Нийксу пришлось проглотить ком в горле от глубины чувств, прозвучавших в ее словах, поскольку она была не единственной, чье сердце было ранено в тот день, когда клинок Эйвена пронзил его грудь, хотя его рана выходила за рамки фигурального. Но, несмотря на это, он заставил себя скорчить комичную мину и пробормотал самым сухим тоном, каким только мог:
Звезды, я и забыл, какой драматичной ты можешь быть.
Его слова возымели желаемый эффект, вызвав у нее неделикатное фырканье.
И не заставляй меня говорить о твоем чрезмерном проявлении эмоций, продолжил Нийкс, решив прогнать тени из ее глаз. Я не знаю, как Кайден это переносит. Бедняга заслуживает трофея. Нет, всех трофеев.
Алекс хихикнула.
Он «терпит это»,
потому что любит меня. Она снова ткнула Нийкса в ребра. И ты тоже.
Черт, сказал Нийкс, снова скривившись, на этот раз от отвращения. Любовь это валюта, которую ценят только дураки. Отчаянные дураки.
Тогда ты дурак, сказала Алекс и улыбнулась, ее лицо озарилось весельем именно такой взгляд он и надеялся увидеть. Признай это. Ты самый отчаянный дурак из всех.
Я ни разу в жизни не был в отчаянии, сказал ей Нийкс, одергивая пиджак и властно фыркнув. И, кроме того, я с трудом тебя переношу. Ударение на слове «с трудом».
Он мысленно услышал ответ Алекс, а также ее смех:
«Врунишка, врунишка, красные штанишки».
Буду благодарен, если ты не будешь думать о моих штанишках, котенок, парировал он, прежде чем ухмыльнуться и добавить: Не усложняй ситуацию.
На этот раз ее смех был слышен, в глазах плясали огоньки, все тени исчезли.
Но затем она посерьезнела.
Серьезно, Нийкс, как ты здесь оказался? И почему ты здесь? Не то чтобы я не рада тебя видеть конечно, рада. Конечно, повторила она с ударением, и удивление, которое чувствовала, отразилось на лице. Это просто думаю, должна быть какая-то причина?
Нийкс почесал подбородок, не зная, как много ему следует ей рассказать. Он знал, что она не успокоится, не получив должного ответа, но в то же время не хотел, чтобы она проявляла излишнее любопытство. У нее была жизнь, к которой ей нужно было вернуться, и, хотя он был благодарен Библиотеке за это воссоединение более благодарен, чем мог выразить словами, ему также приходилось быть осторожным в своих словах, иначе он рисковал, что она потребует участия. Последнее, что ему было нужно, это беспокоиться о том, что она будет сопровождать его из-за какого-то ложного чувства долга, подвергая себя опасности, совершенно не задумываясь о последствиях. Те дни остались позади, и он был полон решимости убедиться, что так оно и останется, даже если ему придется связать ее Моксирилом и самому протащить сквозь картину. Позже она сможет простить его.
Но если он правильно разыграет карты, в этом не возникнет необходимости.
Я и сам не до конца понимаю, медленно начал Нийкс, быстро решая, что он скажет, а что нет, так что у тебя будут вопросы, которые есть и у меня. Но что я знаю точно, так это то, что Библиотека привела меня сюда.
Алекс нахмурилась.
В эту картину? Она бросила взгляд поверх скал на город, прежде чем снова повернуться к нему, и ее морщинка меж бровей сменилась недовольством. Ты застрял здесь, как Эйвен? Или, подожди, ты что, как мстительный дух, посланный сюда, чтобы мучить его? Она нахмурилась еще сильнее и пробормотала: Не похоже, что Библиотека стала бы так поступать.
Не дух, сказал Нийкс, уклоняясь от других вопросов. На этот раз он ткнул ее в ребра. Из плоти и крови, помнишь?
Но ты сказал, что все еще, ну, мертв.
Он кивнул, с удовлетворением отметив, что тени не вернулись, скорее всего, потому, что она была слишком поглощена замешательством.
Да, подтвердил он. Если бы ты попыталась забрать меня с собой в фойе Библиотеки, то пришла бы без меня. Я больше не могу входить в мир живых. Но здесь, он указал на искусственный пейзаж вокруг них и махнул рукой, указывая за его пределы, это совсем другая история.
У Алекс округлились глаза.
То есть ты хочешь сказать, что живешь в Библиотеке, а не за ее пределами? Что-то вроде временной аномалии? Или пространственной аномалии? Или, может быть
Эй, не загоняйся, перебил Нийкс, и его губы дрогнули. Не думаю, что нам нужно навешивать на это ярлык, особенно учитывая мои уникальные обстоятельства, в которых я воскрес из мертвых, но в то же время и не совсем. Но да, насколько мне известно, то, что ты сказала, правда. Пока я остаюсь в пределах защитной границы Библиотеки не только на этой картине, но и в любом другом месте Библиотеки я могу оставаться в этом состоянии.
Но почему? спросила Алекс, снова хмурясь и вопросительно глядя на меня. Повторяю, я не так уж и рада тебя видеть. Очевидно. Я просто не понимаю, как такое вообще возможно?
Нийкс пожал плечами, но теперь он был особенно осторожен в своих словах.
Ты уже знаешь, что Библиотека находится вне времени, не говоря уже о том, что она, помимо всего прочего, является мостом между мирами. Я не могу объяснить то, чего не понимаю, временные аномалии, пространственные аномалии, эти вещи недоступны даже мне. Но ты, как никто другой, знаешь, что Библиотека полна загадок. Неужели так трудно смириться с тем, что есть ответы, которые мы, возможно, никогда не получим?