Браво, сударь, вы нас раскусили, изобразила она аплодисменты.
Мысль сбежать с корабля плотно обосновалась в голове.
Долг велел ей прибыть на родину, по зову дяди и сестры. Отдать почести павшим и продемонстрировать прилежное знание этикета. Поддержать высокий имидж Академии, показав, что не зря там училась.
Сердце кричало: к демонам долг и условности. Пошли в горы!
Одним Богам ведомо, как сложно не поддаться этому зову.
На палубе в этот момент вовсю разгоралось действо. Похватав мечи, мальчишки устроили побоище, победительницей из которого выходила Тиш. Двигалась она стремительно и ловко, поколачивая противников, оставаясь при этом без единого синяка.
«Совсем не так, как этому учат в Академии, отметила про себя Ниоба. Должно быть, влияние Зэвана».
Ниоба не могла с уверенностью сказать, что понимает, кто такой или что такое Зэван и каковы его мотивы. Да, он похитил девочку, но при этом в плену старался её защищать и оберегать. Догадываясь, что они ищут Тишину, не стал препятствовать, а после позволил выкрасть.
Чтобы через несколько часов заявиться к ним домой и задушить Лисару. Пусть, после он её откачал, сама мысль, что в один вечер могло не стать подруги, приводила Ниобу в ужас. Лиса пыталась объяснить, что Заклеймённый вынужден выполнять приказы, но легче от этого не стало. Синяки ещё долго багровели на шее подруги.
Устроившись в тени навеса, ожидая, когда другие пассажиры прекратят спорить, стоит ли тащить карточные столы на палубу или лучше поиграть в каюте, Ниоба достала письмо и продолжила чтение:
«Дом в ужасном запустении, впечатление производит тягостное и унылое, как, впрочем, и его жильцы. Хозяйка дома неприятная, взбалмошная особа»
Вы дерётесь не как дворянин со шпагой, а как уличная шпана, заметил кто-то
из мужчин. В настоящем бою не продержитесь и секунды.
Что ж, тогда я надеюсь, что никто здесь не собирается нападать на ребёнка, холодно произнесла Ниоба, отрываясь от письма.
Давайте проверим! запальчиво предложила Тиш, вскидывая деревянный меч, и, видя возмущённое лицо Ниобы, принялась канючить: Да ладно тебе, это всего лишь игра! А мне будет полезно научиться новому.
Сударыня позволит?
Попробуйте, пожала плечами Ниоба, делая вид, что занята письмами.
Против Тиш вышел парень лет восемнадцати, длинный, худой, с едва проклюнувшимися над губой усиками. Красиво встав в стойку и был сражён за считанные мгновения. Ниоба даже не сразу поняла, что произошло.
За вторым раундом она наблюдала уже куда внимательнее. Вместо того чтобы парировать удар, Тиш бросилась в сторону и пнула противника под колено, а когда он рухнул, оказалась у него за спиной и приставила деревянный кортик к шее. Толпа загудела.
Говорят, на корабле завёлся вор, шептались кумушки за спиной Ниобы, пока она наблюдала за боем. У господина Финца пропал набор медицинских ножей, а госпожа Власова не может найти подвески.
Какой позор!
Нигде нам, грешным, нет покоя.
Как думаете, кто это?
Кто-то, кто всеми силами желает попасть в наше общество, но недостаточно хорош для него.
Ниоба в этот момент повернулась, чтобы сложить письма в карман, и заметила направленные в её сторону взгляды. Тиш к этому моменту выиграла третий раунд, и приструнить демонёнка вышел мужчина в офицерской форме. Глядя на него, Ниоба уже придумала ядовитую фразу, дабы осадить военного, к счастью, использовать её не пришлось. Он носился с Тиш по палубе, рубился деревянными мечами с запалом расшалившегося мальчишки.
Однако вынужден признать, сражаетесь вы пусть и подло, но эффективно.
Мой учитель говорил, что противники всегда будут больше и сильнее меня, а значит, на честный бой рассчитывать не стоит, запыхавшись, ответила ему Тиш.
Не могу отказать вашему учителю в мудрости, засмеялся тот, подкручивая темно-русый ус. Но всё же без знания азов вступать в настоящий бой я бы вам не рекомендовал.
Попрошу тётю на досуге показать пару приёмчиков, с нарочитой небрежностью бросила Тиш, а когда офицер обратил недоумённый взгляд в сторону Ниобы, атаковала. Тот отмахнулся, и удар пришёлся по руке. Вскрикнув, Тиш выронила деревянный меч. Ниоба и сама не заметила, как оказалась на ногах.
Не переживайте, шрамы украшают мужчин, легкомысленно отмахнулся мужчина.
Закусив губу, Тиш держалась за ушибленную руку, часто моргая, пытаясь не расплакаться. Ниоба с опасением посмотрела на распухающую руку и, одарив мужчину осуждающим взглядом, поспешила увести Тиш к врачу.
Появившись в общей каюте за ужином, они привычно заняли столик с пожилой дамой у окна. Столик всегда пустовал, другие пассажиры избегали общества старушки. Не то из-за её привычки разговаривать с птицами, не то из-за странных фраз, не к месту:
Надеюсь, не будет скандала, прошамкала она беззубым ртом, глядя в тарелку.
Ниоба даже не сразу разобрала услышанное. Бросив взгляд на перебинтованную руку девочки, смущённо ответила:
Для этого нет причин, всего лишь ссадина.
Кому есть дело до глупого волчонка? фыркнула та, осыпая стол брызгами слюны и крошек, девушки разом отшатнулись, теряя аппетит. Соколица стремится в гнездо, где её никто не ждёт. Как бы не сцепились две гордые курицы из-за вороха старых веток и плесневелых листьев.