Она сосредоточенно сидела за столом, потом подняла глаза и заметила огромное полотнище, растянутое вдоль стены карту. Ее уменьшенные копии она видела в книге, но теперь все предстало более ясно и детально.
Один материк и правда напоминал Кита, второй Ската с хвостом, а третий тропическую рыбку. Аля увидела, какой маленький остров фениксов Фрет в сравнении с прочим миром. Увидела и владения гарпий, такой же небольшой остров, лежащий чуть западнее в северном полушарии.
«Не плоский. Уже хорошо», заметила она, не представляя, в какие миры еще способны открываться порталы. Так или иначе, все могло сложиться и намного хуже. Но и хорошим исходом все происходившее не называлось.
Кто-то другой, возможно, обрадовался бы избавлению от всех проблем через замужество. Но Аля не представляла, что ей всю оставшуюся жизнь придется торчать во дворце, лениво и бессмысленно гуляя от сада до библиотеки. И вдали от родных
Чтобы не впасть в нехорошее оцепенение, Аля решительно встала с места. Она же решила бороться! Не знала, как и в чем именно, но бороться. Но сражалась она пока только со своей паникой, и сохранение выдержки давалось ей с большим трудом.
Беру эту книгу, сказала она библиотекарю твердым голосом.
Эта оригинал редкого издания. Она остается в зале. Сейчас выдам вам копию.
«А еще говорила, что не как в школе и любую книгу можно взять. Да в этом гареме ничего нельзя! Есть по расписанию, книги брать по разрешению. Интернета у них нет, не додумались пока, информацию придется выцарапывать самой. Информация сила!» раззадоривала себя Аля. Она надеялась составить план.
Беглое изучение истории не подсказало, как возможно избежать отбора у Короля. Похоже, до нее никто не додумывался противиться воле владыки. Да и девушки с Земли прибывали слишком редко, чтобы вывести какую-то закономерность их поведения. Строго говоря, Аля оказалась второй. А первая несколько веков назад была безмерно рада сделаться королевой. По крайней мере, так сообщали книги.
«Но кто-то должен мне помочь! За обедом попробую поговорить с Огвеной. Узнаю, зачем она вообще тут», подумала Аля.
По виду смешливая девушка с мозолистыми руками не выглядела безвольной кроткой овечкой, готовой запереться навечно в четырех стенах. Вот и сложился первый план негласной молчаливой борьбы. Первая маленькая ступенька. В университете их учили, что любую неподъемную задачу можно решить, разбив ее на небольшие этапы.
Размышляя и безуспешно составляя список возможных вопросов новой знакомой, Аля вышла из библиотеки, прижимая к груди две книги по истории Весп-Лака. Теперь-то в своей комнате она нашла бы, чем заняться. Она быстрым шагом двигалась по коридору, воодушевленная и одновременно обеспокоенная.
Надежда и страх метались в ней, как две враждующие птицы в тесной клетке.
Мысль затмевали ясность взгляда.
Ой! пискнула Аля, едва не врезавшись в широкую спину рыжеволосого парня. Она проходила мимо обеденного зала и сада, где лениво прогуливалось несколько кандидаток. Похоже, они не спешили разучивать танец или, вероятно, все подготовили заранее. И уроки истории им тоже не требовались.
Вот это встреча! Да ты просто королева неожиданных встреч, обернулся статный мужчина. Сверкнула уже знакомая чуть лукавая улыбка.
Бенну! радостно воскликнула Аля, мгновенно просияв. В груди будто распустилось крошечное солнышко, отгоняя тучи сомнений и переживаний.
Куда так спешишь? спросил он.
Да никуда задумалась просто, смутилась Аля, ощущая, как щеки заливает предательский румянец смущения. Она никогда не могла скрывать свои чувства.
Ну, привет! беззаботно поздоровался Бенну, улыбаясь уже открыто и лучисто, отчего его бирюзовые глаза заиграли искрами неподдельной радости. Он словно говорил: «не печалься, не плачь, все будет хорошо».
Привет протянула Аля, улыбаясь в ответ. Шел в библиотеку?
Нет. Это библиотека гарема, объяснил Бенну и чуть более жестко добавил: Военная литература в другом крыле.
Значит, нам ее читать не полагается? нахмурилась Аля.
А ты разбираешься в стратегии и тактике? пожал он плечами. На этот раз на нем оказалась просторная белая рубашка, шаровары и шелковый жилет изумрудного оттенка. Похоже, он не собирался покидать замок с боевым заданием и не торопился на совет военачальников.
Не особо призналась Аля. Пока читаю вашу историю.
Возьми и что-нибудь для развлечения, посоветовал Бенну.
Художественную литературу и движущиеся картинки можно взять в любой библиотеке, они одинаковые для всех. Впрочем, я уже давно не читал ничего для увеселения.
«Картинки? А! Аналог фильмов или диафильмов», догадалась Аля и спросила с нотками грусти:
Почему же так?
Дела. Служба. Все больше досье, донесения и новости. Без них никак, пространно ответил Бенну. И, конечно, воспоминания и научные трактаты видных деятелей прошлого.
Возможно, мне было бы это интересно Но потом. Когда разберусь с азами, пробормотала Аля. Запал бунтарства в ней иссякал слишком быстро. Доказывать Бенну, что ее когда-то интересовали трактаты по искусству войны, Аля не собиралась. С Бенну вообще не хотелось спорить, он словно видел ее насквозь, но при этом не приравнивал к пустоголовым куклам.