Я тоже решила посмотреть что же там такого интересного и чуть было не вскрикнула. Чёрные деревья с иссохшими ветками, на которых не было ни единого листа, тянулись к серому, как будто безнадёжно мрачному небу.
Если мне ещё раз предложат выйти замуж, я просто выпрыгну из окна! думала я, сидя в обшарпанной карете, скрипящей на каждом повороте, и наблюдая, как два моих новоиспечённых охранника верные, но угрюмые, обменивались мрачными взглядами.
Впрочем, перед тем как выпрыгнуть, нужно было ещё найти это самое окно. А здесь, в карете, кроме грязных занавесок и угрожающе покосившихся дверей, ничего похожего на нормальное окно не наблюдалось.
Лана, держись. Это всего лишь небольшой отдых на свежем воздухе. Очень, "очень" свежем воздухе.
От тяжёлых раздумий меня отвлекали только редкие, но уверенные удары колёс о камни, которые валялись прямо на дороге. Если эту колею можно было назвать дорогой. Ужасно интересно, кто вообще придумал отправлять несчастных женщин в подобные места? Сначала выйти замуж за этого, с позволения сказать, богача, а потом ещё и быть сосланной в Гиблые земли, которые, кто знает, может быть полностью соответствуют своему названию.
Для себя я решила что впредь нужно быть предельно осторожной с незнакомыми мужчинами, да и женщинами тоже. Элеонора вот чего стоит.
Одно я поняла точно, за несколько часов, жизнь бедной девушки изменилась до неузнаваемости. Жена герцога, привыкшая к роскоши и светским приёмам, оказалась на краю мира среди туманных болот. Но, я чувствовала и знала одно: её не так легко сломить.
Если Эстелла думала, что избавилась от девушки, то она сильно недооценила свою соперницу.
Вот только, как Лианна оказалась в том дремучем лесу? И где она теперь?
Мы почти на месте, неожиданно сообщил кучер, который правил запряжёнными в экипаж лошадьми. В его голосе сквозила искренняя тревога.
О, правда? ответила я с натянутой улыбкой. Не терпится увидеть это замечательное место.
Скала бросил на меня взгляд, в котором читалось нечто вроде: Ты, девочка, сама не знаешь, что говоришь. Но вслух ничего не сказал.
Минут через десять передо мной предстала картина, которая наверняка могла бы украсить обложку книги 100 мест, куда вы точно не захотите поехать.
Гиблые земли встречали нас мрачно и угрюмо. Редкие
деревья обрамляли дорогу, которая терялась где-то за горизонтом. Казалось, что само время здесь застыло, а с ним вместе и мои шансы на нормальную жизнь.
От места, куда меня сослали, можно было ожидать чего угодно: голодных волков, бандитов или, на худой конец, гигантских летучих мышей. Что ж, с волками и бандитами я явно погорячилась тут и мыши-то выглядели бы симпатичнее, чем то, я увидела...
2. Добро пожаловать
Когда я впервые услышала о Гиблых землях, я, конечно, подумала, что это просто какое-то неудачное название для местного курорта. Ну знаете, наподобие "Огненная долина". Пугающе, но по-своему романтично.
Карета подъезжала к чему-то, что должно было быть замком. Ну, если можно назвать замком полуразрушенное здание с покосившейся крышей и почерневшими окнами. Тут точно кто-то жил?
Этот "замок" определенно переживал не лучшие времена: окна заколочены, башни покосились, а каменные стены, покрытые мхом, выглядят так, будто с самого основания видели только ливни и град.
Все вокруг дышало заброшенностью и упадком, что, впрочем, неудивительно ведь меня сослали в место, от которого нормальные люди стараются держаться подальше.
Но был у этого имения свой, пусть и своеобразный, шарм. Возможно, этот замок когда-то был красивым, может, даже величественным, но теперь он больше походил на ящик Пандоры. А я, судя по всему, стала его новой хозяйкой. Прекрасно, просто прекрасно.
Добро пожаловать в Гиблые земли, миледи, наконец-то Скала, что был немного пониже и потяжелее, разлепил губы. Голос его был глухим и угрюмым.
Угу, герцогиня, подтвердил второй охранник, подмигнув мне. На его лице мелькнула улыбка, будто он насмехался надо мной. Герцог велел доставить вас сюда целой и невредимой. А мы, знаете ли, профессионалы. Так что не бойтесь. Ну, если только слегка.
Ну конечно, мне ведь нечего бояться, правда? я подняла брови, пытаясь сделать взгляд как можно более саркастичным. Вряд ли у меня получилось, если судить по тому, как охранник снова ухмыльнулся, но в его глазах промелькнуло что-то похожее на понимание.
Карета наконец остановилась перед воротами заброшенного поместья.
Вам придется выйти, миледи, объявил Ветерок, и, не дожидаясь моей реакции, распахнул дверь кареты. Я сделала глубокий вдох и ступила на землю, которая, по ощущениям, была несколько холодной.
Здание передо мной напоминало замок если закрыть один глаз и второй зажмурить. Каменные стены казались такими же старыми и забытыми, как всё вокруг.
Замок герцога, да? спросила я, с сарказмом оглядывая каменные руины. В голове отчаянно крутилась мысль: "Что же будет дальше?" Если уж этот замок всё, что осталось от моего "светлого будущего", то лучше бы мне научиться махать мечом или хотя бы колдовать на случай нападения местной фауны. Или флоры.
Он самый, ухмыльнулся Ветерок, явно наслаждаясь моей реакцией.