Татьяна Зингер ЛЕДИ ТЕНЕЙ
Часть 1. Потеря
Глава 1
Госпожа, позвольте, молоденький морячок, совсем мальчик, протянул ладонь, помогая спуститься на твердую землю. Истинная леди бы отказалась касаться чужака, но во мне не было ни капли истинности.
Благодарю.
Туманные змеи обвили мои запястья, стряхивая прикосновение. Морячок сглотнул ком в горле. Туманов он не видел, но почувствовал их присутствие.
Я, слабейшая из рода, изгнанная родительницей и академией, самоучка, дурная кровь, приехала на Острова Надежды, чтобы отдать долги. Темные волосы были перевязаны лентой; простое платье в пол и перчатки до локтей непримечательный образ, словно у аристократки, выбравшейся на прогулку в город.
Свободный извозчик караулил у первого же ресторанчика.
Дом Шата, сказала я, усаживаясь в повозку.
Этот островной город был обречен на вымирание. Он издыхал и вонял разложением. Здесь ютились отбросы общества, те, кому на большой земле не нашлось места. Посреди улиц подыхали рабы, пытавшиеся сбежать от хозяев, но пойманные ими. Их запирали в клетках, оставляя без питья или пищи, обрекая на мучительную смерть. Исполосованные спины гноились, вокруг живых мертвецов роились мухи.
Меня тошнило от здешних мест, и даже сейчас я прикрывала нос платком.
Приехали! крикнул извозчик.
Расплатившись и попросив дождаться моего возвращения, я ступила на брусчатку. Некогда богатый дом застыл мрачной громадиной. Краска на его стенах облупилась, скосилась крыша. Здесь продавали обычных рабов: не магов и не экзотов, поэтому дом Шата не был популярен и едва сводил концы с концами.
Я постучалась. На пороге появился управляющий, лысый и высокий. Он скользнул придирчивым взглядом по моей одежде, но остался доволен увиденным.
Госпожа
Сольд Рене, учтиво отозвалась я, ступая за порог.
Госпожа Рене, вам назначено?
Я хочу купить раба либо узнать, кому он был продан, и добавила, постучав по поясной сумке: Меня не пугает любая сумма.
Глаза управляющего зажглись довольным блеском. Он попытался взять меня под локоток, но я отстранилась.
Госпожа, а зачем вам купленный раб? Давайте выберем другого! Вас интересует какойто конкретный сорт? У нас есть поступления с южных земель. Или, может, северный рынди очень выносливый экземпляр с прекрасной регенерацией. Незаменим как в домашних, так и ратных делах.
Мы шли по узкому коридору, ведущему к подвальным помещениям. Дом разваливался, по стенам ползли трещины. И запах: страданий, боли и безысходности. Он разъедал ноздри.
Мне нужен один единственный раб, его имя Дарго.
Управляющий остановился, пытаясь вспомнить, о ком речь.
Помесок, север с югом, лет двадцать, светловолосый, кратко описала я.
Увы. Управляющий развел руками. У нас таких много, и по именам я их не различаю.
А возможно, он умер от болезни или недоедания, или побоев. В сердце болезненно кольнуло. Я пожала губы и глянула на управляющего с плохо скрываемым раздражением. Туманы начали обвиваться вокруг его шеи. В блеклых глазах появился испуг.
Не гадайте, а поднимите архивные записи. Полгода назад он был в вашем ведении.
Пройдемте в мой кабинет. Управляющий указал рукой на неприметную дверь с позолоченной табличкой. Распорядиться о напитках?
Благодарю, нет.
Пока я сидела, изучая собственные ногти, управляющий суетился, гонял служанку в рабском ошейнике и просил принести ему записи за шесть месяцев. Просматривал их, качал головой и кричал на служанку вновь.
Есть! воскликнул и ткнул тонким пальцем на строчку. Господин Розеншал, для личных целей, четыре месяца назад.
Он замялся.
Продолжайте. Я положила на стол один золотой.
Думаю, он увез его в Янг. Господин Розеншал светило столичной науки, долгое время набирал рабынь из молодых помесков. Теперь, видимо, ему понадобилась мужская особь.
Глаза защипало от дурного предчувствия. Эта поездка, возвращение сюда всё зря. Дарго либо уже умер, либо доживает последние мучительные дни, будучи подопытным кроликом у какогото ученого. Бесы!
Туманы погладили по голове,
дескать, успокойся. Я стряхнула их. О каком спокойствии может идти речь, если я обещала приехать за Дарго, но предала его?
Повозка везла меня обратно в порт. Ближайший корабль до столицы отплывал через час, и я должна была успеть на него взойти. Глаза чесались от подступающих слез. Когдато я обещала себе не плакать, но сейчас была готова разреветься. Ничего. Дарго, я спасу тебя. А заодно наведаюсь в столичную академию, коль уж всё равно придется остановиться в тех местах. Тото порадуются тамошние преподаватели, завидев бывшую ученицу.
К вечеру я вышла на палубу, вдохнула полной грудью соленого воздуха. В сиреневом предзакатном небе проплывали облака. Над водой застыло безмолвие. Мои личные туманы укутали плечи прозрачной шалью.
Не бойтесь, не замерзну, пробормотала я, но шаль не исчезла.
Сзади донеслось цоканье, и я невольно оглянулась, чтобы рассмотреть ту, которая отправилась в дальнее путешествие на каблуках. Девушка, беловолосая и невероятно эффектная, что с картинки, застыла по правую руку.