Тоже не сразу выровнял дыхание.
Ненавижу их, ответила я напряженно.
Ситуация вышла уж слишком щекотливой.
Я тоже. Никогда не знаешь, что под ними прячут. Но мода на чары так расползлась в королевстве, что даже красивые девицы злоупотребляют ими без меры.
Настоящая напасть, ответила я.
Вот и ваша кузина Нинелль.
Я навострила уши. Дочь тетеньки? Она царит при дворе и уже стала фрейлиной королевы.
И, насколько мне известно, стесняется нашего родства, упрямо противясь поиску благородных женихов для меня. Но тетя Кларисса все таки вмешалась и приехала к нам лично, и родство признала.
Кажется, деньги в последние годы становятся весьма популярны и в королевском дворце.
Ваша кузина... вывел меня из задумчивости виконт, ведь она совсем не красива и стыдится этого. Накладывает на себя бесконечные слои чар, отравляющих ее. Ведь они, знаете ли, меняют.
Я никогда не видела кузину в истинном облике, солгала я.
Нинелль не была уродиной, но не совсем соответствовала местным канонам красоты. Длинноватый нос, темные, как угольки глаза, крутые черные кудряшки.
Тетя Кларисса начала налагать на беднягу чары с самого детства, а на меня периодически пыталась наслать забвение. Но я внешность кузины помнила, хоть и не признавалась в этом.
Я застал ее однажды без чар, просто признался виконт, и с тех пор она злится на меня.
Я в ужасе воззрилась на него. Он видел Нинелль без чар и все еще жив?
Но как... но как вы избежали смерти или проклятия? воскликнула я, удивившись совершенно искренне. Ведь тетя оскорблений не прощает.
В отместку меня заставили посвататься к вам, ответил он неохотно. Но Нинелль все еще жаждет мести. Все время жду яда в обеде или в вине.
Мне стало жаль виконта. Бедняжка. Живет в постоянном страхе. Видимо эмоции явственно отразились на моем лице, потому что нянечка громко фыркнула из своего угла. Сигналит не расслабляться. Хорошо. Я поджала губы.
А как случилось, что вы застали Нинелль в столь пикантном уединении?
Видите ли, ответил виконт с несчастным видом, я ее люблю.
Я заморгала. Любит эту фурию?
Любовь зла, неопределенно пробормотала я.
С кушетки напротив раздался громкий всхрап и я вспомнила о тете и ее поклонниках. Видимо, табак окончательно лишил их сил и изящная компания вырубилась. И хорошо. Вот уж совсем не хотелось стать свидетельницей оргии.
Виконт бросил на них равнодушный взгляд. Чары начали сползать со спящих и маркиз Дюкло окончательно пошел морщинами, прибавив к тридцати еще лет сорок. А шевалье Будон оказался полнокровным юношей, с румяными щеками и пухлыми губками.
Хорошо хоть тетя не опозорилась и без чар
выглядела так же обворожительно.
И истинная внешность Нинелль никак не повлияла на ваше чувство? спросила я виконта.
Нет, я люблю ее только больше, но она убила во мне все надежды, жестокая.
Я вздохнула и чуть не расплакалась от умиления. Как же романтично, как захватывающе.
Вы, как герой романа, прошептала я восхищенно.
Он мрачно скривил губы.
Она желает только моей смерти. Эта амазонка, эта дикарка.
О, эти эпитеты из романов мадам Коко!
Все это безумно необычно, продолжала я волноваться. Но как же можно не оценить столь великой любви. Ведь ее так мало в нашем бездушном мире.
Она не простит мне. К тому же, Нинелль охотится за принцем.
За принцем! Не может быть. Какая амбиция!
Виконт пожал плечами.
Потому мне только и остается, что жениться на вас, заявил он, вогнав меня в глубокий ужас.
О нет! закричала я, потревожив тетушку, которая проснулась на секунду и почти сразу вновь впала в забытие.
Что такое? не понял виконт.
Вы не можете на мне жениться. Вы любите Нинелль. И.. и.. так не делают.
Еще как делают, он опять подался в мою сторону, но няня, не удовольствовавшись фырканьем, громко щелкнула зубами.
Виконт отпрянул от меня и бросил на нее недовольный взгляд.
Чисто гренадер. Только усов не хватает, пробурчал он. Нелюдь?
А?
Нянька ваша. Нелюдь? повторил он.
Ну что вы, как можно! Это же неприлично, начала я отнекиваться.
Но ведь точно же нелюдь.
Глава 3
Тетя любовно и ласково звала нас парочкой морковок. Уж очень ей хотелось избавиться от постылого претендента на руку ее дочери. Охотились ведь они на принца. Поэтому нам с виконтом были предоставлены все возможные удобства для развития романа.
Только нянюшка Милисент иногда мелькала в кустах. Причем отнюдь не легконогой и незаметной феей. Но ее слежка имела успех стоило виконту, или Раулю, как он просил себя называть, приблизиться ко мне слишком близко, из кустов вырывалось столь свирепое сопение, что несчастный тут же в испуге отступал.
Он скрещивал пальцы в защитном жесте и плевал в сторону невидимого противника, но не думаю, что его старания могли иметь какой-либо успех. Ведь не нежить же няня. А нелюди они, как люди, только наоборот. Кажется.
Надо будет спросить у преподобного Сент-Луиса. Он, вроде бы, питает нездоровый интерес к таким вопросам.
Обычно мы прогуливались с виконтом по саду. Обходили все дорожки, бегали в нашем небольшом семейном лабиринте. И всегда заканчивали путешествие в белой мраморной беседке моей любимой.
У вас такой дикий сад, каждый раз вздыхал Рауль, такой естественный, заросший дикими розами, боярышником и акациями. А какой божественный аромат. Ваш сад напоминает мне вас, Лили.