Хоп! Что-то прошелестело Горой, словно нарвался на какую-то невидимую преграду, вдруг заскулил и упал на передние лапы, а затем и вообще повалился на бок Неведомое травяное чудовище тут же затянуло на шее собаки аркан!
Вот тут-то Белян все и понял. Обернулся, закричал:
Лешак! Хвале, бежи-им!
Резко повернув, отрок бросился к малиннику, от него же сразу к реке. Хвал же побежал уж как мог к болотине, уж пастушки-то ведали там тайные тропы! Куда там лешакам. Лишь бы добежать
Не глядя по сторонам, Белян с разбега бросился в воду, поплыл Знал там, на той стороне, сенокосы, полно людей, да и стража Там свои. Там и
Лешак между тем тоже спустился к реке. Кажется, не особо и поспешал но вышло так, что добрался быстро. В воду не нырнул, как Белян, с брызгами, а словно бы стек, тихо и незаметно. Нырнул и так и не вынырнул! Во всяком случае, отрок, обернувшись, никого не увидел.
Значит лешак за Хвалом погнался! Эх, Хвале, Хвале
Только так подумал Белян, как вдруг кто-то схватил его за ноги! Схватил, потащил вниз неумолимо и быстро. Мальчишка и вскрикнуть не успел. Вот только что был, плыл и нет его
Выбравшись из воды, лешак тут же зашагал к болоту. Тоже вот так, вроде бы и не бегом а быстро! К одежке его к рубахе, штанам, к круглой суконной шапке, похожей на нурманский шлем, были пришиты зеленые и бурые ленточки, в шапку же вставлены
трава да цветки разные. Так вот спрячется на лугу в двух шагах не увидишь. Одно слово лешак.
Хвал уже подходил к твердому берегу, уже и совсем немного осталось. Выдохнув, паренек обернулся уж теперь-то никто чужой не догонит. Обернулся Какое-то чудище леший? махнуло рукой
Что-то блеснуло и острое стальное лезвие пронзило грудь, разрубив сердце Нелепо взмахнув руками, Хвал рухнул в трясину
Проследив за ним взглядом, лешак вернулся к стаду. Подобрав валявшийся под кустами кнут, щелкнул, погнал коровенок к болоту. Тягучая глубокая топь, с виду же зелененькая такая лужайка, и трава там, верно, сочная-сочная, вкусная-вкусная Коровенки-то туда, почитай, сами и пошли
Про собаку убитую тоже не забыл лешак подхватил, бросил в болото Где уже бились, стараясь выбраться, захваченные гиблой трясиной буренки! Бились и жалобно мычали.
На покосе нынче было людно. Не так, конечно, как до лихоманки, до мора, бывало, но все же Середина лета выдалась жаркой, но с дождиками трава вымахала по пояс, коси не хочу! Вот и косили, заготавливали сено на зиму, на две общины. Все молодежь. С одной деревни парни и девушки, и с другой. Любили молодые покосы, там и работа, там и любовь складывалась пару себе подбирали. Потому и наряжались на покос соответственно просто, но нарядно, никто не хотел замарашкой-неряхой выглядеть!
С утра на покосе вся молодежь! Кто косит, кто граблями сено ворошит, кто стога мечет всем дело есть. С чужими-то девками работать весело! Чай, не свои сестры да прочие близкие родичи. Тут каждый покрасоваться рад! Тут и песни, и шутки, и смех А потом можно и выкупаться сбегать С девками-то чужими на речку Ночевать в шалашах А уж по осени засылать и сватов!
А ну, раззудись! Щас метну Ловите!
Ох, и ловок ты, паря!
Так а вы думали! Мы, Ратные, парни хваткие. Вот как тебя посейчас схвачу, голубица!
Ой, схвати, схвати! Поймай сначала.
А вот и поймаю! Догоню!
Невдалеке, у рябиновой рощицы, звонко ударил подвешенный к ветке колоколец. Однако обед! Обедали всяк по-разному. На иных покосах каждый со своей едой приходил, здесь же нанимали повара, верней сказать повариху. Все продукты ей, ну и рыбки ежели кто вечером наловит
Обед у них! услыхав донесшийся звон, улыбнулся стражник. Несмотря на жару в короткой серебристой кольчужице, с самострелом, с мечом, еще и короткое копье рогатина к березе прислонена. Листовидный наконечник, толстое древко из ясеня такое копье и метать можно, и медведя брать.
Правда, судя по стражнику, на медведя ему еще рановато было слишком уж юн, безусый и по виду шалопай! Веснушки, рыжие непокорные вихры шлем с подшлемником валялся рядом, в траве, щербатая улыбка одного из передних зубов у парнишки-то не хватало, видать, в драке выбили Хотя не-ет не в драке, напарник стражей-то было двое это прекрасно знал. Тоже тот еще напарничек, пожалуй, даже помладше рыжего. Такой же тощий, волосы как солома, к тому ж суетлив безмерно, словно в детстве ежа проглотил. Вот и сейчас без нужды суетился то снимет шлем, то наденет, то погладит арбалет, потом вдруг спохватится пощупает мешочек с болтами-стрелами на месте ли?
Хорошо сейчас на покосе, а, Велька?
Не Велька, а урядник Велимудр, важно отозвался рыжий.
Так я и говорю ж!
Нет! Ты, Глузд, не так все говоришь, а с подвохом.
Я? С подвохом? Глузд суетливо замахал руками: Да ни в жисть!
Вот зачем, скажи, нас с тобой в один караул поставили? рыжий Велимудр-Велька важно надул губы.
Так то десятник
Верно, десятник, Велимудр сделался еще важнее, по крайней мере в собственных глазах, синих, как лесное озеро. А почему? Чтоб я на тебя влиял! Это Михайлы-боярича придумка!
Сотника? хлопнул глазами Глузд. Слышь, Вель Велимудр А правда вы с бояричем в Царьграде много повоевали?