"Я думал, что ты достойна," начинает он. "Думал, что ты способна на большее, чем просто быть моей женой. Но, оказывается, я ошибся."
Лианна дрожит под его взглядом, но стоит прямо, несмотря на охвативший её страх.
"Это не я," шепчет она. "Ты должен знать, что я не предавала тебя. Я не предательница."
"Должен?" его голос холоден, как зимний ветер. "Я ничего тебе не должен, Лианна. Ты сделала свой выбор."
Эстелла стоит в стороне, за деревьями, слегка улыбаясь, наслаждаясь каждым моментом. Она уверена, что выиграла, и, как оказалось, её уверенность была небезосновательной.
"Я любил тебя", произносит
Леонард сквозь стиснутые зубы. "Но ты передала меня."
"Нет, пожалуйста, не надо..." воскликнула я. Вернее, Лианна. Но его глаза не дрогнули, как будто он давно уже принял решение.
Он делает шаг ко мне, и я ощущаю жар, исходящий от его фигуры. Кажется, что он готов испепелить меня одним лишь взглядом, но вместо этого он просто произносит:
"Ты заслуживаешь судьбы хуже смерти. Ты будешь жить в изгнании, среди тех, кто отвергнут и забыт. Гиблые земли станут твоим домом до конца дней."
Земля уходит у меня из-под ног, и я кричу. В этот же момент, чувствую, как меня опять уносит во тьму..
***
Лана
Резко просыпаюсь и чувствую, как сердце буквально выпрыгивает из груди, а тело покрылось испариной. Сижу на постели и пытаюсь осознать, что только что произошло. Комнату, что была наполнена тьмой, подсвечивает лишь слабый свет луны, пробивающейся через густые шторы.
"Это всего лишь сон, всего лишь сон", повторяю себе, но страх не отпускает. В этом сне было слишком много правды. Я не Лианна, но её жизнь теперь принадлежит мне, и её страхи мои страхи.
Гиблые земли, мрачный замок, и загадочный слуга Арчибальд. Всё это было не просто сном.
Снова ложусь на кровать и укрываюсь одеялом до подбородка, но не могу избавиться от ощущения, что этот сон был чем-то большим, чем просто воспоминанием Лианны. Будто сам лес, тёмный и дремучий, был живым, и знал обо мне больше, чем я сама.
3. Новая жизнь, новые проблемы
За окном виднелся серый рассвет. Я сонно потёрла глаза и встала. Расправила шёлковое бальное платье, что вчера наспех сняла, и убирала подальше в шкаф.
Тут же стояли сундуки с моими пожитками. Не помню, когда их занесли в комнату, наверное к тому времени я уже спала. Достала чистое простое синее платье и облачилась в новый наряд. Заплела волосы в тугую косу и принялась разбирать вещи, которые остались лежать в сундуках. Покончив со всеми делами, оглядываю взглядом свою комнату.
Да, жизнь в Гиблых землях оказалась такой же мрачной, как и следовало ожидать. Однако, знаете, есть свои плюсы: здесь можно спокойно всё обдумать, без дворцовых интриг и ядовитых взглядов.
Рядом с дверью заметила свечу и, взяв ее, отправилась исследовать замок, в надежде найти кухню или хотя бы что-то, напоминающее о еде.
Замок, который мне любезно предоставили в изгнании, выглядит так, словно в нем не живут уже столетие, и не просто не живут, а активно избегают. Он мрачен, как тот кот, что неделю не ел.
Проходя по длинным коридорам, я чувствовала, как замок буквально нашёптывает свои истории.
Полы под ногами скрипели, стены будто выдыхали затхлый воздух, а каждый поворот открывал новые, еще более жуткие детали этого места. Наконец, запахи слабые, но все же вполне различимые ароматы привели меня к тяжелой деревянной двери. Как я надеялась, это оказалась кухня.
Кухня выглядела чуть лучше остального замка, хотя и здесь царил дух запустения. Половина шкафов были пустыми, другая половина забиты какими-то древними припасами, на вид не очень съедобными.
«Ну вот и ты, хозяюшка!» вдруг раздался голос из темного угла. Я чуть не подпрыгнула от неожиданности и, готовая к чему угодно, повернулась к источнику звука. Оттуда вышла женщина, лет, наверное, пятидесяти, с добродушным лицом и легкой улыбкой. Она выглядела на редкость нормальной для этого места, если не считать легкого блеска безумия в глазах.
«Я Делла, кухарка здесь. Слухи дошли, что новая госпожа прибыла, вот я и решила заглянуть на кухню, вдруг пригодится помощь», она обвела рукой помещение, словно представляя его в выгодном свете.
Делла, начала я осторожно, стараясь держать голос ровным. А есть ли у нас что-нибудь поесть?
Кухарка издала нервный смешок.«Ну, если тебя устраивает воздух, тогда еды у нас навалом!» она усмехнулась и махнула рукой на пустые полки.
Я вздохнула. Отлично. В это место точно отправляют тех, кого хотят наказать особо изощрённо. Не просто сослать, но еще и оставить голодным. Прожить остаток жизни в замке с пустой кухней это уже какой-то новый уровень жестокости.
Да, я уже поняла, что попала не в райский уголок. Но почему эти земли такие гиблые? спросила, пытаясь завязать разговор и получить хоть какую-то информацию.
Делла тяжело вздохнула и села на деревянный табурет, явно готовясь к долгому разговору.
Много лет назад этот край процветал. Земля была плодородной, урожаи собирали по два раза в год. Замок был полон жизни, и никто не знал голода. Но затем произошло нечто страшное. Легенды говорят, что была совершена великая несправедливость. С тех