меня в дом. Мне не пришлось долго его уговаривать. Он редкая сволочь.
- Неправда, всхлипывая, бросает Эби, на что Ариадна покачивает головой.
- Правда,
дорогая. Но не волнуйся, он и сам понимает, что был плохим папочкой. Он хотел
набрать побольше воздуха в легкие, спуститься к озеру и погрузиться на дно, считая до трехсот
семидесяти пяти. Кажется, столько денег ему пообещали за твою работу.
Невероятно, но Дюк Роттер неожиданно сходит с места и послушно плетется к тихой глади
озера. Ветер давно не свирепствует, тучи рассеялись. И этот мужчина, провожаемый
солнечными лучами, бредет к воде, заходит по пояс, а потом и вовсе исчезает из вида.
Я проглатываю все слова, все мысли, все доводы. Как это возможно? Что он... Нет. Я не
верю. Что произошло? Ариадна заставила его покончить с собой! При этом она даже на него не
посмотрела! Не было зрительного контакта, не было слов с нажимом. Это больше не та девочка, которая заставляла меня вернуться в кинотеатр без моего согласия! Это тот человек, та ведьма, которая способна заставить вас не только хотеть смерти, но и умереть.
- Нет, папа! Срывается крик с губ Эби, и она дергается, крепко зажмурившись.
По ее лицу градом катятся слезы, а Ари заботливо их вытирает кончиками пальцев.
- Ничего страшного, он послужит важной цели, милая. В отличие от тебя. Ты просто
оказалась там, где не должна была оказаться. Мне очень жаль.
Нет. Нет. Джейсон рвется вперед, а Меган прикасается губами к его щеке и рычит:
- Тише, песик.
Глаза Хэйдана становятся огромными от испуга, и он плетется к нам, и вопит что-то, а я... Я
делаю единственное, на что способен. Я резко стягиваю со спины лук и натягиваю, не колеблясь, не сомневаясь, тетиву, наставив стрелу на поражение.
- Остановись! Бесстрастно бросаю я, часто дыша, и наблюдаю за тем, как Ариадна, обернувшись, удивленно вскидывает брови. Отпусти Эбигейл.
Ари встает, выпрямляет спину и хмурит лоб, изучая меня черными глазами.
- Что?
- Я сказал, отпусти Эбигейл.
- Или что ты сделаешь?
- Или я...
- Выстрелишь?
- Да. Сглатываю и стискиваю зубы. Клянусь богом, Ари, я сделаю это.
Я должен стрелять прямо сейчас, пока она думает, пока она удивлена, потому что ей хватит
миллисекунды, чтобы вырвать оружие из моих пальцев. И я понимаю это, и я знаю, что я должен
сделать. Но я не могу. Не могу.
Она медленно подходит ближе, а я прожигаю ее решительным взглядом, в котором от
смелости и бесстрашия остались только скудные отголоски; я обязан это сделать, иначе
погибнет Эбигейл, иначе погибнут невинные люди. Но что-то не позволяет мне выпустить из
пальцев тетиву, не позволяет навредить этой рыжеволосой девушке.
Один миг. Я втягиваю воздух, стискиваю зубы, и Ариадна взмахивает рукой. Стрела
возносится в небо, спортивный лук ломается на части. Я пораженно отшатываюсь назад, а Ари
не перестает идти ко мне, крадясь, словно хищник.
- Хватит играть с ним, неожиданно протягивает фон Страттен, прикончи его!
- Закрой свой рот, рявкает Ариадна, испепелив ведьму ядовитым взглядом. Меган с
недовольством поджимает губы, а Монфор вновь смотрит на меня, криво ухмыляясь. Ты так
изменился, дорогой. До неузнаваемости.
Выхватываю из-за спины браунинг и наставляю его на Ариадну.
- Остановись.
- Попытка номер два. Уже неинтересно.
- Я выстрелю.
- Да нет же.
Я нажимаю на курок, и пуля проносится рядом с волосами девушки. Ари примерзает к
месту и недовольно вскидывает брови. Пот скатывается по виску. Я чувствую, как капли бегут
вниз, слышу, как сердце барабанит по ребрам, вижу, как бледнеют пальцы.
- Неожиданно, хрипит она, по-птичьи наклонив голову. Но ты промахнулся.
- Я верну тебя домой. Я пообещал тебе!
- Чего ты так кричишь? Праведный Мэтт всегда умел держать себя в руках.
Я часто и неровно дышу. Я не понимаю, что в руках у меня пистолет. Я не понимаю, что я
могу нажать на курок и убить ее, убить Ари. Мою Ари. Это невыносимо. Это жжет.
- Пожалуйста, вдруг шепчу я не своим голосом, прошу тебя, остановись. Дай нам уйти,
Ари. Дай нам уйти отсюда.
- Нет.
Из меня резко выкатывается воздух. А плечи поникают, будто на них взвалили груду камней.
Встряхиваю головой, пытаясь взять себя в руки, пытаясь привести себя в чувство, и не могу. Не
получается. Я не равнодушный, не смелый, не сильный.
- Тогда я должен сделать это.
- Должен. Но не сделаешь. Ариадна останавливается напротив браунинга и, будто в этом
нет ничего опасного, страшного, дикого упирается грудью в дуло пистолета. Мне всегда
казалось, что ты способен совершать отчаянные поступки. Но ты слабак... Как и все люди. Увы.
Прости меня, Мэтт. Но сегодня я сломаю тебе жизнь.
Что? О чем она? Рассержено свожу брови, пытаясь понять, что обозначают ее слова.
Как вдруг происходит нечто странное: мои руки двигаются в сторону, мне отнюдь не
подчиняясь, и они двигаются в сторону Эбигейл, вместе со сжатым в пальцах заряженным
пистолетом. Я ошеломленно распахиваю глаза и сглатываю.
- Нет, нет, что ты делаешь, нет, Ари.
Но Ари просто стоит молча и наблюдает за тем, как я поворачиваюсь к Эби. В груди у меня
разрываются на части органы, в голове вскипает кровь, но я ничего не могу с собой сделать. Я не