Евгений Красницкий, Андрей Посняков Сотник. Не властью единой
© Андрей Посняков, 2022
© ООО «Издательство АСТ», 2022
Внук сотника
Бешеный лис
Покоренная сила
Перелом
Ближний круг
Женское оружие
Стезя и место
Бабы строем не воюют
Богам божье, людям людское
СОТНИК
Беру все на себя
Уроки Великой Волхвы
Так не строят!
Позиционные игры
Не по чину
Кузнечик
В ответе за всех
Не властью единой
Глава 1
На заливном лугу у Горыни-реки лениво паслись коровы. Черные, с белыми пятнами, пегие, рыжие разные. У каждой на шее колокольчик ботало. Вроде бы все боталы одинаковы, в одной кузне у дядьки Лавра деланы, однако по-разному звучат. Хозяйки их на слух различают: под вечер ведут пастухи стадо, мычат коровушки, колокольчики звенят и каждая хозяйка буренку свою отличает по звуку, выбегает встречать. У кого две коровки, у кого дюжина, у иных богатеев и полсорока целое стадо! А есть и такие, у кого только одна. Бедолаги, чего уж. И все же недаром сказано: коровушка богатств не прибавит, но и с голоду помереть не даст. Молоко, творог, сметанка А если кроме коровы еще и куры, и утки есть, да еще жито-хлебушек ежели уродится то и совсем милое дело!
Да, жито это славно, щурясь от яркого солнышка, лениво потянулся тощий белоголовый парнишка пастушок. Звали его Белян, а напарника Хвалом. Только Хвал на волос темненьким был, и не тощим, а этак вот, в теле, по малому детству даже жирнягой кликали, и детство то недалече осталось, обоим пастушкам едва минуло по десяти лет. Для серьезных дел еще маловаты, а вот стадо пасти самый раз. Не то, конечно, стадо, что на ближних лугах те коровенки людей нарочитых, лучших тех взрослые пастухи пасут, знающие да умелые А вот это вот, на дальнем лужку, это уж с бору по сосенке собрано беднотой, и не за деньги пастушата трудятся за еду. И то славно!
Да уж, не худо, что хлебушек уродился, погладив желтую, с подпалинами, собаку, важно согласился Хвал. А ведь, помнишь, по осени-то не хотели сажать? Тетка Брячислава громче всех верещала: что за озимые такие, я сама хозяйка что хочу, то и сажаю. А уж по осени-то ни в жисть! Ты почто ржешь-то?
Да
так Больно здорово ты тетку Брячиславу изображаешь! Похоже, ага
Посмеявшись, Белян тоже погладил собаку:
Горой, Гороюшка хороши-ий у-у-у
Не молод уж был пес, прямо сказать старенький. Да где ж бедным-то пастушатам хорошую-то собаку взять?
А теперича эвон! ухмыльнулся Хвал. Кто эти самые озимые посадил, как Михайло-боярич советовал, тот уже и с хлебушком! А остальные лебеду жрут. Как тетка Брячислава.
Не-е, Белян шмыгнул носом. Тетка Брячислава лебеду жрать не станет. Есть у нее припасы-то. Да телку стельную недавно купила Двух!
Так второй-то нетель!
Все равно. Не с молоком, так с мясом, ага искоса глянув на стадо всего-то коровенок с дюжину, Белян сглотнул слюну. А вот, друже, хорошо бы нам в Михайлов городок, а? К бояричу в младшую стражу. Уж мы бы тогда
Рановато еще, махнул рукой Хвал. Малы, скажут. Да и хозяин отпустит ли?
Меня тоже навряд ли
От, то-то и оно! Кому воевати, а кому вона коровенок пасти.
Ну, тоже дело. Зато не голодаем!
Таких вот отроков, как Хвал с Беляном, хватало в Ратном да и по всему Погорынью после знаменитого мора, случившегося не так и давно. Иные семьи полностью вымерли, да что там семьи целые селения, та же Нинеина весь, от которой и людишек-то осталось раз-два и обчелся. Это если саму колдунью Нинею считать и Красаву, девчонку-волхвицу. Приблуды так вот таких, как Хвал-Белян, обзывали. Своей семьи нет померли все, вот к дальней родне и прибились, а уж у тех-то не забалуешь горбатиться будешь от зари до зари.
Говорят, в землях Журавля-боярина тоже по осени озимые сеять собрались, задумчиво промолвил Белян. Слышь, Хвале! А мы с ними друзья или нет?
Да пес их знает, Хвал пожал плечами. Боярин у них сгинул, кто там посейчас за главного бог весть. Да они и сами не ведают кто им друг, а кто враг. Лешаки еще эти Подползут не увидишь, вот уж умеют ховаться. Слыхал, Ждан из младшей стражи сказывал мол, от лешаков этих всего ждать можно. Одни старосте своему служат, а иные бог знает кому
Подул легкий ветерок, от реки потянуло прохладой.
До того кротко дремавший пес вдруг встрепенулся, потянул носом воздух. Не залаял, правда, но забеспокоился.
Эй, Горойко! Ты что? Унюхал чего?
Да, верно, дичь в камышах почуял! Тю, тю, Горой Эх, и жарит, Белян вытер со лба пот. Может, купнемся?
На стремнине-то? Так в омут живо затянет. Да и Вирея, деда Коряги телка та еще! Сам знаешь не доглядишь, живо к болоту сбежит, там и сгинет. Кого потом плетьми? Нас! С Коряги станется. Да и единственная коровеха, да
Трусоват ты, Хвале! Ну, как хочешь, а я побегу
Отрок живо стянул с себя рубаху
И тут вновь вскинулся пес! На этот раз залаял, ощерился да с грозным рыком ринулся к речке видать, и впрямь почуял кого-то чужого
Горой! Горой-ко!
Переглянувшись, ребята пустились следом. Первым Белян, напарничек же его поотстал, замешкался да и не больно-то любил бегать.
Обогнув заросли малины, мальчик выскочил почти к самой реке, как вдруг Словно бы сама земля вздыбилась! Впереди, в десятке шагов поднялся, вскинулся, не хуже Гороя, травяной ком! И руки у него оказались, и ноги, и голова И все это в траве, в ромашках и в васильках даже!