Когда мы подъехали к Академии, прежде чем выйти из экипажа, декан небрежно бросил:
Правило номер два помнишь?
Я даже не сразу поняла, о чем он, потом глухо проговорила:
Конечно.
Так что, надеюсь, Ирмерий Старленд не узнает о нашей беседе.
Я нервно кивнула и поспешила вылезти из экипажа, не дожидаясь помощи. Лишь на ходу сказала:
Спасибо, что подвезли.
Не стоит, послышался насмешливый ответ.
Почти ничего не видя вокруг, я двинулась к общежитию, обдумывая услышанное. Пыталась понять, как это все можно трактовать, но мысли в голову лезли самые противоречивые. Декан Байдерн оставался для меня тайной. Загадкой, которую, как ни старалась, не могла разгадать. Что движет этим мужчиной? Чего он на самом деле добивается, помогая мне? В какие-то моменты он давал понять, что я ему небезразлична. В другие что ему абсолютно плевать на меня. Так же лорд Байдерн вел себя и по отношению к Ирмерию. Друг или враг? Или, может, одержимый воздыхатель, безуспешно пытающийся добиться желаемого? Нет, о последнем думать совсем уж дико. И я не стану. По крайней мере, пока декан не даст новых поводов
для подозрений.
Я постаралась оставить за бортом все свои невеселые размышления и вошла в нашу комнату в общежитии с улыбкой на устах. Улыбка сменилась буквой О, в которую трансформировались мои губы. По комнате будто ураган пронесся. Везде, где только можно, валялись вещи Шейрис. Сама она стояла у зеркала и попеременно прикладывала к себе то одно, то другое платье. Лоран, лежа на боку на кровати, лениво комментировал происходящее, каждый раз критикуя выбор девушки. Эдвин, угрюмый и злой, насупившись, сидел за столом и делал вид, что читает учебник. Но то и дело бросал взгляд на Шейрис. Кристора не было, и можно только догадываться, где он. Может, смылся подобру-поздорову от стихийного бедствия по имени Шейрис.
Летти, слава Тараш! внимание подруги мигом переключилось на меня, и я уже всерьез раздумывала над тем, чтобы незаметно смыться и переждать за дверью. Но незаметно не получится. Как ты думаешь, что лучше надеть?!
Она схватила сразу три платья и посмотрела на меня так, словно я умела предсказывать будущее. С трудом пытаясь сообразить, что к чему, я все же выловила из памяти ключевой момент: свидание! Точно. Это ведь должно произойти сегодня. Теперь понятно, почему нет рыжего. Наверняка под каким-то благовидным предлогом убежал, чтобы вместе с Обаяшкой все подготовить.
Да ты во всем будешь хорошо выглядеть, решила я побыстрее покончить со своей миссией.
Хорошо недостаточно! Шейрис в раздражении топнула ногой. Я должна быть великолепной. Восхитительной. Сказочной!
Шейрис, ты ведь даже не знаешь, с кем идешь на свидание, попыталась я воззвать к ее благоразумию. Может, твой поклонник не настолько уж идеален. И вообще, я считаю, что ты понравишься ему такая, какая есть. Он ведь на что-то уже обратил внимание, раз писал тебе письма. Ты ему и так нравишься.
Все равно она отшвырнула все три платья и ринулась по комнате, выбирая одно из уже отвергнутых. Схватив темно-красное, прижала его к груди и мечтательно закатила глаза. Понимаешь, за мной еще никогда так не ухаживали. Словно я принцесса какая-нибудь. Он наверняка необыкновенный Утонченный, изысканный, настоящий лорд.
Бедный Кристор Она ожидает увидеть принца, а перед ней предстанет наш забавный рыжий друг. Что-то я уже не уверена, что Обаяшка дал ему дельный совет.
А если он таким не окажется, то что? Пошлешь бедолагу к демонам, едва увидишь? осторожно спросила я.
Нет, конечно, подумав, сказала она. Я ведь тоже не принцесса. Но для него должна казаться именно такой! Шейрис упрямо поджала губы. И вы все должны мне в этом помочь!
Я пас, угрюмо буркнул Эдвин. Вообще не понимаю, почему ты идешь на это свидание. Лучше бы на тренировку пошли.
В другой раз, отмахнулась девушка. Сегодня я проведу вечер с моим принцем!
Я прикрыла лицо ладонью. Что-то мне подсказывало, что свидание закончится катастрофой.
Ну так какое? требовательно спросила Шейрис, и мне пришлось отлепить руку от лица.
В этом ты похожа на гулящую девку, вместо меня отозвался Лоран. Говорил уже.
Тебе ничего не нравится! взорвалась Шейрис, потом отбросила несчастное платье, рухнула на кровать ничком и разрыдалась.
Эй, ну ты чего?! я тут же бросилась к ней. Видеть подругу в таком состоянии мне еще не доводилось. Куда подевалась неунывающая жизнерадостная Шейрис, уверенная в собственной привлекательности на все сто. Нашла кого слушать! Лоран тебе еще и не такое скажет!
Да какой смысл ему врать? всхлипывая, откликнулась девушка.
Потому что он сволочь, заявила я и метнула на дроу укоризненный взгляд. Вот это надень.
Я подняла с пола светло-зеленое платье. Подруга оторвала голову от подушки и с сомнением посмотрела на меня.
Точно? Лоран сказал, что я в нем на лягушку похожа.
Сам он на нее похож. Только квакать умеет, едко заметила я и решительно протянула платье Шейрис. Надевай. А то твой поклонник подумает, что ты вообще решила не приходить.
Последнее соображение оказалось действенным. Шейрис молнией взметнулась с кровати и, схватив платье, бросилась за шкаф. Через минуту вышла оттуда, на ходу зашнуровывая корсаж. Я бросилась помогать ей с прической и поняла, что это оказалось еще одной проблемой. Подруга никак не могла определиться, как ей лучше. В конце концов, я посоветовала просто распустить волосы и украсить заколками у висков.