Следом за разведкой рванула пехота на паромах и баржах. Кому не досталось моторов дружно гребли, причем не только самодельными веслами, но и прикладами.
Авангард закрепился на противоположном берегу и радировал «Все спокойно». Следом Нил с первым эшелоном пехоты пересекли наблюдатели гаубичных батарей, сами «гроза полей» и «боги войны» развернулись прямо у переправы.
Волнение вызвала погрузка тяжелых «Мастодонтов». Не обошлось без накладок. Первый танк медленно вполз по железным листам усиленного пандуса. Паром качнулся под тяжестью машины, во все стороны побежали волны. И все, понтоны глубоко погрузились в воду, паром плотно сел на мель. Пришлось спихивать его на глубокую воду вторым танком. Конструкция выдержала. Саперы раскрепили танк тросами, запустили моторы, паром величественно как линкор двинулся через реку.
До вечера успели перебросить всех. Противник инициативы не проявлял. Разведка замечала разъезды, дозоры на горизонте, но сблизиться и атаковать англичане и не пытались. Обстрелов тоже не было.
День прошёл в высшей степени удачно. Два развалившихся плота не считаем. Никто не утонул, никого не покусали крокодилы. Намоченное имущество и утопленную машину с трехдюймовыми снарядами не считаем. Перевернувшийся на откосе бронетранспортер тоже дело житейское. Машина шла без людей, водитель успел пригнуться и уцелел. Сам БТР быстро поставили на гусеницы. Мелочи жизни.
Отличился ефрейтор Гитлер. Семен подстрелил в тростниках и приволок в лагерь трехаршинную кобру. Здоровенная гадина, одна голова в кулак молотобойца, от зубов и сапог не спасет.
Куда ты это потащил? возмущался унтер-офицер Селиванов, увижу или почую запах, месяц будешь отхожие места копать и закапывать.
Выварю и чучело набью. В зубы унтер-офицерский погон вставлю.
В задницу себе эту башку вставь!
Чучело сделаю, сам прибежишь фотографироваться.
Лучше бы Гитлер этого не говорил. Фотоаппарат штука дорогая, но у офицеров и нижних чинов нашлось с полдюжины на батальон. На ближайшие два часа к несчастной кобре выстроилась очередь желающих запечатлеть себя на фоне Нила с гадиной в руках или на шее. Прибежавший на шум Кравцов сам оценил находку и послал денщика за своим «Цейсом».
С чучелом у Гитлера не получилось, хоть и нашлись помощники. В результате шкуру с кобры снял, а остальное выкинул. Впрочем, ползучей гадости в окрестностях немало, так что сапер не оставил надежду разжиться подходящим экспонатом и обработать его достойно.
Пока основные силы бригады переправлялись, маневренные группы разбежались далеко вперед, глубоко в пустыню не заходили, все получили жесткий приказ держаться обитаемой полосы. В Сирии и Трансиордании уже бывали случаи, когда из-за поломки техники или закончившегося бензина люди навсегда оставались в пустыне. Несколько таких отрядов даже нашли, высохшие под палящим солнцем мумии похоронили на месте.
Ночью батальоны приводили в порядок, а с рассветом мехбригада двинулась на Александрию. Причем на марше ее догнали маневренные группы и разведка 3-го мехкорпуса. Оказывается, старые друзья шли и переправлялись чуть южнее. Офицерам Кексгольмского батальона повезло встретить знакомых из 2-й Петербургской, она вместе с 3-й бронетанковой дивизией рвалась вперед. 8-я механизированная осталась в Сирии.
Штурм Каира уже шел в полную силу. Пехотная дивизия планомерно выбивала противника из пригородов. После того как на левом берегу появились русские танки, героический настрой защитников города сильно упал. Тем более значительную часть гарнизона составляли египетские войска, а арабы явно не горели желанием подставляться под пули одних сахибов ради других сахибов.
Механизированная дивизия выставила заслон на берегу у моста и переправ, с этим вся стальная лавина покатила дальше. Места пошли обитаемые и не столь дикие. От Каира мехбригада двигалась в полосе железной дороги. Дороги конечно оставляли желать лучшего, но для танков и грузовиков повышенной проходимости их хватало.
Увы, добавилось работы саперам. Наступление вдоль дельты Нила. Не всегда мосты через многочисленные каналы и речки держали тяжелую технику. Приходилось спешно разворачивать понтоны или усиливать местные переправы, искать броды. За день саперы потратили целый грузовик взрывчатки, расчистка завалов и снос направленными взрывами обрывов, насыпи на подъемах. Работы хватало всем.
К вечеру по радио передали, что танковая дивизия вышла к озеру Мариут, за которым раскинулась красавица Александрия. Древний город, заставший фаланги Александра Македонского, Птолемеев, римские легионы, видевший красоту Клеопатры и слушавший проповеди апостолов лежал перед русскими войсками.
На подходах к Александрии русские столкнулись с ожесточенным сопротивлением. Механизированные части с наскоку закрепились в предместьях. Но продвижение через хаотичную застройку оказалось затруднено. Англичане успели подготовить оборону. Вырвавшиеся вперед танковые роты встретил кинжальный огонь орудий, по пехоте били пулеметы, баррикады на улочках огрызались огнем.
Развернутые батареи открыли огонь. Этого мало. Корпус запросил срочную поддержку с воздуха. Тем временем Петр Манштейн решил придержать свой авангард, собрать в один кулак растянувшиеся на марше батальоны. Бригада атаковала на правом фланге. Городок Даманхур захватили сходу. Затем короткая остановка. Люди не железные, да и техника тоже требует к себе уважения.