Господин Тарлинис, обратился к главе семейства Наллан. Я не злоупотреблю вашим гостеприимством, если попрошу угостить меня трубочкой вашего знаменитого табака?
Ну что за глупости, Наллан. Тарлинис поднялся. Мой дом твой дом. Давай поднимемся в курительную комнату. Прошу меня извинить, господин Мортегар, дорогая. Нам с Акади досталось по кивку. Радость моя, посмотрел Тарлинис на Авеллу, покажи гостю наш сад. Он особенно прекрасен, когда солнце уже зашло, но не все цветы успели закрыться.
Хорошо, папа! просияла Авелла.
Натсэ выразительно откашлялась и опять легонько ткнула меня носком туфли в щиколотку. Она явно тоже почувствовала, что не всё тут ладно и что надо скорее валить. Я бы и свалил, но тут вдруг Авелла, перегнувшись через стол, положила свои маленькие мягкие ладошки на мои руки, заглянула в глаза своими бездонными сапфирами и улыбнулась:
Пойдёмте, господин Мортегар? Вы окажете мне честь.
С тем же успехом она могла бы вонзить крюк мне под рёбра и потащить за собой.
Глава 24
Мы с Авеллой медленно шагали по петляющей среди деревьев и кустов тропинке, а Натсэ шла следом, на приличествующем расстоянии, излучая неодобрение.
Красивый у вас дом, заметил я.
Он не наш, сказала Авелла.
Ну да. Я знаю. Всё равно красивый.
Господин Мортегар! Авелла вдруг остановилась, сорвала синий цветок и уставилась на меня. Вы ведь простите мне мою излишнюю навязчивость?
Прос Я? Навязчивость? Нет! Нет никакой навязчивости, запротестовал я.
Авелла улыбнулась и протянула цветок мне. Я робко сжал пальцами стебель, и мы пошли дальше.
Папа хочет, чтобы я выучилась на мага Земли, говорила Авелла, ставшая необычайно серьёзной. Я выучусь, конечно. Изо всех сил буду стараться. Но мне страшно не хочется оставаться здесь одной. Я ведь совсем другая. Вы ведь видите.
Я, чувствуя себя полным валенком в этом разговоре, постучался мысленно к силе Огня. Внятно сформулировать запрос у меня не получилось, но хватило и мутного потока образов.
Скорее всего, Авелла Кенса говорит о своей внешности. Она выглядит как типичный маг Воздуха. В более широком смысле её слова означают, что душой она более расположена к магии Воздуха и соответствующему мышлению, а это вряд ли найдёт понимание у учителей и учеников академии Земли.
Почему бы вам тогда не поступить в академию Воздуха? спросил я, поймав нить разговора.
Авелла покачала головой:
Папа хочет так.
Судя по всему, насчёт папы у неё серьёзный пунктик. Я не решился ковырять эту тему. Обернулся проверить, как там Натсэ. Она как раз развлекалась тем, что изображала пантомиму «рвотоизвержение». Видимо, она не ожидала, что я отвлекусь от разговора с Авеллой, и не успела быстро остановиться. Поняв, что попалась, смутилась и отвернулась. Хм Ревнует, что ли? Да нет, глупости.
А где та девушка, с которой вы были вчера в городе? спросила Авелла каким-то слишком уж безразличным тоном. Ревнует, что ли? Да нет, это уж совсем глупости.
Таллена? Ну, она Она сейчас на тех самых болотах.
О, да-да. Она второкурсница? Понимаю. Вы с ней хорошие друзья?
Я не смог сразу ответить на этот вопрос. Как описать мои отношения с Талли?
Мы с ней скорее терпим друг друга.
Похоже, Авеллу такой ответ удовлетворил. Она опять начала улыбаться. А мне в затылок врезалось что-то твёрдое.
Я резко повернулся. Натсэ шагала, заложив руки за спину, и внимательно изучала взглядом звёздное небо.
Что там? обернулась и Авелла.
Ничего. Показалось
И тут со стороны дома донёсся крик господина Тарлиниса:
Авелла!
Папа? отозвалась моя белокурая принцесса, даже на цыпочки привстав от старательности.
Зайди, пожалуйста, к маме ненадолго, она тебя ждёт.
Авелла сорвалась с места. Добежав до поворота тропинки, повернулась и полукрикнула-полушепнула мне:
Подождите, пожалуйста!
Ко мне в сгущающихся сумерках приблизилась Натсэ.
Бежим отсюда, хозяин, процедила она сквозь зубы. Не знаю, что вас связывает с этим Налланом, но он вас взглядом чуть на куски не порезал. И ещё: священнослужителям запрещено курить. Похоже было на какую-то условную фразу.
Да что с тобой такое? перебил я.
О таких мелочах, как Наллан, я и думать забыл. Вон какой вечер прекрасный, и Авелла так мило со мной беседовала. Кроме того, нельзя же просто так взять и сбежать из дома, куда пришёл в гости. Есть же правила приличия.
Я выполняю обязанности, которые вы на меня возложили, хозяин, сообщила Натсэ. Обязанности раба-телохранителя. Предупреждаю об опасности. Безголовая магичка, как и её мать, явно не в курсе, но против вас тут что-то готовят
А я уж было подумал, что ты ревнуешь, пошутил я и пристроил ей за ухо синий цветок. Сам не знаю, почему так сделал. Показалось, что он очень пойдёт к её волосам и глазам.
В ответ я ждал чего угодно: равнодушного взгляда, презрительного фырканья, тяжкого вздоха, усмешки. Но только не того, что последовало.
Натсэ покраснела так, что её щёки разогнали тьму вокруг.
Дурак! выкрикнула она.
Эй! Нельзя называть хозяина дураком, возмутился я, не задумываясь.
Можно, если хозяин дурак! Дурак, дурак, дурак!
Она толкнула меня в грудь и отошла на несколько шагов. И вдруг застыла. В следующий миг рука её вспорхнула вверх и выхватила из ножен меч. У меня ёкнуло сердце. По дорожке двигались три завёрнутые в плащи фигуры. Ещё больше их оказалось среди деревьев. Все приближались к нам, смыкая круг.