моей голове летали фантазии о том, как я спасаю какую-нибудь кукольную блондинку из лап злобных зеленых пришельцев, но реальность оказалась более прозаичной все аварии, на которые мы вылетали, происходили по большей части из-за человеческой глупости и головотяпства. Вот и возле изрытого кратерами астероида не мотался по орбите инопланетный крейсер, грозящий погубить все человечество. Правда, и корабля, который требовалось спасти, наши радары тоже
не засекли.
Как ты думаешь, задумчиво спросил Мирко, господа из «Рейнбоу» сильно любят шутить?
У нас контракт, напомнил я ему, так что не думаю, что они хотели над нами подшутить.
Их юристы выбьют из нас пыль, остатки денег и все дерьмо, если мы попытаемся обратиться в суд с претензией. Давай свяжемся с ними и узнаем, зачем они нас сюда пригнали?
Может, проявим профессионализм и сами попробуем разобраться в ситуации? сказал я и включил систему внешней связи. «Рубин-16», «Рубин-16», вас вызывает спасательное судно «Ангел», прием.
Ответом мне был шорох помех в межзвездном эфире. Этих помех стало существенно больше после того, как в Солнечную систему залетел Белый Странник комета, траекторию которой просчитали и, убедившись в том, что она не представляет угрозы для космической инфраструктуры и планет, забыли о ней.