Спасибо, Эмбер, сказала она. Но нынче никого не волнует, умеешь ли ты рисовать на бумаге или нет. Да и в любом случае это уже не важно без стипендии я пролетаю. Папа уже месяц как не работает, и я не знаю даже, когда начнёт снова. А мама считает, что отца давно уж уволили, он просто не желает нам об этом говорить. Если она права, не представляю, где родители смогут найти деньги на моё обучение в колледже. Потому что стоимость его астрономическая. О Боже, да чтобы поступить в колледж нужно быть по меньшей мере ребёнком миллиардера, а то и больше.
Ну да, согласилась Эмбер. Папа мой всё кричит о стипендиях, но его дочь никогда не сможет оказаться в числе стипендиатов. Для этого нужно быть умной, ну, или хотя бы талантливой.
Ты талантлива, Кейла попыталась настоять на своём.
В чём же? Эмбер требовалось знать ответ.
Ну ты великолепная подруга. А ещё симпатичная.
Не думаю, что за такое могут выделить стипендию, подметила подруга. За красоту, вообще-то, стипендию не дают уже несколько десятков лет.
Значит, нас будет двое таких, безстипендийных, сделала вывод Кейла.
Но вернёмся к разговору о штрих-коде прервала её Эмбер.
Мы его и не начинали, заметила девушка.
Значит, начнём, отозвалась подруга.
Она до локтя задрала розовый рукав своей кофточки, открывая красновато-коричневые линии, оплетающие руку. Они змеились, складываясь в извилистые ветви, украшенные причудливым цветочным дизайном. Через каждые несколько дюймов они разветвлялись, объединяясь в ещё более запутанный, переплетённый и сложный орнамент, тянущийся до локтя.
Но насколько бы этот узор ни был утончённо красив, Кейла не могла оторвать взгляда от единственного участка искусного мехенди Эмбер прямых параллельных линий на запястье, которые частично прятались за рисунком.
Когда ты её сделала? в шоке вопросила девушка.
Ты имеешь в виду татушку?
Кейла кивнула.
С утра, первым же делом. Я сразу пошла на почту, чтобы успеть в начало очереди.
Было больно? спросила Кейла.
Получать штрих-код? Нет, его же лазером делают. Больно было, лишь когда брали кровь из пальца, она глянула на большой палец левой руки. Хотя от укола и следа не осталось.
А зачем нужна кровь? Кейла не могла понять, какова связь между кровью и татуировкой.
Эмбер пожала плечами:
Не знаю. Может, её берут, чтобы обозначить группу крови в медицинских записях. В общем, потом я пошла к боди-артеру в доме напротив и сделала рисунок. Это модно сейчас. Ты глянь, как он вплёл в узор штрих-код. Сканнер улавливает лишь код, ему без разницы, нарисовано ли что-либо поверх или нет. Рисунок держится минимум три месяца. Высший пилотаж, правда же?
Да, именно так , пришлось согласиться Кейле. Искусство это действительно высший уровень. Этот парень нашёл способ заработать деньги на рисовании.
Ты можешь так же, предложила Эмбер. Стать боди-артером.
Я надеялась на большее, чем жизнь в комнатке в захудалой лавочке или же в палатке, мотаясь по ярмаркам, парировала Кейла.
Прозвенел звонок на следующий урок, отрывая внимание девушек от гипнотического узора на руке Эмбер.
С днём рождения, кстати, сказала Кейла, когда они поднялись со скамейки. Подарок вручу тебе вечером, на вечеринке.
Расскажи, а? Что это будет?
Увидишь. Не беспокойся, тебе понравится.
Когда они вышли из уборной, Эмбер вновь изучающе уставилась на свою руку.
На самом деле тебе не по вкусу татушка, да?
Мне нравится мехенди. Но от штрих-кода мороз по коже.
Тебе никогда не нравились нововведения. Всегда такой была. Хотя привыкнешь со временем. Это реально круто! Здесь моё подростковое водительское если остановят, то нужно будет просто показать копу запястье. Он проведёт над штрих-кодом карманным сканером, и я свободна.
Но зачем обязательно делать татуировку? стояла на своём Кейла. Почему нельзя просто носить с собой карточку?
Ой, да ладно тебе, издевательски протянула Эмбер. Карточки вечно теряешь, их крадут. Воры и террористы постоянно воруют личности других и могут сделать кучу иных глупостей. Также никому не нравятся и идентификационные чипы. Их пытаются продвинуть ещё с тех времён, когда мы родились, но чипы нужно вживлять под кожу. Фу-у! Тату в тысячу раз лучше никакой фигни тебе в руку не засовывают. Замечательно. И её никогда не потеряешь знаешь же, я это хорошо-о умею делать.
Кейла усмехнулась. Это уж точно.
Её придётся менять, когда ты получишь полноценное водительское удостоверение? спросила девушка.
Конечно же, нет. Твой файл меняется, а не штрих-код.
Это означало, что где-то кто бы знал? имеется огромная база данных на каждого человека, у которого есть штрих-код. Файл, постоянно меняющийся вместе с твоей жизнью.
Кейла представила бесконечное множество офисов, в которых сидящие за компьютерами работники раз за разом отслеживали людей, пересматривали записи о них и отсылали информацию обратно в некий головной офис, постоянно её обновляя и проверяя. Интересно, они когда-нибудь отрывались от мониторов своих компьютеров? Могли ли быть такие моменты, когда, например, менялись смены, и частичка данных ускользала? А что если в этом процессе люди даже не участвовали? Возможно, компьютеры перекидывали информацию туда и обратно в обширной сети электросхем, описывая твою жизнь так, словно это всего лишь данные.