Ты предлагаешь свидание вчетвером? поинтересовался Ридли, видел такое разок по кабельному ТВ, проблема в том, что я не говорю по-немецки!
Ник опрокинул хохочущего Ридли на траву.
Идиоты... Дора обещала привести двух подруг. Повеселимся напоследок.
Тайлер фыркнул.
Как ты собираешься выйти с базы? Через КПП? Так, мол, и так, у меня свидание?
Ник гордо улыбнулся.
Моя крошка дочь майора Вандермайера, база для нее второй дом.
Ридли вытаращил глаза.
Черт! И ты молчал?!
Ник поднял брови.
А ты хотел, чтобы я растрепал об этом, и ко мне выстроилась очередь со списками просьб и предложений? Тогда нашим отношениям точно настал бы конец!
Отношения... какие тут отношения, если вы вживую не встречались ни разу?
Вот и встретимся сегодня, если вы не подведете.
Не возьму в толк, зачем тебе мы? развел руками Тайлер.
Гор вздохнул.
Так вы в деле, или нет?
Друзья переглянулись. Ридли хлопнул в ладоши:
Один раз живем! Каков план?
Ник с чувством пожал ему руку, и ответил:
Дора приедет за нами после отбоя на папашиной тачке, встретимся у зарослей за офицерской учебкой. Ночью точно так же вернемся обратно. Она привезет гражданскую одежду. Я заказал на свой вкус, надеюсь, вам подойдет.
Погоди, откуда ты знал, что мы согласимся на твою безумную идею? Хупер вот до сих пор молчит.
Я тоже пойду, пожал плечами Тай и улыбнулся, надо же кому-то за вами присматривать.
Гор торжественно воздел палец: Считай это даром предвидения, доставшимся мне от далеких египетских предков.
Вечером Ник суетился больше обычного, обошел казармы, выбирая лучший дезодорант на базе, дважды принял душ и вычистил зубы, совершенно не реагируя на подначки и откровенные выпады курсантов, с интересом
наблюдавших за его метаниями. Тайлер и Ридли играли в шахматы, лениво развалясь на кровати Гора. Когда тот очередной раз прошел мимо них, уставясь в телефон, Ридли одними губами спросил, кивая на Ника:
И ты хотел отпустить Гора одного?
Тай покачал головой, и тихо ответил: Я до сих пор не уверен, что нам стоит идти. Девушки существа непредсказуемые, разочарование ударит его больнее пули. Лучшим вариантом было бы оглушить его прямо сейчас, а наутро сказать, что он нажрался в дрова и ничего не помнит...
Ридли достал изо рта зубочистку, и, задумчиво осмотрев, сунул обратно.
Ага, кивнул он, а телефон выкинуть. Скажем, что потерял. Тогда правду он узнает не раньше, чем через неделю. Нас уже здесь не будет.
Хлопнула дверь, было слышно, как в гостиную ввалились остальные курсанты и разбрелись по спальням. Ридли ушел к себе, Тайлер последовал его примеру и растянулся на кровати в ожидании условленного часа.
***
Губы девушки пахли ванильной сладостью, Тайлер с трудом сохранял равновесие, оба были уже пьяны. После душного клуба терпкий ночной воздух бил в голову не хуже хмеля. Мокрая одежда липла к телу, Тайлер вспомнил, как девчонки с визгом затащили друзей в парковое озерцо, норовя утопить. Кто кого топил, кануло в бездну забвения, но теперь мокрые петли ее блузки никак не желали выпускать пуговицы. Девушка нетерпеливо повела плечами, и наступила ему на ногу, Тай покачнулся и они с треском рухнули в кусты. Светлые волосы влажным шелком упали ему на лицо. Он осторожно убрал их и увидел, что партнерша отключилась, лежа у него на груди и по-детски приоткрыв рот.
С другой стороны лужайки доносились голоса и смех. Постепенно пауз становилось больше, а разговоров все меньше. Тайлер закинул руки за голову и с улыбкой стал наблюдать за качающейся над ним звездной колыбелью. Когда его нашли друзья, их смех спугнул ночных птиц, пересвистывавшихся в кронах деревьев.
Тайлер бережно хранил воспоминание об этой последней ночи. Ник погиб в Афганистане через полтора года, Ридли дослужился до старшего сержанта, его след затерялся на территории Центральной Азии.
Солдаты живут сегодняшним днем только до тех пор, пока остаются солдатами. Воспоминания... Страшные и мирные, смешные и дикие, но эти кусочки прошлого светятся гораздо ярче, чем медлительные картины настоящего.
***
Утро поздно пришло в Рокки Лейк. Заря, пройдя сквозь облачный фильтр, стала похожа на свечение люминесцентной лампы.
Еще!
Хватит, дорогая, опоздаем в школу.
Кудрявая головка прислонилась к Дининому плечу.
Почитай еще!
Голубые глаза умоляюще смотрели на Дину.
Ну хорошо. Одну-единственную песенку.
Ветерок шевельнул штору, и полоска света упала на яркую иллюстрацию на странице книги.
Жила-была девчушка с забавной завитушкой,
С забавной кучеряшкой,
спадающей на грудь.
Она была хорошей девчушка с завитушкой,
Но иногда
бывала такой, что просто жуть!
Прямо про тебя написано, лукаво улыбнулась Дина, и захлопнула книгу.
Потревоженные пылинки заплясали в воздухе.
Все! А теперь беги умываться.
Девочка вздохнула и спустила босые ноги на пол.
Смотри, Дина, какой серый день! Давай никуда не пойдем! Останемся и будем читать сказки
Дина встала, поежившись от сквозняка, закуталась в теплый платок и подошла к девочке.
Эбби, дорогая, я бы тоже хотела провести день с тобой, но мы обе знаем, нужно открывать клинику. А тебе идти в школу, знакомиться с новыми буквами. Ты ведь это любишь. Совсем скоро ты выучишь их все, будешь читать сколько захочешь. И я уже не понадоблюсь.