Отец шумно поднялся, ушел на кухню, загремел ковшом. Сестры, труся в душе, ждали. Донесся Костин голос: «С первого пути отходит...» Загромыхали вагоны. Отец тяжело шагнул в комнату и припечатал:
Никаких морей! Работать и все! А потом институт! Любой! Нужно зачерпнуть из сокровищницы знаний!
Папа, мы сегодня уже отправили документы в мореходное, созналась Славка.
Документы вам государство вернет, отрезал отец и звучно хлестнул ладонью по донышку второй бутылки. Вместе с пробкой вырвалась едучая струя...
Побег
Это же несправедливо! вскричала пораженная Ася.
А что я вам предсказывал? воспрянул отец.
Свет клином на Одессе-маме не сошелся! Славка сердито скомкала письмо из Одесского мореходного училища.
В этот же день они послали документы во Владивосток...
В воскресенье было закрытие купального сезона.
Круглое озеро очертила белая, пенная кайма. Озеро морщилось, вода посинела и будто стала тяжелой, вязкой. Из-за холодного ветра было неуютно, купаться не хотелось, но сестры закаляли себя. Они прошли по хлюпающим мосткам в пустую купальню и разделись. Выйдя на мостки, услыхали голос Кости:
А ну, сестры Иевлевы, понимаешь, покажите класс!
Ребята курили в спасательной лодке, привязанной к мостику. Они уже искупались, но все еще сидели в мокрых, прилипших трусах, надев только рубахи. Губы у них посинели, точно они наелись черники.
На прощанье утрем им нос? спросила Славка.
И сестры, посмеиваясь, легко взбежали по лестнице на вышку. Там, на высоте, шумел холодный ветер, сочно щелкали бело-синие спортивные флаги. Вдали по озеру скользили яхты, они валились на бок, паруса их были туго набиты плотным ветром. Строем плыли десять белых лодок, взмахивая красными веслами, шли соревнования. Озеро со всех сторон обложено несметным сосновым войском.
Сестры густо загорелые, в черных трусиках, в синих резиновых шапочках.
Обожжет сейчас, сказала Славка. Э, была не была! Не видала ль ты подарка от донского казака! завопила она отчаянно и бросилась на трамплин, ударом ног спружинила его, взлетела вверх, поджала колени к животу, охватила их руками и, падая, два раза перевернулась, затем вытянулась рыбкой и вонзилась в резиново-упругую воду.
Все это было проделано так четко, легко и красиво, что, когда Славка вынырнула, хватая ртом воздух, она услыхала свист и крики ребят.
Ася прошла на качающийся трамплин. Тонкая, упругая фигурка ее резко темнела на фоне неба.
Морячка! Не ударь лицом в грязь! кричали ребята из лодки.
Ася улыбнулась им, помахала рукой и вдруг прянула вверх, падая, проделала плавное сальто через спину и ринулась «столбиком» вниз. Вода жгуче опалила, точно с Аси сорвали кожу.
Сестры славились на озере: они держали первенство по плаванию среди девушек.
Ну как, морячки, ваше мореходное? спросил тощий, нескладный Костя, натягивая подол рубахи на голые, костлявые колени.
Пока в волнах ничего не видно, ответила Ася, шевеля в прозрачной воде руками и ногами.
Чего там, крушение терпим, созналась Славка и ударила ногой, взбросила тучу сверкающих брызг. В случае чего бросайте нам спасательный круг!
Сестры поплыли к купальне.
Позор, понимаешь, если не добьетесь! крикнул Костя.
Идите лучше в поварихи!
Или нянями в детсад! шутили ребята.
На ветру губы сразу же стали черничными, кожа гусиной, на руках и ногах ощетинились чуть видимые золотистые волоски. С сестер текло. Стуча зубами, они бросились в купальню, быстро обтерлись и натянули платья.
Разболтали всему городу, мрачно проговорила Ася. Теперь, если не попадем в училище, лучше и не показываться на глаза ребятам. Так и прилипнет это прозвище «морячки».
Зубы будут скалить, салаги! согласилась Славка, щегольнув морским словечком. Она сдернула шапочку, и белокурые косы тяжело упали, хлопнули по спине.
Ася вдруг уставилась
на них, глаза ее мрачно сверкнули.
Режь свои косы! неожиданно заявила она. На корабле длинные волосы помеха. Режь, чтобы уже отступления не было!
Славка испуганно посмотрела на сестру.
А может... подождем?
Чего это ждать? с подозрением спросила Ася, и глаза ее стали колючими. Может, ты собираешься секретаршей в бондарную артель к дяде Ульяну? Тогда другое дело. Женихи любят русалочьи косы. В колючих глазах Аси зажглось презрение.
Я... завтра!
Сегодня! Или никогда! Асины глаза уже испепеляли сестру.
Славка во всем подчинялась Асе, хоть выглядела старше и сильнее ее...
Холодный ветер стегал по окнам тонкими березовыми ветвями. Стремительно неслись пепельные тучи. Порой в синие прорехи выплескивалось солнечное сияние, окатывало на миг дома, улицы, сестер и опять исчезало.
Славка покорно и молча шла за решительной Асей.
Когда давно не бритый старик парикмахер с большущим горбатым носом понял, чего от него хотят, он в изумлении сдвинул очки на лоб и уставился на Славку.
Нет, я бы хотел, чтобы белый свет мне, старой тупице, растолковал: зачем вам нужно, извините, моими честными руками губить свою красоту? Нет, вы только себе послушайте! возопил он, обращаясь к стенам. Это неразумное дитя, совращенное модой, пришло к гениальному выводу, что ему нужно обкромсать свои дивные косы! Иначе же мир перевернется!