И куда ж тебя такого молодого послали? Дали бы еще подрасти.
Да я уже вроде как взрослый, осторожно ответил юноша.
Взрослый, да вот только уж очень молодой. Обычно все-таки ребята постарше практикуют. Могли бы и тебя еще хоть пару лет в учениках подержать. Куда хоть путь держишь?
В столицу, честно ответил Венджер.
Ну, добро, здесь места населенные, и без работы не останешься, и не пропадешь. Наставник хоть предупредил,
чтоб в стороны не рыскал, да на тот берег Ясноструя не перебирался?
Предупредил, чуть не подавился глотком простокваши юноша.
Ты его слушайся, а то знаю я вас, молодых. Подвигов вам подавай, сражений с нечистью. Нас тут никто не беспокоит, нежить вервольфы за версту от человеческого жилья держат, а сталкиваться с ней в первый раз без поддержки наставника опасно для жизни.
Венджер попытался более подробно разузнать о местах обитания гипотетической нежити, потом долго объяснял, что такие сведения ему нужны, чтобы безопасно ее обойти. Поверила ли ему бабка или нет, он так и не понял, а вот загадку она ему подкинула. Впрочем, разобраться в ней удалось намного быстрее, чем юноша думал. Хотя и несколько неожиданным способом.
Карта из книги была удобна, но только в общих чертах. Расстояния в ней часто оказывались искаженными, а как оказалось, эта же беда могла коснуться и направления. Видимо сказывались последствия взлома, но факт оставался фактом: найти достаточно крупное поселение у южной опушки Светозарного леса Венджер не смог. Все бы ничего, но там он надеялся задержаться на несколько дней, подработать, а главное посетить портного и обновить гардероб. До Старграда было уже не так далеко, а к деревне пришлось делать приличный крюк, значительно отдалив выход к Яснострую.
И вот, когда уже юный маг, проклиная все на свете, был готов устроиться на ночь на голой земле, впереди блеснул огонек. Венджер побрел в ту сторону. Жилья там, однако, не оказалось, а свет исходил от одинокого костерка, у которого грелся усталый путник.
Мир тебе, поприветствовал его Венджер.
И тебе мир, улыбнулся незнакомец. Это оказался симпатичный парень лет двадцати трех, широкоплечий, высокий, сероглазый, с правильными чертами лица. Русые волосы были собраны в хвост и спускались до плеч. Одна прядь покороче выбилась из узла и падала на лоб незнакомца. Он периодически встряхивал головой, откидывая ее назад, но она с завидным упорством возвращалась на прежнее место. Составь мне компанию, погрейся у костра.
Благодарю, Венджер примостился напротив. Я Венджер, странствующий маг.
Вот как, парень усмехнулся. А я Шаррен, ученик мага звероведа Аттариуса. Прохожу практику, странствую по Нарванне.
Скажи, Шаррен, ты хорошо знаешь эти места? Венджер понял, что встретил того, кто мог быть для него опасен и попытался перевести тему на более нейтральную.
Относительно. Это моя третья вылазка за последние два года. Обычно я странствую по Светозарному лесу направленность обязывает. Но этот участок вплоть до Лайтмиста я знаю неплохо. Тебя интересует что-то конкретное?
Да. Я шел сюда, ожидая увидеть здесь поселение, причем достаточно крупное, если верить карте. Но видимо я взял несколько в сторону, поэтому признаков жилья не увидел.
Деревенька, говоришь? На карте увидел? Шаррен снова усмехнулся, но его глаза улыбка не тронула. На какой же, если не секрет?
Секрет, буркнул Венджер, уже догадываясь, что и со второй темой для разговора он, мягко говоря, вляпался. Не понятно, только пока куда.
Видишь ли, малыш не дергайся, я в любом случае старше тебя лет на пять, а то и больше, так вот, малыш, деревня здесь была. Еще каких-то лет триста тому назад. Плюс-минус. Так, что нанесена она может быть только на очень старую карту. А если учесть интересную историю этой деревеньки, то и характер карт, на которых она может быть нанесена, становится кристально ясен.
Рад за тебя, угрюмо буркнул Венджер. Уж кому-кому, а ему в этой истории было непонятно практически все.
Кто твой наставник? вдруг прямо спросил Шаррен. И почему он отпустил тебя одного без присмотра? Отправить ученика на первую самостоятельную практику допускается не ранее достижения воспитанником двадцати лет, и уж однозначно после сдачи экзаменов, в которые, между прочим, входят история и ориентирование на местности!
Я не ученик, я маг, попытался отбиться Венджер.
Тогда где твоя грамота? И почему ты ни разу не присутствовал на Ковене? Ты не был представлен там ни как ученик, ни как маг! Я не считаю тебя иномирянином появление мага сложно не заметить. Поэтому я еще раз спрашиваю кто твой наставник?
Венджер лихорадочно обдумывал ситуацию. Соврать? Этот Шаррен явно знает об окружающем мире больше него. Еще раскусит. А чем это для Венджера обернется пока не ясно. Сказать правду, ну полуправду, так может и удастся отделаться.
Мой наставник Славрод. произнес Венджер. В глубине души он надеялся, что это имя Шаррену не знакомо. Ага, щаз.
Славрод? Ну, ты, парень, и крут. В Ковене его уважают, и специализация у него
редкая боевая магия, нежитиеведение.
Ну, владением боевой магией многие могут похвастаться, отмахнулся Венджер. На самом деле ему было дико любопытно, что расскажет Шаррен о его наставнике.