Мартин не знал, для чего отнёс в лодку несчастного Гюсто. Тот уже не кричал и не бился, а лежал на дне без сил и тяжело, со свистом дышал. Даже если и есть на острове золото, оно уже никого не спасёт. Брат Кальбер погиб на рассвете спустился к озеру за водой и не заметил крокодила на берегу. А к закату, скорее всего, умрёт и Гюсто. Зачем Мартин взял шест и отпихнул лодку от берега?
Мне нужна эта лодка, внезапно за спиной Мартина раздался чужой голос.
Мартин застыл, упустив шест, в лицо бросился мучительный жар. Низкий голос незнакомой женщины перепугал его до дрожи в коленях. Откуда она тут взялась?
Ну что же ты, человек? обладательница голоса бросила едкий смешок. Невежливо стоять спиной!
Отче наш из спёртого горла Мартина вырвался хрип.
Может быть, и он уже при смерти, и бредит? Или с ним говорит ангел? Медленно-медленно Мартин обернулся. Рука сама собой легла на рукоять меча: страх клокотал в груди, заставив ударить наугад. Лезвие лязгнуло о металл, и его что-то отбросило меч вырвался из рук Мартина и исчез на дне озера. Усилием воли Мартин заставил себя посмотреть перед собой. Она стояла против солнца, в изголовье Гюсто дама, почти на голову выше его самого. Ветер колыхал её длинные волосы и развевал полосатый плащ, такой же, какие носят туземные вожди. На бледном лице играла ехидная улыбка, а глаза были скрыты за широкой повязкой. Сколько лет ей непонятно, то гляделась она юной девой, то старухой, похожей на скелет. Мартин отступил, заметив пристёгнутый к её поясу меч, и едва за борт не упал, увидав её руки: их покрывала матово-чёрная чешуя.
Ведьма! воскликнул Мартин и от ужаса перекрестился наоборот.
Ты ищешь остров, вздохнула дама, пропустив возглас Мартина мимо ушей. Там нет сокровищ, там только смерть. Тебе надо повернуть назад, если хочешь жить.
Мартин торчал, разинув рот. Все мысли исчезли, он словно повис в толще воды и через пелену видел, как дама присела над Гюсто, провела по его лбу острым чёрным когтем. Один раз, второй она начертила крест, обведя его в круг, и что-то сказала, шевельнула губами едва заметно. По тыльной стороне её ладони пробежал ручеёк голубоватого света, разделился на пять поменьше, пройдя через пальцы. Над головой Гюсто мелькнула вспышка, свет завис лёгкой дымкой над его лицом и быстро впитался в кожу, угаснув. Гюсто прекратил дрожать и затих, а потом открыл глаза. Сев, он огляделся с глупым видом, медленно перевёл взгляд с Мартина на собственные ноги. Он больше не чувствовал боли, и это его напугало. Гюсто лихорадочно распутал повязки, расшвырял их, чёрные от крови и гноя. Не веря собственным глазам, он ощупывал теперь уже здоровые ноги и бормотал о смерти, рае и избавлении.
Да кто же т-ты? заикаясь, выдавил Мартин.
Малена, дама который раз ухмыльнулась и взмахнула рукой, сбросив ещё одну вспышку.
Резкий хлопок оглушил, плотная волна воздуха швырнула лодку на левый борт, выбросив в озеро обоих людей. Они вынырнули, отплёвываясь и поднимая тучи брызг, сминая листья гигантских кувшинок. Воды им оказалось едва ли до пояса, люди хлюпали по мелководью и громко кричали, но лодка стремительно уплывала без парусов и вёсел. Ведьма вела её колдовством.
Лодка подскакивала на низких волнах, разбивая их в пену. Прохладные брызги летели в лицо, а вспугнутые птицы уносились в разные стороны, свистя крыльями. Малена спешила, бросая все силы на то, чтобы гнать утлое судёнышко к острову Бинну. Она уже чувствовала его энергетику остров точно горел, излучая
всё более мощные волны. Ближе и ближе, на горизонте уже показались пики из вулканического стекла. На солнце они сверкали и переливались всеми цветами радуги, бросали яркие блики на воду. Малена не могла видеть, как человек, но через энергетику ощущала всё: форму, цвет, температуру, и даже то, что скрыто внутри.
Но с каждым мигом Малена слабела. Седина всё ярче проступала в иссиня-чёрных волосах, лицо покрывалось сетью тонких морщин. Женщина исчерпала себя, сотни лет вышвыривая чудовищ во вложенные миры, закрывая разломы и возвращая заблудшие души домой. Два глупых кладоискателя последние существа, которым она помогла. Её энергоконтур рассеялся практически полностью и, дабы не растерять остатки, Малена вынуждена была спать и есть человеческую пищу. Но самое отвратительное уязвимость. Без подпитки энергией экзоскелет Малены осыпался вот, ещё одна чешуйка отслоилась и упала кусочком неподатливого, мёртвого металла. На её месте осталась прореха: Малена больше не могла заставить квазиживые клетки делиться.
Одышка и усталость мучали её, как обычного человека, который налегал на вёсла. Вот бы остановиться и передохнуть, но Малена знала, что застрянет посреди озера на веки, стоит только дать слабину. Усевшись на дно лодки, она крепко вцепилась пальцами в борта и стиснула зубы, с болью сбросив толику скудеющего энергоконтура. Вода плеснула, толкнув лодку вперёд. Осталось совсем немного проплыть: высокий крутой берег уже вставал впереди, ослепительно искрясь. Легенда гласит, что сотни лет назад перводемон Ого столкнул небесное святилище Арххе, и оно упало в озеро Дебо. Вода вскипела, а песок на дне вздыбился расплавленными брызгами, расплескался и застыл, сотворив стеклянные скалы.