Голос в ее голове, который она всю жизнь пыталась заставить замолчать, шептал ей правду. Она не хотела, чтобы он останавливался.
Он лежал на ее коленях, его челюсть была напряжена, он прижимался к ее запястью, как будто от этого зависело его следующее сердцебиение. Она почувствовала необъяснимое желание зарыться пальцами в его длинные черные волосы. Будет ли он пить, пока не выпьет из нее всю жизнь? Позволит ли она ему это?
Внезапно он с усилием вытащил из нее клыки.
Все закончилось. Но она не вздохнула с облегчением. Она сдержала стон разочарования.
Он снова прижал язык к ее запястью. Его лизание сшило ее кожу и запечатало укус, оставив две точки исключительной чувствительности там, где его клыки пронзили ее.
Внезапно он оказался вне досягаемости, так быстро, что она не заметила его движения. Они смотрели друг на друга, их дыхание громко звучало в тишине ночи.
На его губах не было следов крови. Она смотрела на его клыки, все еще полностью высунутые из десен. Клыки, которые только что были в ее плоти. Она прижала руку к запястью, где эти две точки на коже казались неизгладимым следом.
Скажи мне, Нора. Эти ужасные истории были правдой?
Она ничего не ответила. Она не хотела доставлять ему удовольствие.
Тебе было больно? спросил он.
Ее рука сжала запястье, а сердце все еще колотилось.
Вспомни наше соглашение, сказал он. Можешь ли ты отрицать, что укус Гесперина не похож на то, что ты себе представляла?
Она стиснула зубы. Еще две ночи. Потом она сможет расторгнуть их соглашение своим клинком.
Нет, призналась она. Я не могу это отрицать.
И тогда он совершил самое опасное улыбнулся. Эта надменная усмешка преобразила его смертоносное выражение во что-то куда более губительное.
Завтра ночью, пообещал он, я покажу тебе больше. Если, конечно, ты не боишься лишиться своих иллюзий
Она подняла подбородок.
Я встречу тебя здесь после заката.
Иллюзиями он явно не планировал ограничиться. Но их договор закончится с ее нетронутой невинностью и его сердцем на блюде.
Глава 2
Кружащий Стервятник
I
Нора стояла перед дверью в сердце крепости. Солнечный свет пробивался сквозь высокие окна коридора, пригвождая ее к месту. Она не могла заставить себя сделать еще один шаг.
Утро после ее встречи с Гесперином последнее место, куда ей хотелось ступить, была усыпальница. Последний, кого
она хотела видеть, Сэр Виртус.
Но ее не должно было удивлять, что Командор Ордена явился с визитом сегодня. Он всегда появлялся в самый подходящий момент, чтобы застать ее за чем-то неподобающем.
Она отогнала мысли о Гесперине и часах, проведенных без сна, ее тело горело от неутоленного желания. Вместо этого она представила архитектурные схемы. Ее планы по расширению крепости были так успокаивающе.
Ее спокойствие дало трещину, когда она заметила новую щель в стене между двумя гобеленами. Расширение было невозможно, пока она не устранит повреждения.
Тяжелая старая дверь скрипнула, и она вздрогнула. Сэр Виртус стоял в дверях, его золотой и белый сюрко4 слишком яркий для ее уставших глаз.
Где твои мысли, Онора? Он цокнул языком, на его аристократичном лице появилась гримаса недовольства. Опять мечтаешь о постройке дворцов?
Она заставила себя подождать перед ответом урок, который она усвоила на собственном горьком опыте. Первые слова, срывающиеся с ее губ, всегда были неправильными. Хотя она никогда не говорила именно то, что нужно.
Дядя Виртус! Она гордилась фальшивой бодростью, которую смогла изобразить. Что привело тебя сюда? Я не ожидала тебя до Осеннего Равноденствия.
Заходи. Он придержал дверь и жестом пригласил ее внутрь.
Она вспотела, но плотнее закуталась в шаль. Если она замешкается, он решит, что ей есть в чем признаться. Она заставила себя переступить порог.
Фантомные боли вспыхнули вдоль ее рук, жгли кожу, проникая глубже. Она пошла вперед, чтобы он не увидел ее гримасу.
Стены, увешанные реликвиями, словно сжимались вокруг нее, приближая сверкающие серебряные мечи и чаши святого огня. Книги, прикованные к подставкам, словно осуждали ее.
Она старательно избегала взгляда на инкрустированный ларец, где лежал лишь один из пары рыцарских кинжалов. Главное не дать ему повода проверить его.
Не притворяйся невинной, Онора. Голос Сэра Виртуса разнесся по залу усыпальницы.
Неужели он уже знает, что Арсео пропал? Если он узнает, что она охотится на Гесперина в одиночку, он заберет добычу и славу себе. А если узнает, что она позволила Гесперину осквернить ее хотя бы одним укусом, он подвергнет ее очищению.
Она закрыла глаза перед алтарем Андрагатоса в глубине зала. Но в ее сознании все равно стоял белый щит. Глиф5 бога, сияющий золотыми чарами, будто прожигал ее веки.
Шаги Сэра Виртуса замерли рядом.
Ты думала, я не узнаю?
Она сдержала порыв прикрыть запястье рукой.
Весть достигла моих ушей, сказал он, как только ты не смогла добиться предложения от последнего жениха.
Нора медленно выдохнула только сейчас осознав, что все это время задерживала дыхание. Она открыла глаза и посмотрела на него.
Орден дал мне время до Осеннего Равноденствия найти мужа. У меня осталось два дня.