Когда-то она правила своим миром с такого же места.
У кресла лежала забытая лютня. Вспоминая времена, когда ее жизнь была наполнена танцами, а не погребальными обрядами, она провела пальцами по струнам.
Селандин поморщилась. Инструмент давно расстроился. Она покачала головой и вышла, по пути подхватив кудель и веретено. Прежняя жизнь канула в лету. Вернуть ее было невозможно.
Но если уж ей не суждено ее вернуть, то пусть никто не сможет ею насладиться. Особенно те, кто ее у нее украл.
Мечты для глупцов. Месть для выживших.
А ее месть требовала Гесперина. Она поднялась по величественной лестнице, чтобы найти его на верхних этажах усадьбы. Пока она шла по галерее, принцы семьи Таурус4 наблюдали за ней с портретов на стенах.
Она смотрела в глаза мужчинам, которые враждовали с ее предками из династии Паво5. Она была почти уверена, что тот с кривым носом получил увечье от кулака ее прапрапрадеда. А тот, с самодовольным выражением, соблазнил ее тетку в нескольких поколениях назад и зарубил мужа в кровавой дуэли.
Селандин могла и потеряла свое имя и титул, но по крови она оставалась Паво. Она показала давно умершим врагам неприличный жест.
В конце галереи она толкнула высокую резную дверь. В роскошной комнате мягкие заклинательные огни освещали массивную кровать с балдахином.
Она нашла его.
Тогда ее осенило. Она действительно зашла так далеко, и теперь ей предстояло столкнуться с самой большой опасностью: самим Гесперином.
Ее выживание зависело от того, насколько его забытье ослабило его и от того, сможет ли она предложить ему то, от чего он не сможет отказаться.
Глава 2
Чувство спокойствия снова охватило Селандин. Она должна была бояться того, что он сделает с ней, когда его клыки вонзятся в ее горло. После всех страданий в храме что для нее значила еще одна боль?
Десять лет храм делал все возможное, чтобы уничтожить ее гордость и сломить ее дух. Она позволила им думать, что они победили. Они считали ее запуганной тенью прежней себя той, что не посмеет им перечить.
Этой ночью она докажет, как они ошибались.
Прямо перед занавесками кровати она остановилась, чтобы оттянуть лен дальше по своей прялке, обнажая заостренный конец. Не раз ей доводилось убивать мелкую нежить, когда какой-нибудь покойник вдруг решал восстать прямо во время собственных похорон.
Но это будет ее первый Гесперин. Она прочла все окровавленные свитки храма в подготовке, но не питала иллюзий, что сможет противостоять бессмертному в полной силе.
Острым концом прялки она отодвинула занавеску и взглянула на печально известного принца Троила Тауруса.
Ее дыхание перехватило. Постельное белье было натянуто до его пояса, обнажая бронзовую кожу. Всего несколько дней щетины покрывали его сильный подбородок. Его темные волосы растрепались вокруг широких плеч, а легкий румянец затемнил его щеки. Лежа в интимной тени кровати, он мог бы заснуть всего несколько мгновений назад после долгой ночи с любовницей.
Она закрыла рот, чувствуя, как ее собственное лицо нагревается. Сколько бы времени ни прошло с тех пор, как она прикасалась к мужчине, этого было недостаточно, чтобы возжелать высохшего Гесперина, который в человеческой жизни был Таурусом. Даже во сне он, должно быть, обладал какой-то врожденной бессмертной притягательностью, которая играла с ней.
Его грудь была жутко неподвижна, ведь его вид не дышал во сне. Но она знала, что он не мертв. Когда Гесперины погибают, их останки самоуничтожаются в вспышке света. Несправедливо привлекательное тело на этой кровати было вполне живо.
Он был худым, как голодный волк, но она могла разглядеть силу воина в очертаниях его торса. И ему не понадобятся эти мышцы, чтобы причинить ей вред не с магией Гесперина.
Она откинула занавески, чтобы впустить больше света.
Итак, твоя ветвь могучего рода Таурусов скатилась до этого. Что бы сказали твои предки, если бы увидели тебя сейчас? Последний принц их линии, не только свергнутый, но и превращенный в нечестивого монстра.
Изгнание теней не сделало его менее красивым. Она проигнорировала V-образный вырез его бедер, выглядывающий из-под простыни, и занялась своим делом. Держа прялку направленной на его сердце, она поправила веретено в руке.
Я ненавижу твоих предков и ненавижу принцев, которые считают, что им позволено брать все, что они хотят. В твоей человеческой жизни ты был не лучше человека, который сейчас сидит на моем троне. Но у нас обоих есть причины мстить ему. Это единственная причина, по которой я делаю это для тебя. Так что пей мою кровь и будь благодарен, грязный Таурус.
Матрас прогнулся под ней, когда она склонилась над ним. Силой разжала его губы. После всех изображений ненасытных Гесперин его клыки выглядели жалко.
Даже для бессмертного не слишком впечатляет.
Селандин уколола палец о конец своего веретена. Проведя пальцем между его губ, она капнула своей крови на его язык.
Он даже не дрогнул. Придется ткнуть его посохом для пущего эффекта? Занятие приятное, но вряд ли разумное.
Когда он пошевелил языком, она вздрогнула. Он медленно лизнул ее палец. Внезапно ее колени дрогнули. Затем он сжал ее палец ртом и начал сосать. Она отдернула руку. Ощущение, как ее палец выскользнул из его рта, пробежало дрожью по ее коже.