Кладбище. Возле церкви Найта.
Лукас на мгновение притих.
Ты хочешь встретиться на нейтральной территории? Ты думаешь, я что-то сделаю, и тебе нужно, чтобы мы встречались в безопасном месте?
Нет! Конечно, нет. Просто я не могла облечь это в слава. То кладбище было местом, где я буквально испытала смерть. Казалось уместным, что оно также станет местом, где я испытаю метафорическую смерть.
Это казалось правильным. Если бы мы просто могли встретиться там, неуклюже договорила я.
Ладно.
В десять часов?
Я буду ждать.
Я выдохнула.
Спасибо. Можешь отозвать своих головорезов? Их присутствие начинает раздражать. Я никуда не сбегу, и я не нуждаюсь в их защите. Ты это знаешь.
Его ответ был отрывистым.
Как пожелаешь, он помедлил. Я люблю тебя, Эмма.
Я зажмурилась и нажала кнопку завершения вызова. И только тогда прошептала:
Я тоже тебя люблю.
Поднялся тёплый ветерок, подхвативший несколько клочков мусора и заигравший моими волосами. Я с тяжёлым сердцем убрала телефон в карман и наблюдала, как один из вампов ответил на звонок. Мгновение спустя все трое ушли.
Их исчезновение не заставило меня почувствовать себя лучше; бремя, опустившееся на мои плечи в момент, когда я поняла, что я Кассандра, казалось, становилось лишь тяжелее. Я не смогу сбежать от этого. Выхода не было и учитывая ребёнка, похоже, что теперь я также не смогу дать выход Лукасу.
Я пнула соседний фонарь и ушла.
***
Возле дома Лауры было не так много парковочных мест, так что мне пришлось пройти чуть меньше километра, чтобы добраться до Таллулы. Прогулка должна была стать приятной: тёплая погода, солнце уже светит, несмотря на ранний час, и за мной наконец-то не идут следом вампиры. Но прекрасный день не поднял мне настроение, а лишь глубже загонял в депрессию.
Я протащилась мимо дерева и хмуро посмотрела на маленькую голубую птичку, сидевшую на одной из нижних веток и вовсю чирикавшую. Когда доберусь до офиса, я сброшу с себя эту злость, но сейчас я могла позволить себе двадцать минут киснуть в страданиях, прежде чем натягивать улыбающийся фасад, за которым мне предстояло провести остаток дня.
И что вам сделала бедная птичка?
Я напряглась при звуках певучего голоса Баффи и остановилась, награждая её сердитым взглядом, когда она появилась из-за дерева с другой стороны. Она не замечала или игнорировала тот факт, что её присутствие портит мрачное начало моего дня.
Что ты тут делаешь? спросила я сквозь стиснутые зубы.
Её губы, накрашенные ярко-розовой помадой, растянулись в улыбке.
Я тоже очень рада вас видеть, детектив Беллами.
Я мысленно прокляла день, когда я родилась, день, когда родилась Баффи, и существование всей планеты.
Как ты узнала, что я здесь? потребовала я. И чего тебе надо, бл*дь?
Я знала, что вы здесь, потому что пришла искать вас. А хочу я совета, она опустилась в притворном реверансе и захлопала ресницами.
Ты хочешь совета? спросила я ровным тоном. От меня?
Она с энтузиазмом закивала.
Ага!
Планируешь совершать преступление?
Нет.
Совершила преступление в прошлом?
Она притворилась, будто задумалась над вопросом.
Когда мне было десять, я украла из магазина батончик «Марс».
Баффи
Она просияла.
Эмма.
Я мысленно сосчитала до десяти. Баффи, может, и не планировала ничего нелегального, но я начинала думать, что с радостью убью её, если она не перейдёт к сути. К счастью для нас обеих, она, похоже, осознала это.
Окей, сказала она. Дело в том, что мне нужен романтический совет, и вы идеальный человек, к которому за ним стоит обратиться.
Я уставилась на неё. На один долгий, нехарактерный момент я лишилась дара речи. Баффи продолжала улыбаться.
Баффи, сказала я наконец. Это не колонка одиноких сердец, и я последняя, кто должен давать советы, как-то связанные с любовью.
Она симпатично нахмурилась и погрозила пальчиком.
Я говорила про романтику, сказала она. Не про любовь. Во всяком случае, пока что нет, она похлопала глазками. Пожалуйста? Едва ли я могу говорить о таких вещах с Леди Салливан, и у меня нет множества друзей, которые могли бы помочь.
Даже не представляю себе, почему, саркастично сказала я.
Она нацепила унылое лицо, но мне было всё равно; я уже давно не велась на фокусы Баффи. Я подняла воротник пальто и начала уходить.
Найди кого-нибудь другого, сказала я. С таким тебе стоит обращаться не ко мне.
Но детектив, к вам, подлизывалась она. Правда, правда к вам.
Даже если бы я хотела ответить ей, мне не представилось возможности. Не успела я сделать ещё шаг, как меня атаковала волна колоссального головокружения. В ушах зашумело, небо как будто потемнело и накренилось. Мой рот открылся, и я услышала, как мои собственные слова доносятся до меня будто издалека, а в голове с тошнотворной скоростью мелькают образы.
Элементарно. Элементарно. Элементарно. Прольётся
невинная кровь.
Закончив говорить, я тут же согнулась пополам, и меня снова стошнило. На сей раз без моркови, только ярко-жёлтая желчь.
Фуууу.
Я сейчас не могла разбираться с отвращением Баффи. Я содрогнулась в последнем рвотном позыве и выпрямилась, прижав кончики пальцев к вискам. Что я видела? Брызги крови на грязном тротуаре, это точно. Блеск чего-то металлического, возможно, ножа. И что странно, маленький флажок, затоптанный массивным ботинком, после чего ещё одна вспышка острого металла, когда спрятанное лезвие выскользнуло из носка ботинка и полоснуло вверх.