Куда и зачем? Ты же не знаешь ничего о нашем мире.
Так узнаю! Я не хочу замуж за Короля-Феникса, ведь я с ним совсем не знакома!
Аля выступила вперед, гордо вскинув голову. По правде говоря, она никогда не считала себя бойцом. На протяжении всех девятнадцати лет она знала, что в любой неприятности поможет папа, а в любом горе утешит мама. И поэтому теперь быстро стушевалась.
Ого, как дерзко, снова сверкнул глазами нежданный благодарный слушатель. И ты думаешь, что я помогу тебе бежать?
Не знаю потупилась Аля. Ох, я поступаю глупо
Не стоит быть такой строгой к себе. Отчего же сразу глупо?
Если вы вор, то вряд ли связываться с вами хорошая идея. А если начальник тайной службы, то, вероятно, все доложите Королю. Что ж Если так, то я хотела сказать, что случилась какая-то ошибка, проговорила Аля, неловко улыбнувшись: Портал должен был принести, наверное, кого-то другого, а не меня.
Хорошо. Я поговорю с приближенными Короля, пообещал незнакомец. Но, поверь, древняя магия таких стихийных порталов между отрезанными друг от друга мирами еще никогда не ошибалась. Сейчас мне надо лететь.
В его случае слова оказались не просто фигурой речи: крепкие руки мужчины окутали мелкие язычки пламени, а потом превратились в трепещущие огненные крылья. Он поднялся в воздух, легко взмахивая ими. Темно-синий сумрак расчертили яркие искры, вспыхивавшие от полупрозрачных перьев.
«Они и правда летают!» пораженно подумала Аля, дивясь зачаровывающему зрелищу, и поспешно спросила: Постойте, как вас зовут?
Бенну.
А меня Алевтина. Аля!
Привет-пока,
Аля! Очень приятно! И давай без официальной вежливости, это утомляет, рассмеялся Бенну, зависнув в нескольких метрах над стеной. На фоне темного звездного неба отчетливо проступали огненные контуры гигантской птицы-феникса.
Бенну, пожалуйста, попроси Короля открыть портал в мир Земли.
Посмотрим, что получится, отозвался ей на прощанье загадочный парень. Бенну.
Значит, Бенну. Аля застыла, прижав руки к груди. Сердце ее забилось новым ожиданием призрачной надеждой на спасение. Бенну говорил мягко и спокойно, но без притворной ласковости, как Павена, в речах которой читалось снисхождение к жертвенному барашку. Алю пугало превозношение значимости ее появления в чужом мире, не нравилась и подобострастность служанки. Тем более она привыкла общаться со сверстницами на равных.
Госпожа, вы звали меня?
Как будто в подтверждение размышлений, в сад вбежала слегка обеспокоенная Зиньям, сминая подол серого платья. Она подозрительно озиралась, косясь на стену.
Нет-нет, не звала, решительно помотала головой Аля.
Вы с кем-то говорили? недоверчиво щуря крупные зеленые глаза, спросила Зиньям, отчего ее вытянувшееся треугольное лицо напомнило мордочку горностая.
Тебе показалось, немного резко оборвала Аля, удивленно отмечая повелительные нотки в своем тоне.
Пойдемте, госпожа, я отведу вас в трапезный зал, уже все ужинают.
«А еду здесь, похоже, выдают строго по расписанию», невольно вспомнила школьную столовую Аля. Ей не нравилось, когда ей указывали часы сна и бодрствования, а также заставляли есть в определенное время. Обычно она следовала своим диетам, старательно подбирая продукты и высчитывая калории.
Я не голодна, для проверки теории ответила она.
В таком случае, вам придется ждать утра, оставив подозрительность, несколько церемонно заявила Зиньям. Для поддержания красоты и здоровья еду в спальни не приносят. Только фрукты и воду.
«Вот как! Заботятся, чтобы будущие игрушки Короля были с красивой фигурой. Да, свободы здесь мало», со злостью подумала Аля, готовая снова разрыдаться от обиды и гнева.
Я пойду спать, сказала она, и впрямь ощущая давящую усталость, хотя вернулась в сознание только недавно вечером.
Как вам будет угодно, мягко кивнула Зиньям. Аля взяла ее под локоть, радуясь, что такой жест не запрещен этикетом, а служанка не сопротивляется и не вздрагивает под взглядами стражников.
Как две подруги, они пошли обратно в покои Али, петляя по коридорам. По счастью, дорогу удалось запомнить достаточно хорошо. Когда они миновали трапезный зал, Зиньям снова спросила, не желает ли «госпожа» отужинать, но Аля снова отказалась. В этот вечер она совсем не жаждала знакомиться с новыми девушками, невольными конкурентками, которые почти наверняка не поняли бы ее нежелания соперничать с ними.
Разве что встреча с Бенну неопределенно успокаивала, показавшись за весь день самым приятным событием. Он не принадлежал гарему, его строгим правилам и монотонным порядкам. Он обещал помочь. Или только поговорить? Но хоть что-то.
Зиньям, а чем могут заниматься наложницы Короля? Не сидят же они в гареме без дела, спросила Аля, опасаясь услышать ответ.
Чем пожелают, госпожа. Это для нас, слуг, всегда есть строго определенная работа.
Можешь рассказать мне обо всем, ну как будто мы подруги?
Только в вашей комнате, госпожа.
Хорошо.
Они вошли в покои и закрыли дверь. Зиньям резко распрямилась и явно почувствовала себя более свободно, чем под испытующими взглядами стражников или других служанок, которые встречались на пути в таких же строгих серых платьях.