Коллекцию жаль. Незаконченный эксперимент еще больше. Зря что ли он шесть лет терпел этого несносного мальчишку? Дей сделал круг над горой. Набрал в себя побольше воздуха и выдохнул струю белого пламени. Вершину горы снесло, открыв лабиринт коридоров и пещер. Дракон ринулся вниз, подхватил лежащее в одном из тупиков бездыханное тело и взлетел в небо. Возможно, это знак, что пора менять логово? Двести лет на одном месте, засиделся уже.
Дей вытянул в полете шею, высматривая в светлом небе звезды. Его тянуло туда в холодную черноту, пронизанную прекрасной музыкой. Но сначала нужно закончить эксперимент. Если, конечно, Джарет выживет.
Дей проснулся и не открывая глаз прощупал пространство вокруг себя.
«Давно ты здесь?»
Недавно, Хастур сидел на полукруглом камне, покачиваясь, как в кресле-качалке. Зачем ты подставился?
«Иначе Моркелеб бы не поверил, что я действительно убегаю и не ринулся за мной в погоню».
И где он сейчас?
«В одной очень-очень далекой черной дыре».
Это кто-нибудь видел?
«Нет».
Прекрасно. Тогда будь любезен, не появляйся на сцене еще некоторое время. Пусть думают, что сгинул ты, а не он.
«Хочешь сам изобразить Моркелеба? Вотана ты не обманешь».
Возможно. Но остальных запросто. Иначе мы Вольха не найдем, Дей. А он мне нужен. Джарет не удержит Лабиринт один.
«Их нельзя соединять».
Придется. По Лабиринту Вотан ударит в первую очередь. Никогда не испытывал особой симпатии к Шаб-Ниггурату, но при нем узел был в безопасности. Это не упрек, Дей, я тоже не верил, что Вотан решится устроить Рагнарек. Но теперь Вольх и Джарет должны объединиться для защиты Лабиринта.
«А я говорю, не получится. Из-за Дары».
Ты меня удивляешь, Дей. Мы обещаем Вольху, что вернем ее. Джарету и одной жены хватит.
«Хастур, дослушай меня до конца. Дара и есть ключ от клада Змея».
Что?! Хастур вскочил.
«Она сама этого не знает. Вольх, наверняка, тоже. Даже Моркелеб не почуял, но ему простительно, он со Змеем близкого знакомства не водил. К моему стыду, и я не сразу понял, что в ней изменилось. Как она стала ключом не спрашивай, я еще не разобрался».
Получается, Вольх нам нужен, чтобы указать место клада. А Дара чтобы его открыть, Хастур покусал губу. И обещать Вольху вернуть жену мы не можем. Остается взывать к его сознательности.
«А это будет легче сделать, пока он уверен, что Дару убили».
Верно. Но Джарет один не удержит Лабиринт. А ты мне нужен сразу везде.
«Удержит. Моркелеба я вывел из строя надолго. А против этой жалкой шайки из Асгарда Лабиринт устоит. Остальные старые боги держатся пока в стороне».
До поры до времени.
Первый же развязанный узел, и они все встанут под знамя Вотана. А Джарет не знаком с повадками этой, как ты выражаешься, жалкой шайки. В помощь ему нужен кто-то более осведомленный.
Они задумались.
Завещание я подготовил. Если не вернусь, ты знаешь, что делать, Джейми, Лайонел передал первому министру запечатанный пакет. Джеймс молча пожал ему руку. За этот день все слова уже были не раз сказаны.
Ты вернешься, мастер, убежденно сказала Элейна, застегивая на нем дорожный плащ. Я буду ждать.
Лайонел обнял свою наследницу, ласково поцеловал в щеку.
На время моего отсутствия, ты полноправная королева, он снял с пальца перстень-печатку и вложил в ее ладонь. Не бойся. Джеймс будет рядом.
Элейна покраснела. Ее пылкая любовь к первому министру уже год держалась в числе самых горячих сплетен королевства.
Ну что, Эйден, Лайонел повернулся к огненному магу. Показывай дорогу.
Они вдвоем вышли в парк.
Тирра опаздывает, Лайонел посмотрел на башню мага. Тирра до последнего инструктировала самых толковых из собравшихся волшебников.
Хлопнула дверь. Тирра сбежала по ступеням и помахала им рукой. И вдруг со всех ног ринулась вперед к Лайонелу. Эйден не успел понять, что происходит, а Тирра уже заслонила собой короля, напряженно всматриваясь в сумрак парка. Эйден оглянулся и застонал. Из теней не спеша, прогулочным шагом вышел Хастур. Широкий плащ скрывал фигуру древнего бога, но принять его за человека мог только слепой.
Добрый вечер, Хастур улыбнулся уголками губ. Тирра, не трать силы, они тебя скоро пригодятся. С моей стороны твоему королю ничего не грозит.
Тогда зачем ты здесь? Эйден встал на дороге перед Хастуром.
Ты не рад меня видеть, Рыжик?
Эйден отчаянно покраснел, когда Хастур обхватил его всеми руками, откровенно прижимая к себе. Лайонел и Тирра с одинаково потрясенными лицами уставились на эту сцену.
Ситуация изменилась, Хастур взасос поцеловал Эйдена и отпустил так резко, что он чуть не упал. Вы с Тиррой отправляетесь в Город. Доминика я провожу в Лабиринт к Джарету. Там он будет нужнее. Запускай клубочек, солнышко.
Не смотря на ласковый тон, это прозвучало приказом. Тирра порывисто обняла Лайонела, прижавшись щекой к щеке, и молча отошла к Эйдену. Ободряюще положила руку ему на плечо. Эйден, не глядя ни на кого, дрожащими пальцами достал клубочек и бросил на землю.
Лайонел посмотрел вслед двум исчезающим в сумраке магам. Потом повернулся к Хастуру.
Так вот почему мне никто не говорил, где Эйден, голос Эшли был напряжен от сдерживаемых эмоций. А я-то гадал, почему он так изменился.