Он кивает, понимая смысл сказанного.
И кто у нас здесь? спрашивает он, ставя свою сумку на землю, прежде чем подойти ближе и присесть на корточки.
Это Ноа. Ноа, это Луи, доктор, который помог мне. Я легонько толкаю его локтем, когда он выглядывает.
Привет,
прохрипел он.
Приятно познакомиться, Ноа. Я собираюсь осмотреть тебя, хорошо? Я вижу кровь и хочу убедиться, что ничего не заразилось, и тебе станет лучше.
Ноа поднимает на меня взгляд, и я киваю. Ноа копирует движение, и Луи улыбается.
Ладно, тогда давай снимем эту рубашку. Я отодвигаюсь и собираюсь встать, чтобы дать им побыть наедине, но Ноа протягивает руку и хватает мою.
Останься, пожалуйста, умоляет он, крепко держа меня за руку и со страхом глядя на Луи. Луи отворачивается, но не раньше, чем я вижу слезы в его глазах, и мне знакомо это чувство. Трудно столкнуться с таким ужасным обращением с ребенком.
Я никуда не уйду, обещаю я. Можно ему взглянуть на тебя? Он вылечил мою ногу, видишь? Он действительно хорош. Я обещаю.
Ноа кивает, и мы оба напряженно сидим, пока Луи осматривает его, перевязывает раны, прежде чем откинуться на спинку стула. Ноа все время молчит, но очевидно, что ему не нравится, когда к нему прикасаются, и он вздрагивает, если Луи двигается слишком быстро. Тем не менее, он ни разу не пожаловался на боль, которую, должно быть, испытывает. У него сломаны ребра, спина в ужасном состоянии, на ногах такие глубокие порезы, что я не знаю, как он ходил, и это всего лишь его незажившие травмы. Все его тело покрыто шрамами, и очевидно, что он годами подвергался жестокому обращению.
Ты очень хорошо справился, Ноа. Я хочу, чтобы ты сейчас отдохнул, хорошо? Когда ты проснешься, я хочу, чтобы ты часто ел понемногу. Твой желудок сжался, так что большие порции вызовут у тебя тошноту.
Ноа кивает.
Я знаю, что меня тошнит, если я поем.
Луи улыбается, но натянуто, когда смотрит на меня и кивает головой в сторону входа в палатку.
Я киваю и встаю.
Я сейчас вернусь, хорошо?
Глаза Ноа расширяются, когда он сжимает мою руку с большей силой, чем я думала, это возможно.
Обещаешь?
Я обещаю, шепчу я, укутывая его своим одеялом. Я просто буду снаружи. Крикни, если тебе что-нибудь понадобится, ладно? Я прибегу обратно.
Он кивает, плотнее кутаясь в одеяло, и я выхожу вслед за Луи. Он потирает лицо, выглядя измученным.
Ребенок истощен и находится на пороге смерти. Его тело У него больше незаживших сломанных костей и ударов плетью, чем я когда-либо видел. Хотя шрамы у как него на спине, я видел раньше.
Что ты имеешь в виду? Бормочу я, не желая, чтобы Ноа услышал. Ясно, что он через многое прошел.
Его выпороли кнутом, рычит Луи, злой, как и я. Ему нужен отдых, еда и любовь, много любви. Пройдет много времени, прежде чем он кому-нибудь доверится, но, кажется, с тобой он чувствует себя в безопасности. Оставайся с ним. Дай ему знать, что это безопасно.
Я так и сделаю. Я киваю. Спасибо, Луи.
Иногда я задаюсь вопросом, к чему, черт возьми, катится этот мир, бормочет он, уходя.
Я тоже, думаю я, возвращаясь в палатку и обнаруживая, что Ноа уже спит, свернувшись в крошечный комочек под одеялом. Я направляюсь в его сторону и тяжело сажусь, потирая его спину, пока цирк пульсирует внутри меня, требуя возмездия.
Тебе не нужно повторять дважды. На этот раз это моя охота. На этот раз я стану кошмаром. Наклоняясь, я нежно целую Ноа в щеку. Расскажи мне о своих кошмарах, Ноа. Позволь мне встретиться с ними лицом к лицу.
Приют Конюшен, шепчет он, слова, извлеченные из его ночных кошмаров, где он в ловушке.
Хороший мальчик. А теперь отдыхай. Пусть цирк позаботится о тебе.
Я смотрю, как он снова устраивается поудобнее, а затем встаю, позволяя своему выражению лица стать холодным, поворачиваюсь и выхожу из палатки.
У нас есть охота, и на этот раз я не буду уклоняться от нее.
Глава
22
Эмбер ждет нас, когда шоу заканчивается и цирк закрывается на ночь. Она выглядит более взбешенной, чем я когда-либо видел ее.
Что случилось? Спрашиваю я, оглядывая ее. Она не пострадала? Что-то случилось во время шоу? Я прирежу того, кто причинит ей боль.
Мы отправляемся на охоту, отрезает она, и мы обмениваемся взглядами.
Я не почувствовал зова, говорит Даймонд, произнося слова, о которых мы все думаем.
Я почувствовала это, пока вы выступали. Я последовала за ним.
Я моргаю, сбитый с толку, пока кружу вокруг нее, разглядывая пятна травы на ее штанах и исходящую от нее волнами ярость.
Там был один парень, Ноа, совсем один. Он подвергся насилию и был полумертвым, когда я его нашла. Доктор Луис осмотрел его, и сейчас он отдыхает, но он в действительно плохом состоянии. Ему потребуются недели, чтобы оправиться от ран, и еще месяцы от полученной травмы. Бедный ребенок, рычит она, потирая лоб. Он сказал, что он из приюта неподалеку отсюда. Цирк хочет, чтобы мы поохотились. Ее глаза встречаются с моими. Я хочу поохотиться.
Хорошенькая, жестокая штучка, мурлычу я, останавливаясь позади нее, мой рот касается ее уха. Ты хочешь кровопролития.
Да, признается она без стыда. Я хочу причинить боль тому, кто причинил боль этому бедному мальчику. Я хочу, чтобы они страдали.