Оглядев пустые коридоры, увешанные портретами влиятельных семей, я ускорил шаг, пытаясь не обращать внимания на подкрадывающийся страх, который скребся у меня внутри.
Мои шаги были единственным звуком, отдававшимся эхом в академии. Остальные ученики, должно быть, уже спят или бродят по подворотням в поисках «согласной вены». Однако в крыло для посетителей, где комнаты были больше и роскошнее, никто не осмеливался заходить. Ни одному студенту не разрешалось входить в эти залы, так как они были зарезервированы для влиятельных семей, благотворителей и спонсоров.
Когда я подходил к спальне Эйвери, я слышал, как бьется ее сердце через деревянную дверь, медленный и ровный стук. Было странно, что она была так спокойна, учитывая обстоятельства и тот факт, что директор был на грани обезглавливания ее, чтобы защитить Академию от новообращенного вампира, жаждущего и непредсказуемого. Или, может быть, ее подруга не рассказала ей всей истории, о шансах и возможностях. Чертова Лейла. Я бы сам убил ее, если бы что-то пошло не так.
Я ждал в нескольких футах от двери Эйвери, прислушиваясь к отдаленному шороху ветра в кронах деревьев снаружи и к тому, как ночные животные поют свою песню в унисон. Тускло освещенный коридор был уставлен высокими книжными полками с секретными историями и скандалами, отбрасывающими длинные тени на пол и приглашающими взглянуть, если вы осмелитесь. Даже история моей семьи была где-то в этих залах, покрытая пылью, скрытая от посторонних глаз.
Прошла, казалось, целая вечность, прежде чем я, наконец, услышал цоканье каблуков моей тети по каменному полу. Она не торопилась, хотя обладала сверхъестественной скоростью, силовой игрой. Ее лицо было суровым и бесстрастным, маска безразличия с оттенком нарциссизма.
было потеряно для меня, поскольку я изо всех сил пыталась сдержать свою жажду. Мое горло мучительно болело, было похоже на наждачную бумагу, и никакое количество воды не могло утолить ту жажду, которую я испытывала.
Я знала, что мне нужно кровь. Но от одной мысли о том, чтобы попробовать ее, меня неудержимо тошнило, а зубы болели. Мне была невыносима мысль о том, чтобы стать такой.
Медленно тянувшиеся минуты были невыносимы, мои нервы были на пределе, пока я с нетерпением ждала известия о том, удался ли наш план. Лейла заняла мое место перед директором, и я могла только надеяться, что она хорошо справлялась с тем, чтобы выдавать себя за меня. Страх того, что наш план провалится, был слишком велик, чтобы его вынести.
Моя жизнь снова была поставлена на карту. Я слишком хорошо знала директора, чтобы догадаться, что она была жадной до власти прислужницей семьи Престон и что ей слишком не терпелось настучать. Возможно, она надеялась таким образом завоевать лучшую репутацию. Или, может быть, ей просто нравилось убивать, и она рассматривала меня как приятное времяпрепровождение. Но если я и умру, то не от ее руки. Вампир уже однажды отнял у меня жизнь, до второго раза дело не дойдет.
В воздухе витал аромат лаванды, этот успокаивающий аромат резко контрастировал с мучениями, которые я испытывала. Неужели я уже схожу с ума? Я покачала головой.
Продолжая расхаживать по комнате, я вдруг услышал слабый шепот в своем сознании, словно кто-то легонько прошелся по моему мозгу. Я чуть не вскрикнула, мое сердце бешено колотилось в ушах. Какого черта? Недостаточно было того, что я узнала о вампирах таким жестоким способом. Нет, я тоже должна была сойти с ума, должна была потерять рассудок между этими холодными стенами, где никто бы меня не нашел.
Не бойся, это я. Лейла. Все прошло хорошо. Но директор хочет, чтобы ты посещала занятия, начиная со следующей недели. Занятия? У меня не было особого настроения заниматься математикой, сидеть в классе, полном студентов, и не иметь возможности контролировать свое тело.
Как будто Лейла услышала мои мысли, она ответила: Нет, не математика. Магические классы, полные вампиров и заклинаний. Тебе это понравится.
Облегчение нахлынуло на меня, и на короткое мгновение я забыла о своей жажде и своих тревогах. Но это было недолгим. Как только сообщение Лейлы закончилось, мои мысли вернулись к настоящему, к темноте.
Я хотела сохранить свою человечность, быть похожей на себя прежнюю, иметь возможность контролировать свои мысли, свое тело и свои желания. Это была битва, в которой я не была уверена, что смогу победить, и тяжесть всего этого казалась удушающей.
Я опустила лицо на шершавую подушку и закрыла глаза. Всего одну минуту, сказала я себе. Но потом я погрузилась в забытье.
***
Ночью в лесу было жутковато находиться, и темнота, казалось, сомкнулась надо мной, душа меня своей гнетущей тяжестью. Я чувствовала шершавую кору деревьев на своей коже и хруст листьев под ногами, когда Флавиан приблизился. Его холодные, мертвые глаза были устремлены на меня, и тогда я поняла, что спасения нет.
Я чувствовала, как холодный ветер впивается мне в кожу, когда мы стояли в лесу одни посреди ночи. Луна ярко светила, освещая лицо Александра, и я видела безразличие в его глазах, когда он говорил все эти гадости обо мне. Я не хочу ее, я не хочу ее, я не хочу ее. Его последние слова.