чувствовал, и какие бы образы не рисовал в голове, я продолжаю идти.
Наконец, Джейсон останавливается перед массивной древней статуей ангела смерти. Его
лицо скрыто за каменной мантией. Его костлявые пальцы сжимают косу. Позади него
расположился небольшой склеп, дверь в который оказывается открытой.
Норин нервно сглатывает, а я закатываю глаза. Не время сейчас бояться.
Что-то щелкает у меня в голове, и я решаю пойти во мрак первым.
- Подожди, Джейсон хватает меня за плечо, не торопись.
- Это просто проход.
- Просто проход в чистилище Люцифера.
- Нас пригласила Меган фон Страттен. Если бы уже здесь нам угрожала опасность, у нее бы
возникло желание предотвратить ее. Тебе так не кажется?
- Мне кажется, что все не так просто.
- Вот и проверим. Я сбрасываю руку напарника, а он вскидывает
брови.
Пожалуй, Джейсон удивлен. Но я понятия не имею, чему именно.
- Как знаешь, отвечает он и отступает назад, не отводя от меня карих глаз. Я бы не сказал,
что мы с Джейсоном хорошо друг друга знаем. Но что-то мне подсказывает, что он изучает меня,
сомневается во мне. Джейсон подметил нечто такое, что сбило его с толку.
Что именно? Отчаяние в глазах? Резкость в голосе? Уверенность в действиях?
Взъерошиваю волосы и шумно выдыхаю. Пусть думает, о чем хочет. Все равно он не узнает,
что мучает меня и не дает нормально дышать.
Я решительно прохожу вперед, огибаю статую и переступаю через порог. Темнота в ту же
секунду, будто живой монстр, накидывается на мои плечи, и я оказываюсь во мраке.
- Черт, порывисто оборачиваюсь, но вдруг понимаю, что позади меня черная стена.
Я угодил в ловушку из угольных прутьев, и я ни черта не вижу перед глазами.
Мне ничего не известно о панике. Но сейчас нечто извне подчиняет рассудок. И мне
становится так паршиво, что поперек горла подскакивает вопль, оборачиваюсь, взмахиваю в
темноте руками, пытаясь наткнуться хотя бы на какую-то преграду, и выплевываю:
- Ну же, панически оглядываюсь, это просто склеп, просто склеп.
Но в этом мире не бывает просто склепов. Именно поэтому в следующую секунду на
расстоянии вытянутой руки от меня появляется человек в рваной накидке. Воздух, словно
кулаками заталкивают в мою глотку. И я не понимаю, откуда появляется тусклый свет, не
понимаю, откуда появляется этот незнакомец.
И не понимаю, почему на его лице отсутствуют глаза, губы, нос, брови. Нет ничего.
- Твою мать, я стремительно отхожу назад, черт, черт. Черт!
Демон или существо, не знаю, что это за чудовище, двигается ко мне, неестественно
выгибая спину. Его движения дерганные, рваные. Я слышу, как он шаркает ногами.
- Не подходи, рявкаю я, выставив перед собой ладони, я сказал...
«Добро пожаловать, Мэттью Нортон», внезапно возникает голос в моей голове, и я
ошеломленно примерзаю к месту, округлив до рези глаза. Существо замирает, а его голова
наклоняется в бок, но на лице так и не появляются очертания.
Дерьмо. Какое же дерьмо. Я громко сглатываю и прищуриваюсь:
- Что ты за тварь?
«Чтобы пройти дальше нужно заплатить, Мэттью Нортон».
- Что?
«Переступив порог чистилища, ты потерял часть себя. Какую часть?»
Что происходит? Я ничего не понимаю, я до боли стискиваю зубы и подаюсь вперед, борясь
с дикой паникой, бурлящей где-то между висков. Кровь так и стучит в голове! Бум, бум, бум. Это
сводит с ума. Заставляет дрожать от ужаса.
- Что вам от меня нужно?
«Ты должен заплатить».
- Я не собираюсь платить.
«Ты заплатишь или умрешь».
Умрешь. Он сказал, что я умру. Судорога прокатывается по спине, и мне на редкость
становится трудно дышать. Я не планировал сегодня умирать. Существо дергается ко мне, а я
сжимаю в кулаки пальцы. Пусть только подойдет, я разом его вырублю.
«Ты потерял часть себя», повторяет безликий монстр. «Какую?»
- Что вы имеете в виду? Я не понимаю.
«Заплати. Все платят».
- Но чем заплатить?
«Удача. Любовь. Покой. Интерес. Радость. Выбирай».
- Если я выберу, что произойдет?
«Ты потеряешь это навсегда. Выбирай, Мэттью Нортон».
- Но я не могу.
«Выбирай или умри», существо подходит так близко, что я замечаю кожу, которая
полностью обтягивает его лицо, будто лицо манекена. Желудок валится вниз. «Выбирай».
У этого монстра нет глаз. А у меня такое ощущение, будто меня пронзают насквозь. Я
импульсивно отворачиваюсь и зажмуриваюсь, пытаясь соображать, пытаясь понять, что в моей
жизни играет меньшую роль. Удача, любовь, покой, интерес, радость. Что? Что для меня
неважно, что можно выкинуть? Любовь, я не хочу любить, это больно. И я открываю рот, чтобы
навсегда со своего пути убрать это отвратительное чувство. Чтобы всегда быть в состоянии
контролировать свои поступки, контролировать свои мысли. Но я оказываюсь невероятным
слабаком. Я застываю с широко распахнутыми глазами и поникаю.
- Нет, качаю головой, я не смогу.
«Выбирай. Выбирай прямо сейчас! Выбирай!»
- Покой, шепчу я, подняв подбородок, я согласен навсегда избавиться от покоя.
Существо выпрямляется и поднимает руки с невероятно длинными пальцами.
«Да будет так».
Внезапно его руки вонзаются в мою грудину грубыми движениями. От боли я ору и
закидываю назад голову, и я смотрю в пустоту и не вижу ничего. Возможно, я уже мертв.