О дочь моя ненаглядная, король далекой страны прислал за тобой корабли, надеясь, что ты вылечишь его дочь. Но ты никуда не поедешь, ибо я запрещаю тебе ехать!
Чего ты испугался? Вылечив принцессу, я тут же вернусь к тебе, сказала принцесса.
И вскоре, нежно распрощавшись с королем, она отправилась в далекую страну. Наконец, она приехала, и король той страны встретил ее.
Если ты вылечишь мое дитя, я отдам тебе свою корону, дочь моя! воскликнул он.
Я королевская дочь и унаследую корону своего отца, ответила ему принцесса. Ей пришлось повторить то, что однажды она уже говорила другому королю. Забудем о коронах, а лучше пойдемте и осмотрим больную, чтобы выяснить, чем она больна.
Ее отвели в спальню принцессы, та лежала на кровати, изможденная и ослабевшая.
Немного подумав, принцесса повернулась к королю и сказала:
Ваше Величество, велите приготовить
суп и цыпленка. И пусть принесут сыр и фрукты. Велите доставить все это сюда и заприте меня в комнате вашей дочери на три дня. Что бы вы ни услышали, даже мои крики с требованием открыть двери, ни за что не отпирайте. Через три дня я верну вам вашу дочь живой или мертвой. И помните, что я вам сказала ни в коем случае не открывайте дверь!
Все было сделано, как она велела, и дверь была заперта на несколько засовов. Но когда за окном стемнело и принцесса захотела зажечь свечи, она обнаружила, что слуги забыли принести трут. Взяв незажженную свечу, она стала заглядывать во все шкафы, надеясь найти коробочку с трутом. Дверь одного из шкафов вела в маленькую комнатку, и, зайдя туда и выглянув в окно, принцесса увидела вдалеке огонек. Ей очень не хотелось оставаться в темноте, и, спустившись из окна по шелковой лестнице, она отправилась на тот огонек.
Подойдя поближе, принцесса увидела огромный черный котел, стоявший на огне. Высокий турок помешивал в нем палкой какое-то варево.
Принцесса поздоровалась с ним.
Что ты здесь делаешь, благородный турок? спросила она, и он ответил:
Мой султан захотел жениться на дочери короля этой страны, но та не пожелала выйти за него замуж, и тогда, чтобы наслать на нее порчу, он повелел мне заниматься этим.
О, бедный турок, сказала принцесса, коснувшись его руки. Ты, наверное, ужасно устал ведь ты давно уже стоишь и преданно мешаешь это варево.
Да, ответил турок, я и вправду устал. О, если бы хоть кто-нибудь сменил меня и дал передохнуть немного.
Я сменю тебя, сказала принцесса. Можешь отдыхать, а я пока помешаю за тебя.
Ты очень добра, промолвил турок, сладко зевая. Он улегся на землю, а принцесса взяла палку и принялась помешивать ею в котле.
Я правильно мешаю? спросила она.
Да, прекрасная госпожа, ответил турок. Как же спать хочется!
А ты поспи, пока я мешаю, сказала принцесса, и он тут же уснул.
Принцесса склонилась над ним и убедившись, что турок крепко спит, подняла его, потому как обладала недюжинной силой, и бросила в кипящий котел. Увидев, что он мертв, она зажгла свечу от огня и, взобравшись по шелковой лестнице, вновь очутилась в спальне больной принцессы.
Она присела к ней на кровать и заметила, что той стало лучше. Три дня и три ночи ухаживала принцесса за больной девушкой и кормила ее изысканными блюдами, принесенными по ее приказу. Утром третьего дня дочь местного короля поднялась с постели совершенно здоровой. Девушки обнялись и крикнули, чтобы король открыл им дверь. Он тут же вошел в комнату и с радостью расцеловал обеих.
О, дочь моя, сказал он принцессе, сотворившей чудо, я обязан тебе спасением жизни моей дочери и будущим моего королевства. Чем могу я отплатить тебе за это? Только скажи я все для тебя сделаю.
В том, что произошло, нет никакой моей заслуги я всего лишь проявила силы, дарованные мне Провидением, ответила она.
Живи с нами, попросил король, ты станешь для меня второй дочерью.
Нельзя мне оставаться, ответила принцесса, помните, вы пригрозили войной моему отцу, если я не откликнусь на ваш зов. А ежели я не вернусь, то мой отец объявит войну вам, так что лучше уж отпустите меня с миром.
Король с грустью согласился и на прощание устроил грандиозный праздник в честь принцессы. Король одарил и ее, и ее отца дорогими подарками. Вскоре принцесса уехала и возвратилась во дворец испанского короля.
III
И был у них красавец-сын, который ни о чем, кроме охоты, и думать не желал. День-деньской пропадал он на охоте со своими товарищами. Однажды в поле он увидел на земле прекрасную куклу. Одета она была, как принцесса, а в ушах и на шее у нее сверкали подлинные бриллианты. Принц огляделся, надеясь увидеть хозяйку этой замечательной куклы, но вокруг никого не было. Тогда он посадил куклу к себе в седло, словно это была настоящая дама, и объявил своим товарищам:
Мы возвращаемся домой.
Вернувшись во дворец, принц прошел в свою комнату и, водрузив куклу на каминную полку, долго разглядывал ее.
Какая красивая кукла, снова и снова повторял он. Уж если кукла так хороша, представляю, какой должна быть ее хозяйка! Кукла, конечно же, ее собственное подобие. И принц уже больше не выходил из своей комнаты. Он все глядел влюбленными глазами на куклу и шептал: