Она старалась не смотреть на окровавленный нож, висящий на его поясе. Но она не могла
избавиться от образа этого лезвия, разрезающего горло Трои.
Ей захотелось встряхнуться. Неделя, запертая в поместье с чарами Гесперина, туманила ее рассудок. Она не могла позволить мимолетному удовольствию отклонить ее от десятилетия усилий.
Из-под плаща она извлекла розу, которую принесла из сада поместья в качестве доказательства.
Я уже прошла сквозь пламя.
В жестких глазах Собирателя Даров заблестела жадность, и он потянулся за цветком.
Селандин отдернула его, не давая дотянуться.
Я хочу видеть мой первый платеж.
Он сделал еще один шаг к ней. Ее сердце екнуло, но она заставила себя стоять на месте.
Орден вообще не платит отступным ведьмам. Не забывай, что ты не получишь ни монеты иначе как через меня.
А без меня у тебя нет ни малейшей надежды добраться до Гесперина. Если я не распущу для тебя заклятия до прибытия магов Антрос, твоя ценная добыча будет использована на их алтаре.
Собиратель Даров, не отступая и нарушая все нормы приличия, швырнул ей в ладонь увесистый кошель.
Она позволила ему взять розу и открыла кошелек, чтобы пересчитать свою добычу. Это была обещанная сумма. Достаточно, чтобы выбраться из города, как только Риксор и Кайон будут мертвы. Но после побега ей понадобится гораздо больше, чтобы выжить в этом мире как одинокой женщине.
Награда Ордена Гипноса за печально известного Гесперина из Короны росла последние сто лет. Даже ее часть будет достаточна, чтобы начать новую жизнь и финансировать любой новый путь, который она выберет.
А жизнь Трои закончится.
Она пыталась сохранить голос ровным.
Мы делим награду пополам, как и договаривались.
Это я должен обезглавить существо. Так что семьдесят процентов мои.
Она ожидала, что он будет пересматривать условия, но не что он будет пытать ее такими образами. Но могла ли она действительно поверить нескольким разговорам с Трои против целой жизни знаний о Гесперинах?
Знаний, вложенных в тебя Орденами, напомнил ей голос правды.
Как бы там ни было, она не могла позволить себе погубить жизнь из-за этой мимолетной жалости к Таурусу. Какое сострадание будет у Трои к ней, когда все закончится? Несомненно, он играл ею, как на той лютне, и планировал собственное предательство.
Убьет ли он ее просто за то, что она Паво? Увезет ли он ее с собой и будет использовать ее для крови, пока она не умрет?
Ты чувствовала себя использованной прошлой ночью? потребовал тот опасный голос.
Сорок-шестьдесят, заставила себя сказать она, или я пропущу другого Собирателя Даров через ворота раньше тебя.
Он прищурился, глядя на нее.
Очень хорошо. Но если ты не поторопишься и не проведешь меня внутрь до магов Антрос, ты не получишь ничего, кроме моей руки в твоих волосах, тащащей тебя обратно в твой храм.
Мне нужно еще немного времени
Времени на что? Чтобы пересмотреть свои попытки освободиться от Риксора и Орденов? Чтобы глубже попасть под чары Трои, пока он и его богиня не взяли контроль над ее судьбой?
Собиратель Даров навис над ней. У нас заканчивается время.
Распутывание заклятий Гесперинов внутри титанический труд. Я зарабатываю свои сорок процентов. Жди до послезавтра, затем приходи на рассвете, когда он будет спать. Я оставлю брешь в заклятиях для тебя.
Я буду там, прорычал Собиратель Даров, готова ты или нет.
Он развернулся на каблуке и зашагал прочь от нее. Теплый летний день, казалось, наполнился холодными, темными видениями Трои, уязвимого в своем Забытьи, и Собирателя Даров, приближающегося к нему с тем смертоносным клинком.
Глава 7
Селандин встала на цыпочки, но не могла разглядеть, что Трои делает за ширмой.
Ты уверен, что я не нужна, чтобы
Нет.
Шнуровка на твоей тунике
Шнурки у нас были и сто лет назад, Ваше Высочество.
Ладно, соня. Но если ты появишься в растрепанном виде, пригрозила она, размахивая щеткой для волос, я обязательно пройдусь по тебе с головы до ног.
Если ты правда этого хочешь, раздался его низкий, порочный голос, я предпочел бы быть раздетым.
Она швырнула щетку для волос, и та ударилась о ширму с глухим, неудовлетворительным стуком. Он рассмеялся.
До бала меньше часа, сказала она. Нам некогда отвлекаться!
Все эти годы, казалось, сгустились у нее в груди, и если сегодня вечером что-то пойдет не так, она разобьется на осколки.
Мы придем вовремя, Селандин.
Его обнадеживающий тон и то, как он произнес ее имя, успокоили ее бешено колотящийся пульс. Но эмоции, сжимавшие ее сердце, лишь все больше запутывались.
Еще не было слишком поздно отозвать Собирателя Даров. Они с Трои могли покинуть поместье, оставив некроманта ни с чем, кроме пустого дома.
И что тогда будет есть Селандин? Как она будет обеспечивать себя кровом? Как женщине, скрывающейся от Орденов Магов, эта награда была ее единственной надеждой пробиться в мире.
Отпусти свои тревоги, сказала Трои. Ты можешь положиться на меня.
Он вышел из-за ширмы.
Воздух застрял у нее в легких. Брюки, которые она ушила, облегали его икры и бедра идеально, подчеркивая каждую мышцу, которую он успел нарастить. Его переделанная черно-золотая бархатная туника подчеркивала широкие плечи и золотисто-коричневую кожу. Он подстриг свою щетину, и топазовая серьга поблескивала в его мочке уха. Каждая деталь была совершенна. Знаменитый принц шагнул из легенд прямо в ее век.