Сколько еще таких же, разбросанных по огромной стране, стоят под ночным небом и пытаются жить настоящим? Прошлое держит в колючей хватке, где любое движение вызывает мучительную боль и воспоминания, воспоминания
***
Курсант Хупер, я был о вас лучшего мнения!
Сержант перевел возмущенный взгляд на других двух солдат, вытянувшихся перед ним.
О вас я молчу, мне непонятно, зачем вы вообще подавали заявление в военкомат! И за какие грехи вас поручили именно мне!
Он перевел дух. Порыв горячего ветра качнул пыльные жалюзи на окне. От жестяной крыши шел жар.
Чертово пекло...
Сержант стащил с головы кепку и, обтерев лицо, в сердцах швырнул ее на стол.
Томсон! рявкнул он.
Сидящий в углу за столом худенький солдатик подскочил, как ужаленный.
Почему до сих пор не починили гребаный кондиционер?! Ступай и разберись!
Есть, сэр!
Томсон выскочил за дверь, споткнувшись о порог.
Трое солдат стояли посреди тесного кабинета, неподвижно уставившись в стену. Сержант поиграл желваками и, плюхнувшись на стул, положил сцепленные руки на ворох бумаг.
Не будь вас в пятерке лучших, точно сели бы в тюрьму на полный срок, четко по протоколу. Но мы не для того рвали задницы, чтобы теперь вы еще месяц прохлаждались в камерах с личным телеком и кондиционером, мать его!
Курсанты молчали.
Он встал и прошелся мимо них.
Вы же без пяти минут сержанты, черт вас дери... А не группа детского сада для умственно отсталых. Скажите, что поняли меня.
Так точно, сэр!
Дверь открылась, на пороге вытянулся Томсон.
Разрешите, сержант Арм?
Командир закатил глаза.
Сколько раз повторять, это твое рабочее место, Томсон, и если ты каждый раз, выходя поссать, будешь спрашивать у меня разрешения по всей форме, я в конце концов отправлю тебя назад к мамке! Разрешаю, рявкнул он.
Рабочие придут завтра в шесть, сержант!
Какие еще рабочие?
Кондиционер, сэр...
Сержант хлопнул себя по лбу.
Господи, с вами и имя свое забудешь!
Он повернулся к молчаливой троице.
Даю вам четыре часа на то, чтобы перестать источать запах девок и выпивки. Затем вы пройдете через лично мной организованный ад. Вычет двух третей месячного содержания. Неделя сверхурочных работ. И если до конца курса я услышу хоть намек...
Арм многозначительно хрустнул пальцами.
Ясно?!
Ясно, сэр, так точно, сэр! гаркнула троица.
Вон.
Курсанты развернулись и вышли, печатая шаг. Сержант подошел
Понесем его, сказал Тайлер, мы успеем. Должны успеть.
Этот красноголовый возомнил себя капитаном, но удрал вперед и не оглянулся! Хреновый из него командир.
Командиров не судят, коротко заметил Тайлер, давай делать дело, раз взялись. Меняемся через два километра.
И он присел, подхватывая Гора на спину.
Вначале они прислушивались, не раздаются ли впереди шаги остальных членов отряда, потом все заглушил сумасшедший стук собственного сердца. В горле саднило, поясница пульсировала тупой болью. Темная гряда невысоких гор упорно не желала подползать, казалось, что трещины змеятся по земле, норовя поймать и опрокинуть на жесткие травяные кочки. Но вот наконец впереди показался свет. Лучи фар четырех внедорожников выхватывал из темноты красноватые бока камней. Прыгающие тени бегущих впереди мешали разглядеть, много ли народу уже добралось до места.
Ник сполз на землю у пыльного колеса машины, Тай и Ридли рухнули рядом, жадно хватая холодный ночной воздух. Они услышали приближающиеся голоса старшего сержанта и ирландца, доносящиеся из темноты.
Нет, О'Коннелл, ваш отряд пришел первым. Однако разделяться вы не имели права.
Сержант обошел машину и встал перед друзьями. Лицо оставалось в тени, и понять, о чем он думает, не представлялось возможным. Тайлер начал вставать, но командующий остановил его движением руки.
Вольно. Отличная работа, парни.
***
Июль дышал пепельным жаром. В тени можно было спастись от палящего солнца, но не от сухости. Горячая пыль оседала на потрескавшихся губах, горький вкус не смывала даже вода. Вездесущая, как сам воздух, она льнула к Таю, будто прося взять с собой в далекие чужие края. Там, за океаном воды и песка, пыль совсем другая, рыжая, как сангина, жгучая, как кислота.
Умение ждать бесценно. Время застыло на месте. Дни и ночи слились в вереницу повторяющихся действий. Уроки, бумаги, тренировки, марш-броски, и снова бумаги.
В один из вечеров, сидя на траве под пышной кроной бука, Тайлер серьезно задавался вопросом, не угодил ли он во временную петлю.
Чахлая трава глушила шаги, но Хупер угадал движение у себя за спиной.
Даже не думай. Стараниями сержанта Арма, чтоб он горел в аду, я теперь во сне слышу, как в соседней комнате мышь чихает.
Что, грустим, девочки? из-за угла казармы вышел Ник. Есть предложение, он понизил голос, Дора звонила сегодня утром.
О Доре, своей виртуальной подруге, Ник прожужжал им все уши. Парочка познакомилась на форуме любителей истории, где Дора была модератором. И вот теперь они оказались совсем близко друг ко другу Ник на базе Форт-Блисс, а Дора в родном Эль-Пасо, находящемся в десяти минутах езды.
Она пригласила меня на свидание, поехали вместе! Через неделю нас разбросают в разные точки планеты, кто знает, увидимся ли мы еще?