Поняв, Нийкс повторил свое предыдущее движение и наклонился, чтобы в последний раз поцеловать ее в лоб, прошептав:
Тогда не надо.
У нее перехватило дыхание, в глазах снова заблестели слезы, но она кивнула и на мгновение крепче сжала его пальцы, прежде чем отпустить. И затем, бросив на него последний долгий взгляд, который сказал ему все, что он для нее значил, все, что он всегда будет для нее значить, она протянула руку, чтобы коснуться портрета, и исчезла из «Золотых скал», оставив Нийкса одного.
По крайней мере, она так предполагала.
Но он был не один.
И его их не было на протяжении всего разговора.
Проведя рукой по лицу, Нийкс понял, что нет смысла откладывать неизбежное, как бы ему этого ни хотелось. Сделав глубокий, успокаивающий выдох, он заставил себя шагнуть вперед, направляясь туда, где он ждал прибытия Алекс, скрытый деревьями Серебряного леса, но все еще с видом на скалы и город вдалеке. Он остановился, как только достиг того, что оставил позади, когда появилась Алекс.
Кого он оставил.
Потому что сейчас перед Нийксом стоял Эйвен Далмарта, застывший на месте у ствола Серебристого дерева, будто его привязал к нему Моксирель, его золотые глаза горели.
Если бы взгляды могли убивать, Нийкс сейчас лежал бы на глубине шести футов.
Это было то, о чем он не хотел, чтобы Алекс знала она предполагала, что Эйвен не сможет убить его во второй раз, но она ошибалась. Из того немногого, чем Библиотека поделилась с Нийксом, следует отметить, что он действительно может умереть снова и если это произойдет, он не вернется в мир за пределами звезд. Вместо этого он будет стерт с лица земли.
Хлоп. Ушел.
Это было предупреждение, то, что сказала Библиотека, когда просила подтвердить, что он хочет пройти через это. Было много причин, по которым Нийкс хотел отказаться, но это не была одна из них. Однажды он уже умер, и этого было достаточно. Он не планировал делать это снова и не собирался позволять страху быть вычеркнутым из жизни что бы это ни значило удерживать его от выполнения задания.
Но, по крайней мере, ему не пришлось беспокоиться о том, что его вторая смерть может произойти от руки Эйвена, не в этот раз. Потому что
Теперь ты можешь разморозиться. Двигайся, говори, делай все, что хочешь, сказал Нийкс, чувствуя неестественную тягу к команде, которая передавалась через него прямо Эйвену.
Нийкс все еще не мог поверить в то, что Библиотека предложила ему сделать провести запретный ритуал предъявления прав на мятежного принца. На самом деле ему удалось осуществить это только благодаря его собственной связи с Алекс и силе ее воли, которая все еще текла по его венам. Эйвен был ошеломлен неожиданным появлением Нийкса ранее в тот день, его мгновенный шок позволил Нийксу за считанные секунды прорваться сквозь его защиту, вскрыть его плоть
И заявить о своей воле.
Нийкс почувствовал отвращение при одной мысли об этом. Но он также понимал, почему это было необходимо. Потому что теперь, если Эйвен попытается убить его, он сам решит свою судьбу.
Если Нийкс умрет, то и Эйвен тоже.
У Библиотеки было извращенное чувство юмора, это уж точно. Особенно учитывая все остальное, что она рассказала Нийксу.
Как поживает наша дорогая Эйлия? спросил Эйвен вкрадчивым тоном, который противоречил смертельной ярости на его лице.
Во-первых, она вовсе не твоя «дорогая», сказал Нийкс, небрежно скрестив руки на груди. Звезды, можно подумать, ты уже должен был это понять. Безответная любовь, что-нибудь
напоминает? Он нашел мстительное удовольствие в том, как Эйвен заскрежетал зубами, прежде чем продолжить: А во-вторых, новое правило: тебе запрещено говорить о ней.
И снова он почувствовал, что команда покинула его, а затем Эйвен резко закрыл рот, не сказав того, что собирался.
А теперь, продолжил Нийкс, у тебя есть какие-нибудь вопросы? О том, что я сказал тебе раньше?
Эйвен перешел с общего языка и ответил на меяринском, который он всегда использовал гораздо менее официально.
Ты имеешь в виду, как Сорайя де ла Торра вернула тебя к жизни, чтобы ты мог отправиться в место, которое не было разделено с тобой, для выполнения задачи, которая не была разделена с тобой, и как я вынужден сопровождать тебя против своей воли, по как ты уже догадался причине, которая не была разделена с тобой? Гнев Эйвена усилился, его насмешка стала еще более явной, когда он сказал: Нет, Нийкс. С чего бы мне задавать какие-то вопросы?
Это были те моменты, которых Нийкс боялся, те, когда становилось легче забыть все, что произошло, о том, как тьма уничтожила его когда-то лучшего друга. Потому что этот Эйвен, язвительный, саркастичный, сообразительный Эйвен, был тем, кого Нийкс давным-давно считал своим братом. Но теперь того Эйвена не было. Заявленный или нет, Нийкс не мог рисковать и терять бдительность рядом с ним, даже если Библиотека поощряла его к этому.
Каждый заслуживает шанса на искупление, сказала Библиотека Нийксу после того, как раскрыла намерение, чтобы два врага-меярина сотрудничали. Даже Эйвен Далмарта.
Нийкс настаивал, что это были напрасные усилия, что после того, что он сделал, пути назад нет. Что Эйвен не хотел возвращаться. Но Библиотека осталась непреклонной, заявив, что они оба необходимы для выполнения предстоящей задачи.