Очевидно, ей было слишком тяжело это принять, потому что она уперла руки в бока, а когда
заговорила в следующий раз, то обращалась не к нему.
Прости, Библиотека? крикнула она в пространство, окружавшее их. Не могла бы ты, пожалуйста, объяснить, почему ты привезла Нийкса сюда сейчас, а не, скажем, одиннадцать месяцев назад? Ну, знаешь ли, после того, как он умер, и я была безутешна?
Нийкс разрывался между желанием поморщиться от ее слов и рассмеяться над раздраженным выражением ее лица.
Неудивительно, что Библиотека не ответила, но тишина была достаточно красноречивой, чтобы Алекс вздохнула, поскольку к этому времени она уже знала, что у Сорайи де ла Торра всегда были причины для того, что она делала и чего не делала. Как бы сильно Алекс ни хотела, чтобы Нийкс был с ней в эти месяцы горя и лишений, если бы она все это время полагалась на него, то никогда бы не нашла в себе сил победить Эйвена. Нийкс бросался бы спасать ее снова и снова, хотя на самом деле ей нужно было научиться спасаться самой. Если он просто мог жить в Библиотеке с момента своей смерти, она никогда бы не покинула его, чтобы отправиться в Вардаэсию, никогда бы не прошла через Врата Испытаний и не сблизилась со своими друзьями в процессе, никогда бы не воссоединилась с Ксираксусом, никогда бы не встретила Императрицу Тиа Ауранс, которая помогла сбыться пророчеству, что привело к поражению Эйвена. Ничего из этого не произошло бы, поскольку Алекс оставалась бы прикованной к Нийксу, независимо от того, был бы он жив или мертв.
Алекс снова вздохнула, очевидно, придя к тому же выводу, хотя и пробормотала себе под нос:
Мы еще поговорим об этом позже.
Как и в прошлый раз, Нийкс знал, что слова были адресованы не ему, и на этот раз его чувство юмора взяло верх.
У меня такое чувство, что ты не выиграешь ни в одном споре, который можешь предложить.
Я не буду спорить, чопорно сказала Алекс. Я просто поделюсь несколькими очень красочными словами о своих чувствах.
Нийкс ухмыльнулся.
Думаешь, всевидящая и всезнающая Библиотека еще не в курсе того, что ты собираешься сказать?
Она поджала губы.
Это к делу не относится. Я все равно почувствую себя лучше, когда выскажу свои мысли. В деталях.
Улыбка Нийкса стала шире, но затем его веселье угасло, когда выражение лица Алекс изменилось.
Я знаю, ты не все мне рассказываешь, мягко заявила она. Это было сказано не со злостью; скорее, с пониманием, будто она уже знала на каком-то уровне, почему. Ее следующие слова подтвердили это. И я знаю, что это, вероятно, потому, что ты защищаешь меня. Или пытаешься.
Нийкс не ответил, ни подтверждая, ни отрицая, просто пристально смотрел.
Алекс сглотнула, затем сказала:
Ты должен что-то сделать, не так ли? Вот почему ты здесь, вот почему вернулся? У Библиотеки есть для тебя какое-то задание?
И снова Нийкс ничего не сказал.
Она раздраженно выдохнула, отчасти раздраженно, отчасти смиренно.
Ты не собираешься отвечать, не так ли?
На этот раз, когда он промолчал, она издала горловой звук разочарования. Но затем ее плечи опустились, и она прошептала:
Это прощание, не так ли? Вот почему ты здесь, сейчас, сегодня.
При этих словах Нийкс не смог сдержать усмешки.
Мы никогда не умели прощаться. Кажется, у нас не очень-то получается. Я с такой же вероятностью скажу тебе «да», а потом снова увидимся завтра.
О, если бы только это было правдой!
Алекс слегка улыбнулась, но только слегка.
И все же, у меня такое чувство, что это прощание может быть более окончательным, чем наши предыдущие. Она посмотрела ему в глаза и тихо спросила: Увижу ли я тебя когда-нибудь снова?
Голос Нийкса был таким же тихим, когда он ответил с полной честностью:
Не знаю, котенок, но надеюсь на это. Он многозначительно оглядел их, прежде чем добавить: Как мы оба поняли, нет ничего невозможного.
Алекс проследила за его взглядом, и у нее вырвался еще один тяжелый вздох на этот раз более печальный, но в то же время с оттенком принятия, прежде чем она наклонилась вперед и снова обняла его. Он прижал ее к себе, запоминая ощущение ее тела, находя утешение в осознании того, что она в безопасности, счастлива, жива. Это было все, чего он когда-либо хотел для нее.
Я так горжусь тобой, Эйлия, прошептал он ей на ухо. Я знал, что ты способна на все, что сделала.
Перестань быть таким милым или снова доведешь меня до слез, сказала она, уткнувшись ему в грудь и слегка запинаясь, прежде чем взяла себя в руки.
Что я тебе сказал, когда мы прощались в прошлый раз? спросил он.
Ты много чего мне сказал, ответила она. Иногда мне кажется, что ты говоришь просто для того, чтобы услышать себя.
Нийкс усмехнулся,
прежде чем отстраниться и вытереть слезы со щек.
Когда у тебя такой спокойный голос, как у меня, люди хотят его слышать. Это непреложный факт, котенок. Не я устанавливаю правила, я просто им подчиняюсь.
Она закатила глаза, но сказала только:
Ты сказал мне: «Больше никаких слез».
Так и было. Он кивнул. Но сейчас я хочу внести поправку: больше никаких слез печали. Поняла? Он снова вытер ее щеки, нежно касаясь пальцами кожи. Слезы исцеления, слезы надежды, слезы счастья? Это разрешено.