Мне оставалось только кивнуть в ответ. Пусть у моей малышки будет сказка с принцем, танцами на балу, и поцелуями под луной. Я очень этого хотел.
- Ты хочешь остаться на балу?- низкий голос Макса отвлек меня от размышлений. Я, наконец, развернулся к нему лицом и встретился взглядом. Пропал, я безнадежно пропал в глубине этих глаз, смотрящих на меня с такой нежностью. Да зачем мне этот бал, если рядом любимый человек? И я улыбнулся ему, открыто и искренне.
Максимилиан повел меня прочь из бальной залы, туда, где нас не будут разглядывать зеваки, где мы сможем остаться только вдвоем. Мы шли по длинным галереям, увешанным старинными портретами, с которых на нас смотрели короли древности. Мне казалось, что они смотрят на меня, прислушиваются к моим мыслям. Галереи сменяли одна другую, пока мы не очутились в небольшом коридоре и не остановились
перед массивной дверью. Макс завел меня в небольшую гостиную, уютную и теплую.
- Это моя самая любимая комната во дворце,- нарушил наше молчание принц.
Я переводил взгляд с книжных полок, которыми были заняты почти все стены комнаты, на диван и пару кресел. Тут был красивый камин и письменный стол на резных ножках. По всей видимости, именно здесь Макс занимался делами, читал и писал письма, отдыхал. Все здесь было наполнено им, дышало жизнью, рассказывало мне о хозяине.
- Присядешь?- предложил принц, подводя меня к дивану. Он присел передо мной на корточки и сжал в ладонях мои похолодевшие от волнения пальцы.
- Не бойся меня, хорошо? Я не хочу тебя напугать, только со мной творится что-то необъяснимое. Я теряю контроль над собой, как только вижу тебя, или подумаю о тебе,- чудесный низкий голос шептал мне прямо в душу, я покрывался мурашками от каждого звука, тая, словно теплое мороженое.
- После стольких лет одиночества вдруг появляешься ты, сначала во сне, а потом и наяву. Ты постоянно куда-то исчезаешь, и я боюсь, что в один ужасный миг ты исчезнешь насовсем.
Я высвободил одну ладонь и начал обводить дрожащими пальцами его благородное лицо. Он говорил о своем одиночестве, рассказывал о своей долгой жизни, а я молчал и гладил его волосы, смотрел, как играют блики света в его волнистых прядях, как они падают на мощные плечи, вслушивался в звуки голоса и был абсолютно счастлив.
Макс придвинулся ко мне поближе, встав на колени. Наши лица были почти на одном уровне, и я сам потянулся к нему, сам первым коснулся нежных губ, раскрывая их языком, проникая вовнутрь. Максимилиан лишь подхватил мою ласку, заключив меня в объятья. Мне было все равно, кто я. Ведь он был рядом и целовал меня так сладко. Я почти ничего не знал о том, как любят друг друга мужчины, но именно с Максом я был полон энтузиазма узнать об этом. И еще, сейчас единственной и самой яркой мыслю было то, что такое чувство приходит всего раз в жизни. И растоптать его из-за предрассудков или чьих-то кривых взглядов было бы безумием и просто верхом глупости.
Как сквозь вату до меня донесся звон часов. Мне стало плохо, я буквально похолодел за мгновение. Я подскочил на месте и побежал к окну. На часах самой главной королевской башни было без четверти полночь! Слова волшебницы резали меня словно острый нож, заставляя подчиниться, как бы мне не хотелось обратного. Мне нужно было успеть, во что бы то ни стало! Через пятнадцать минут все исчезнет навсегда и мой голос в том числе. Я рванул к двери, но остановился в последний момент и оглянулся. Макс сидел на полу, печально закрыв глаза.
- Я тебя найду,- услышал я брошенные мне вслед слова, полные тоски. Я обхватил, гудящую от противоречивых чувств и тоски, голову руками и словно ошпаренный кинулся прочь.
Боже мой, как мне найти дорогу, да еще и Бетти? Я метался по коридорам, словно безумный, высматривая белое платье подруги. Выскочив на балкон, тот самый на котором мы стояли с Максом вчера, я увидел целующихся Бетти и Генри. Резко схватив подругу за руку, я со всех ног стал бежать прочь из дворца. Слава богу, что девчонка быстро пришла в себя и поняла в чем дело. Мы усиленно, задыхаясь и пыхтя, протискивались сквозь сплошной поток прогуливающихся или танцующих придворных. Сколько осталось минут? Десять? За нами бежал принц Генри, крича нам вслед и размахивая руками.
Так, главные двери, осталось преодолеть эту чертову лестницу вниз, а потом дорожку и ворота, за которыми нас ждет наша карета, я уже видел ее вдали. Мы, не помня себя от сумасшедшего бега, рванули вниз по лестнице и уже почти на последних ступеньках моя нога подвернулась.
Кубарем вниз по ступенькам мы летели вместе с Бетти. Я пересчитал их все, до последней, своей спиной.
- Корова!- ругал я себя,- даже по лестнице, как человек спуститься не могу!
Отряхиваться и охать не было времени. Я подхватил Бетти на руки и помчался к карете.
- Туфелька! Там осталась моя туфелька! Что же я скажу волшебнице!- сокрушалась Бетти, обливаясь слезами. Какая туфелька к черту! Нашла из-за чего переживать!
- Я, по всей видимости, теперь вообще ничего не смогу сказать, потому что мы просто не успеем вернуться,- подумал я, закидывая рыдающую подругу вглубь кареты. Свистнул кнут кучера, и карета сорвалась с места на бешеной скорости. Лошади неслись так, как будто за нами гнался сам дьявол. Дворец удалялся из вида, и только звон часов, возвещающих, что наступила полночь, стоял в ушах.