Кумари! проревел Керри, пресекая все попытки дальнейших комментарий.
В аудитории за длинным столом сидело пять преподавателей во главе с ректором. Он как раз изучал моё личное дело. Рядом с ним горой возвышался Эрдгард, с краю сидел магистр Падьмэ, а между ними ещё два преподавателя, неизвестных ещё мне.
Здравствуйте, спокойно поздоровалась я и прошла к высокому столику, на котором красовалась пупырчатая сфера. Я готова.
Эрдгард деликатно прокашлялся и зашептал что-то на ухо ректору. Тот отложил бумаги, выслушал демона и посмотрел на меня с интересом.
Может, не будем рисковать? подал голос Керри.
Отчего же, гаденько оскалился магистр Падьмэ. Студентка Берн должна пройти проверку,
как и все остальные до неё. И потом, нужно же знать к чему быть готовым.
Подошедший Керри успокаивающе взял меня за руку.
Ария, он погладил по тыльной стороне запястья и прошептал, ты только не касайся сферы, просто подержи ладони рядом.
Что Вы там шепчетесь со студенткой? раздался скрипучий голос одного из неизвестных мне преподавателей. Он был очень стар, худощав и высок. Это, по крайней мере, неприлично.
Ректор задумчиво переводил взгляд с демона на меня и молчал.
Магистр Бланк, что Вы молчите? заинтересованно покосился в мою сторону другой препод. Он был намного моложе. Высокий, рыжеволосый, с яркими янтарными глазами и золотистой кожей. Он тёплым пятном разбавлял преподавательскую чернильную группу. Чем-то он неуловимо напоминал шейха саламандр.
Думаю, профессор Ян, думаю, отозвался ректор. Опекун студентки прислал развернутую спектрограмму, по которой можно определить все составляющие.
Однако, продолжал скрипеть старец, в Академии все равны. Она обязана пройти процедуру.
Магистр Архано, обратился ректор к Эрдгарду, студентка Кумари выдвинула предположение, что сфера неисправна. Вы можете сейчас подтвердить или опровергнуть?
Демон раздражительно высказался:
А с каких это пор мы слушаем первокурсниц, больных на голову? Я лично готовил артефакт и слежу за его состоянием и сейчас. Всё там хорошо!
Ваше «там», не унимался старик, нам уже «здесь»! он резко провёл ладонью по горлу. Я до сих пор с содроганием вспоминаю ваш эксперимент с тёмной материей в целях создания артефакта прокола Завесы.
Полно, профессор Гортад, ну не рассчитали студенты! Зато, какие талантливые у нас дети!
Увольте от таких талантов! огрызнулся Гортад.
Господа! ректор негромко стукнул ладонью по столу.
Профессор замолчал, лишь блёклые жёлтые глаза без зрачков продолжали буровить демона. Я стояла в ожидании дальнейших распоряжений и откровенно пялилась на светила наук. И чем дальше, тем больше убеждалась в народной мудрости «что старый, что малый». Как дети, честное слово. А этому желтоглазому старцу только трактаты писать в стиле «как покорить мир, не вставая с дивана».
Хорошо, решил Бланк. Давайте продолжим. У нас ещё даже первый курс не закончил проверку. Студентка Берн, обратился он ко мне, приложите ладони к сфере.
Студентка человеческой расы? продолжил профессор и скептически меня осмотрел. Маленькая, худенькая, что там может быть? рассуждал он. Не думаю, что она нас удивит.
Я смотрела в блёклые глаза, и меня затягивал многовековой песок, даже дышать стало тяжело.
Ария! тихо рыкнул Керри, выводя из оцепенения. Не стой столбом. Давай!
Ну, я и «дала». Стоило поднести ладони к сфере, как она магнитом притянула их и приклеила к своей поверхности. Я вспомнила наказ мужа не трогать её, хотела отлепиться, но не тут-то было. Руки непостижимым образом срослись с магическим артефактом, погрузились по самые запястья, растворяясь в туманном белом внутреннем составляющем, который толстыми щупальцами вырвался из артефакта и обвил мои лодыжки, как канатами. Кожу в местах соприкосновения с ними жгло неимоверно, кости на руках, казалось, распадались на тысячи осколков, хотелось вопить, но голоса не было. Я так и стояла, открывая рот, словно рыба. Преподаватели повскакивали со своих мест, Керри пытался силой оттащить меня от сферы, да только дотронуться не мог его пальцы проходили сквозь моё тело, будто я была призраком. Демон взревел, трансформировался, в надежде, что в истинной ипостаси возросшая сила позволит расколотить сферу. Но тут она сама вспыхнула ослепительно ярким белым светом и всё исчезло.
Я закрыла глаза, наслаждаясь отсутствием боли, Керри мгновенно сгробастал в охапку моё ослабевшее тело и принялся ощупывать.
Милая, ты как? Что болит?
Оживились и преподаватели. Эрдгард тоже подскочил, только в отличие от брата лапы тянуть не пытался. Знал, что от младшего прилетит и не слабо. Стоял и изображал группу поддержки. Остальные гомонили, обсуждая происшедшее. И только ректор остался сидеть в кресле с видимым спокойствием. И именно он озвучил главный итог:
Интере-е-е-е сно, протянул эльф, потирая ладони. А что это у нас тут получилось?
И он ткнул длинным пальцем на подставку, где ранее лежала сфера. Все дружно, как по команде, повернули головы, вытаращили глаза и захлопнули рты. А я чуть не расхохоталась. На месте артефакта стояла, нет, висела голова из светло-серого тумана, такого светлого, что казался белым. Есть такой цвет в автомобильных красках белый газ. Вот