Первый удар, второй, третий.
- Гони, что есть сил!- хотелось крикнуть мне, подгоняя карету.
Пятый, шестой, седьмой...
Где-то там, в уединенной комнате остался мой Максимилиан, его сидящая на полу фигура стояла у меня перед глазами. Все еще
бежал за каретой принц Генри, но мы умчались уже слишком далеко и он потерял нас из вида.
Девятый, десятый, одиннадцатый удар.
Мы почти успели, почти домчались до владений графа. Кони неслись, не касаясь копытами дороги, рассекали пространство. Быстро, но не достаточно!
Двенадцатый удар часов отозвался в сердце громким набатом. Карета, лошади, кучер и слуги, все исчезло в одно мгновение. Мы оказались сидящими прямо посреди дороги, несчастными и абсолютно голыми.
Я подполз к Бетти и приподнял ее подбородок, заглядывая в глаза.
- Ах, Синдир. Какая я дура! Генри даже не знает моего имени! Идиотка, тупица! Ну почему я не сказала, как меня зовут! Я так была увлечена им, что растеряла последние слова и мозги тоже,- ругала себя подруга, обливаясь слезами у меня на плече.
Сиди - не сиди, а домой возвращаться нужно. Слава богу, что сейчас хоть глухая ночь и ни кто не показывает пальцами, проезжая мимо, на двоих голых нас. Я подхватил, шмыгающую носом и ругающую себя, на чем свет стоит, Бетти подмышки и поставил на ноги. На левой ноге девушки сияла хрустальная туфелька. Это единственная деталь, оставшаяся нам от некогда прекрасных нарядов. Подруга сняла ее с ноги и прижала к себе, зарыдав еще сильней. Я взял ее за руку и повел домой. Ночь была лунной, и дорога была хорошо видна. Ну, хотя бы не придется блуждать на ощупь.
- Синдир,- чуть успокоившись, позвала меня Бетти. Я поднял на нее глаза в немом вопросе.
- А как ты думаешь, Генри будет меня искать?
Я пожал плечами, кто его знает. Нам бы домой засветло попасть, а там уже можно будет и погоревать. Максимилиан ведь тоже обо мне ничего не знает.
- Паулина!- закричал я мысленно. Ответа не было довольно долго, но тетя все-таки откликнулась.
- Я тебя слушаю, племяш.
- Зачем все это? Почему я не могу прямо сейчас пойти к Максу, пусть голый и босой, все равно уже. Мне плохо без него, понимаешь? Очень плохо!
- Он должен сам найти тебя, Синдир. Только тогда вы сможете быть вместе.
- А голос? Мой голос вернется?
- Как только ты захочешь, сильно-сильно сказать "Да!"
- Ну, и что это опять значит?
- Скоро узнаешь...
Паулина опять пропала, сколько я ее не звал. Так мы и шли, взявшись за руки, почти всю оставшуюся ночь по дороге, каждый думая о своем...принце.
Глава 11
- Синдир! Синдир, Бетти не с тобой?- кричали где-то совсем рядом.
Блин, да ведь мы недавно пришли и только-только рухнули спать на сеновал. Бетти, наплевав на все на свете, осталась спать у меня. Я выдал ей свою рубашку и штаны, сам надев старые обноски. Ну, закончились у меня новые вещи! Подруга, проплакав всю дорогу, теперь тихонько свернулась компактным комочком у меня под боком и вздрагивала во сне. Бедняжка, совсем измаялась. Да кто там так орет?
- Синдир!
Я слез с сеновала и столкнулся нос к носу с неразлучной парочкой, Гуром и Левой.
- Синдир, а Бетти не с тобой?- повторил свой вопрос Гур.
Я вопросительно поднял бровь. Голос так и не появился, приходилось устраивать тут театр пантомим.
- Понимаешь, тут с рассветом такое началось! Приехали королевские гонцы и зачитали указ. Собрать всех девиц, живущих в королевстве, и примерить им туфельку. Та девушка, которой она окажется впору станет женой принца Генри,- рассказывали пацаны, перебивая друг друга и бурно жестикулируя.
- В замке сейчас собрались все наши местные девушки, потому что принц объезжает лично все графства по очереди. Только Бетти нет, все с ног сбились ее разыскивая. А баронесса смеется принцу в лицо, говорит, что не могут служанки носить таких туфелек и разъезжать по балам. Но принц Генри непреклонен, он хочет видеть всех девушек графства без исключения.
- Генри?- хрипло переспросила, проснувшаяся Бетти. Под глазами у нее были темные круги от пролитых за всю ночь слез, в волосах сухие травинки, а на плечах моя рубашка, в которой она просто утонула. Но подруге было все равно. Она рванула к замку так, как наверно не бегала никогда в жизни. Пацаны побежали следом за ней.
Беги, моя дорогая Бабетта. Твой принц нашел способ разыскать тебя, он сумел найти свою невесту, имея в руках всего одну забытую туфельку. Пусть у вас все будет хорошо.
Я забрался обратно на сеновал и свернулся в своем гнездышке, подтянув колени к подбородку. События прожитых дней мелькали у меня перед глазами, как в калейдоскопе. Тоска сжимала душу в своих стальных тисках. Вся моя печаль была о том, что я так и не сказал Максимилиану, что безумно люблю его, что оставил одного в той комнате и не поцеловал на прощанье. Я закрыл глаза и провалился в тяжелый сон без сновидений.
- Синдир,- тихо звал меня родной голос, который я узнаю из миллионов других.
- Проснись,
Синдир.
Я боялся открыть глаза, а вдруг это чудо развеется, вдруг это лишь мой сон. Пусть он продлиться вечно. Ласковая ладонь погладила мою щеку, и я потянулся к ней, как за соломинкой. Меня заключили в объятья, и я уткнулся носом в широкое плечо, вдыхая родной, знакомый запах своего любимого человека. Неужели он нашел меня? Я вцепился в него мертвой хваткой, боясь разжать руки, чтобы он не исчез.