Я просканировала их разумы.
Ничего себе. Для Максин это было грубым нарушением этики.
У меня не было выбора, тихо сказала Максин. Я отдала Ордену двадцать пять лет. Я чувствовала, как один за другим гибнут целые отделения. Я не могу сделать это снова.
Она была на пределе своих возможностей.
Дай угадаю, они собираются убрать его, потому что он недостаточно дипломатичен, чтобы работать со мной?
Да. В голосе Максин слышалась тревога. Его пригласили на обед. Он пришел вооруженный. Перед уходом у него был определенный настрой. Ты должна понять, что это отделение все, что у него есть.
О, я прекрасно поняла. Ник падал с размахом. Они не вызывали его в Волчью ловушку, потому что он не приехал бы, и они не хотели делать это в стенах отделения, на глазах у других рыцарей, где он был сильнее всего.
Ты должна понять, когда я сказала, что рыцари преданы ему, я имела в виду, что они глубоко преданы его целям.
Если Ник падет, отделение взбунтуется. Они выбрали чертовски неподходящее время для этого.
Конлан балансировал на краю грузовика.
Если я не разберусь с этим прямо сейчас, отделение развалится само по себе. Ник, скорее всего, умрет, а этого я хотела меньше всего.
Где проходит этот обед?
В «Янтарном барсуке».
У меня займет двадцать минут
время в дороге. Ему потребуется не меньше тридцати, чтобы добраться туда из отделения. Эти рыцари из Волчьей ловушки на самом деле хотели дистанцировать его от его людей.
Когда он ушел?
Около пяти минут назад.
Я в деле. Пожалуйста, сохраняй спокойствие.
Я повесила трубку и бросилась вперед как раз в тот момент, когда Конлан спрыгнул с грузовика. Он приземлился мне на руки и захихикал. Мой сын сорвиголова. Хорошо, что у меня отличная скорость реакции.
Я обняла его и поцеловала в лоб.
Пойдем одеваться. Мы должны спасти тупоголового дядюшку Ника от самого себя.
* * *
Я ВОШЛА В «Янтарный барсук», неся Конлана. Он не хотел одеваться. Я успешно натянула на него футболку и шорты, но мне потребовалось на десять минут больше, чем планировалось, чтобы добраться до ресторана. Надеюсь, я не опоздала.
Администратор улыбнулась мне.
Могу я вам помочь?
Я ищу вечеринку рыцарей Ордена. Вооруженных, страшных, возможно, хмурых.
Сюда.
Внутри «Янтарный барсук» напоминал средневековую таверну с каменными стенами, выскобленными деревянными полами, подвесками на стенах и крепкими деревянными столами. Заведение было наполовину пустым, и я без труда разглядела Ника и трех рыцарей за столиком у дальней стены. На лице Ника было то отстраненное холодное выражение, которое появлялось у него как раз перед тем, как его меч вынимался из ножен. Остальные трое, двое мужчин, один темнокожий лет сорока, другой белый, чуть моложе, и латиноамериканка примерно моего возраста, держались с непринужденностью опытных бойцов. Не расслабленно, но и не напряженно. На столе стояло наполовину целое блюдо крендельков с сыром и пивным соусом. О, хорошо, что пока была закуска. Они не уволят его до основного блюда.
Я направилась прямо к столу.
Ник поднял голову и увидел меня. Его глаза расширились.
Я остановилась у стола.
Рыцарь-защитник.
Да?
Трое других рыцарей уставились на меня.
Могу я украсть минутку твоего времени?
Казалось, Ник заколебался.
Скажи «да». Скажи «да», придурок. Я пытаюсь продемонстрировать здесь взаимопонимание.
Конечно, сказал он.
О, хорошо. Позволь я присяду. Я передала Конлана Нику.
Он взял ребенка и держал его очень осторожно. Возможно, он боялся, что Конлан взорвется.
Это может подождать? спросила женщина-рыцарь.
Нет, сказал ей Ник.
Баддаа! сказал ему Конлан.
Ник взял крендель и предложил моему сыну. Конлан схватил его и отправил в рот. Я придвинула стул и села.
Что случилось? спросил Ник.
Я прерываю что-то важное?
Да.
Хорошо. Если бы ты отвечал на мои телефонные звонки, мне не пришлось бы разыскивать тебя по всему городу. Немного профессионализма, Ник. Это все, о чем я прошу.
Он наклонился вперед.
Э, профессионализма.
Угу.
Я должен был профессионально ответить на «позвони мне, ты, упрямый придурок»?
Ник! Прикрой уши.
Ник зажал уши Конлана руками.
Извини.
Ты придурок. Ты же знаешь, я бы не стала звонить, если бы это не было срочно. По крайней мере, я узнала, что он прослушал сообщения.
Конлан поежился.
В чем дело? зарычал Ник.
Кто-то зачистил Серенбе. Они прошли через него, перестреляли всех собак со снайперской точностью, согнали примерно двести человек, сварили их, чтобы извлечь кости, и выбросили останки возле старого распределительного центра «Уолмарт».
За столом внезапно воцарилась тишина. Ник убрал руки от ушей Конлана.
Когда?
Исчезновение было обнаружено в прошлое воскресенье. Я узнала об этом вчера, когда мы нашли братскую могилу.
Кто участвует в этом?
«Биозащита» и Тедди Джо. Один из его приверженцев умер и теперь лежит в этой луже.
Это Роланд?
Я покачала головой.
Это не похоже на него.
Конлан, должно быть, решил, что Ника нужно подбодрить, потому что вынул изо рта свой размокший крендель и попытался скормить его рыцарю-защитнику. Ник осторожно отвел крендель от своих губ.