Оказалось, не ногами конечно. Оказалось, Нейса прибыла в зимнем возке (как я поняла, это такая карета на полозьях вместо колес), а Марта сговорилась с кучером, и он довез ее рядом с собой. Правда, начать следует не с этого момента. Начать следует с того, что Марта и Нейса и впрямь были сводными сестрами.
Жил был горя не знал богатый (судя по всему, очень богатый!) купец в городе-столице под названием Гридов, и звали купца Милис Рысь. Торговал купец и в своей земле, и в дальних странах, часто уезжал из дому на полгода. А дома оставалась его красавица жена, Ханна, и дочурка Нейса. И все шло преотлично, пока однажды не заболела Ханна и не оставила наш бренный мир. В тот момент Милис Рысь был далеко от дому, и не знал о случившейся беде.
Нейсе в тот момент было уж четырнадцать. Когда после похорон в дом стали захаживать разные добрые люди, с утешениями да с расспросами про матушкино наследство, она догадалась написать своему жениху. А надо сказать в славном городе Гридове принято сговариваться о свадьбе сильно заранее. И жених с невестой часто видятся, общаются. Можно сказать, привыкают заранее к будущим проблемам
Так вот, жених у Нейсы был, ни много ни мало сын кейсара Глема, Эрих.
А кейсар у нас князь или что-то близкое по значению. В общем, отец жениха прислал с десяток солдат, и они разогнали доброхотов. К тому моменту из дому пропало некоторое количество столового серебра и несколько старинных заморских книг в дорогих, украшенных золотом и самоцветами коробах.
Когда вернулся купец из плаванья и узнал новости, то был безутешен любил он свою жену очень сильно. Да и дочь тоже.
С того дня все пошло наперекосяк. И в делах, и дома. Стал Милис прикладываться к спиртному, чего за ним раньше никто не замечал.
Долго его горе длилось. Пока старый приятель не хлопнул его по плечу и не напомнил: ты, брат, не один живешь. А если так продолжится, оставишь дочь без приданого!
Испугался купец такой перспективы, с пьянками завязал, вновь приступил к делам, а в дом нанял экономку. Женщину эту ему рекомендовали, как строгую к слугам, дотошную к мелочам и умеющую планировать. Звали ее Люция, была она к тому же красавицей, и по хозяйству справлялась прекрасно. Кстати, и планы действительно умела строить.
Была у Люции своя дочь Марта. Девица на пару лет постарше Нейсы, более крепкая, довольно капризная. Не то чтобы глупая, но до мамаши ей было далековато.
По первости Марту Люция в дом не приводила, но все жаловалась купцу, что редко удается с дочкой видеться. Тот проникся и предложил той пойти в горничные к Нейсе, за что обещал отдельную плату.
Ох и запомнила Марта, как ходила у Нейстеньки в прислуге! Люто запомнила
В общем, рано или поздно, а Милис и Люция сошлись.
Девочкам выделили соседние комнаты. И началось их вечное соперничество. Марта тоже хотела замуж за кейсина, в смысле, за княжеского наследника. Но Эрих был единственным сыном у князя-то. А еще у Нейсы были красивый длинные и густые волосы, а у Марты едва хватало на тощую косицу до лопаток. А еще у Нейсы талия. А у Марты фигура гренадера. У Нейсы глаза как озера. А у Марты нос-курнос и веснушки.
Есть, от чего затаить обиду! Вот Марта и затаила, и когда через пару годиков или чуть больше купец внезапно подхватил заморскую лихорадку и сгорел всего за неделю, настало время Мартиной страшной мести. Люция была уверена, что теперь-то все имущество Милиса перейдет ей, и она развернется куда ловчее, чем господин Рысь.
И тут вдруг как гром средь ясного неба завещание! Купец его все-таки оставил, и поделил наследство меж дочерями. Но пока они не достигли совершеннолетия, распоряжаться обеими долями должна будет Луция. Преумножать и сберегать его. Ну, она и сберегала. А все это время искала лазейки, как бы завещание-то обойти и все добро прибрать себе.
Напрямую этого из слов Нейсы не выходило.
Но из контекста и так понятно, к чему шло. Со времен рассказа про «Пеструю ленту» такие истории добром для наследниц не заканчиваются
Итак, осталась Нейса в доме у мачехи, практически, за прислугу. Марта отыгрывалась на ней как могла, а за провинности сама белой рученькой (ладно хоть, не ноженькой), бывало, наказывала сводную сестру.
Совсем сжить ее со свету «семейка имени доктора Ройлотта» не могла: все-таки, официальная невеста кейсина. За нее и спросить могут. И на официальных встречах с семьей жениха она, запуганная Люцией, вела себя скромно, сдержанно и отстраненно.
Так длилось до нынешней осени. То есть, до дня, когда Нейсе исполнилось восемнадцать, и свадьба с наследником кейсара стала возможна. Технически.
Только мачеха подсуетилась и тут, убедив правителя, что сиротка своенравна, ленива и здоровье у нее хиленькое, А наследство все купец оставил не ей, а самой Люции и Марте. Кстати, вот вам Марта краса, гордость и работать привычная.
Для Нейсы же у Луции тоже нашлось предложение:
Матушка Луция сказала, что кейсан решил отказаться от свадьбы, потому что за мной мало приданого. Но если я буду хорошо в Снежной башне служить зимнему Хозяину, то он отблагодарит меня золотом и каменьями. Так в легенде сказано.