Монтеррейс удивительно красив, сообщил лорд Брион, явно не замечая моего уныния. Центр долины зеленые луга, поля и пастбища, а предгорья богаты лесом. Берега Большого Озера весьма живописны, а Хрустальные водопады подлинное чудо природы. Здесь мягкий климат, никогда не бывает жарко, горный барьер пропускает к нам ровно столько дождей, сколько надо, чтобы поля были напоены влагой, зимы снежные, а теплая погода стоит до поздней осени. Весной же Монтеррейс превращает в прекрасный цветущий сад.
Угу, еще немного, и я поверю, что угодила в рай при жизни.
Скажите, я требовательно уставилась на короля. Каким образом, я попала сюда?
Мы не знаем, какими путями приходят к нам странницы, ответил мне придворный маг. Они просто появляются. Каждая в свое время. Каждая из своего мира.
Подождите, я вскинула ладонь. Вы хотите сказать, что они не все с Земли? А как вы их понимали? И почему мы с вами говорим на одном языке?
Потому что вы странница, леди, невнятно объяснил Брион. Поймал мой недоуменный взгляд и добавил. Знание языка даруется при переходе через грань между мирами. Все странницы говорят на языке Монтеррейса. Наречие того же Антара, между прочим, понимают далеко не все.
А касательно вашего первого вопроса, проговорил Теодор. К примеру, королева Бригидда была землянкой.
Я потрясенно повернулась к королю, а он продолжил:
Мой отец, тогда наследный принц, увидел ее и влюбился без памяти.
И он вот так женился? На девице с мутной историей, взявшейся непонятно откуда?
Среди далеких предков королевы были и представители благородных семей. К сожалению, в силу определенных причин сохранить чистоту крови и без того почти угасшего и обедневшего дворянского рода не представлялось возможным.
В общем, навешали вам лапши на уши, подвела я итог. Это в сказках Золушки выходят замуж за прекрасных принцев и живут долго и счастливо. В реальности прыгнуть с низов в высшие круги общества никому не дано. Образование и воспитание все равно возьмут свое.
Лицо Теодора не изменилось, а вот Брион сдержанно кашлянул.
Ой, до меня с опозданием дошло, что речь шла не только о первой леди королевства, но и о матери моего непосредственного собеседника. Простите мою бестактность. Я не хотела вас обидеть или оскорбить.
Вы не обидели меня, Эжени, фальши голосе короля я не услышала при всем старании. Меня немного забавляет ваша непосредственность. Почему вы засомневались, что в Монтеррейс из вашего мира могла пройти девушка благородных кровей?
У нас таких просто нет! Монархический строй правления сохраняется в единичных странах, выдала я и тут же поклялась себе лучше следить за своим языком. Еще не хватало, чтобы меня сочли потенциальной угрозой существованию династии.
Я не утверждаю, что матушка или ее далекие предки принадлежала к высшей аристократии, пожал плечами король. Она была хороша собой, кротка нравом, умна и вежлива. Отец полюбил ее с первого взгляда, и она всегда была ему достойной парой.
Ваше Величество, замялась я. А я могу с ней поговорить?
Это невозможно, ровно ответил Теодор. Матушка покинула нас более десяти лет тому назад.
Она вернулась домой? Я вскинула голову в надежде, но Аннель под столом мгновенно поймала и сжала мою ладонь. Словно предостерегая.
Умерла, взгляда короля я не выдержала и малодушно отвела глаза, выдавив:
Соболезную.
Теодор кивнул, показывая, что принимает извинения. Разговор, и так свернувший не в ту степь, теперь и вовсе заглох. Я нервно цедила вино из бокала короткими глоточками и ругала себя последними словами. Дипломата из меня не выйдет, шпиона тем более.
На этот раз я собиралась с мыслями куда дольше. Мне все время казалось, что окружающие смотрят на меня с насмешкой.
Скажите, милорд, а как сложилась судьба остальных?
Почему-то
этот вопрос Теодору не понравился. Я видела, как они с магом обменялись быстрыми взглядами, но ответ короля звучал по-прежнему вежливо и благожелательно.
Они все нашли свое место в Монтеррейсе.
И никто не смог вернуться домой?
Леди, поморщился Брион. Обратного пути не существует. Ваше появление здесь дар Судьбы.
Упаси Боже от таких даров, огрызнулась я. Подождите, то есть к вам попадали только девушки?
Король и маг снова переглянулись и последний подтвердил:
Я не припомню ни одного зафиксированного случая появления мужчин. Только девушки. Ну, и молодые женщины, вроде вас.
По меркам моего мира, холодно отчеканила я. Я отношусь к категории девушек.
Не смею с вами спорить, улыбка лорда Бриона лишь самую малость не дотягивала до издевательской.
Какими они были? Я не сдавалась.
Разными, хмыкнул придворный маг. У одной из странниц кожа была оливкового цвета. У другой фиолетовые волосы, и замечу это природный оттенок. Помните, милорд, в Монтерре долго после этого держалась мода на разноцветные парики.
О да, семейные портреты тех времен просто ужасны, рассеянно поддакнул король.
На миг за столом почему-то установилось напряженное молчание, но Брион тут же продолжил.
Одна из попавших к нам девушек была рабыней, еще одна внебрачной дочерью правителя, только он в их мире как-то мудрено назывался. Другая родилась в результате каких-то экспериментов. О двух или трех ничего подробно не известно. Все странницы были разными, из разных миров, из разных времен.